Эти слова несколько расходились с попыткой демона вырваться за пределы Личного Барьера магистра, поэтому Мэнлиус смог сдержать свой страх.
— Что-то я не видел этого раньше, — произнёс он, постаравшись придать голосу как можно больше насмешливости. — Я придумал ещё кое-что, чтобы тебя развлечь.
Где находился первый ученик в этот момент? Он всё ещё стоял вместе со своими спутниками, но пребывал в трансе. А вот его сознание переместилось в заклятие и именно там Мэнлиус говорил с одержимым.
Одержимый или демон? Какая здесь может быть разница? Как демонолог, Мэнлиус знал, что иногда разница действительно стирается. Демон настолько долго пребывает в теле, что всё больше соединяется с сознанием носителя. Они становятся одним целым. Но Мэнлиус надеялся, что демон сидит в теле капитана не так давно. Лишь в таком случае у одержимого был шанс пройти через охрану города-под-куполом. Демон спал в подсознании носителя до поры до времени. И если дела обстояли именно так, значит капитана ещё можно было спасти. В противном случае Чёрная Комната его бы только убила.
Но вот вопрос, что будет с капитаном дальше? Подписание контракта с демоном приравнивалось законами Альянса к предательству и каралось казнью. Хотя могли быть и варианты — например, бывший одержимый мог согласиться на консультации в исследованиях демонологов. Захочет ли этого капитан?
Из-за сомнений Мэнлиуса демон начал вырываться из-под контроля. Парень снова испугался, что завалит дело, и этот страх стал критическим. Он вернулся своим сознанием в своё тело.
Открыв глаза, парень увидел одержимого, окутанного уже собственной тьмой. Одержимый менялся, превращаясь в клубящийся туман, и кричал страшным голосом, полным чудовищной боли. Мэнлиусу аж захотелось куда-нибудь убраться подальше.
— Блин, Мэнлиус, ты должен был сохранять концентрацию, — рявкнул магистр, пытаясь опутать демона собственным заклятием.
Множество энергетических каналов окружали клубящийся туман, не позволяя ему расшириться. Крик учителя немного привёл парня в чувства.
— Простите, учитель, — виновато выдавил он, покосившись на Адриана.
Тот стоял, откровенно скучая. На соседа он посмотрел с откровенным презрением. Мэнлиус почувствовал закипающую в нём злость и отвернулся. Это была злость к самому себе.
— Это больше не повторится, — добавил он страшным тоном, заставившим Адриана и Нерту удивлённо расширить глаза, а Амброзиуса одобрительно кивнуть.
— Очень хорошо. А пока смотри. Как думаешь, что происходит?
Капитан тем временем завершал трансформацию. Теперь он был облаком клубящейся тьмы и это облако начало сливаться с охранной печатью Амброзиуса.
— Элементализация, — удивлённо выдохнул Мэнлиус. — Он теперь прошёл элементализацию! О боги, но это значит, что капитан…
— Капитан Клаудис Онесимус мёртв. Демон занял его место, — сурово произнёс магистр. — Это твоя ошибка, ученик. Помни об этом.
Мэнлиус помрачнел и опустил голову, желая провалиться под землю.
— Каждая твоя ошибка может привести к человеческим потерям. Будут гибнуть твои соратники, твои друзья… ты хочешь этого? — продолжил магистр, пока его пальцы плясали в воздухе, управляя заклятием.
— Нет… Конечно же нет!
— Тогда соберись и попробуй ещё раз! Он пытается слиться с моей печатью! Если это получится…
— Можете не продолжать. Я не допущу поражения! — пообещал парень и снова выпустил Чёрную Комнату.
Это была чертовски большая трата энергии для него, но Мэнлиус намеревался исправить свою ошибку. Окутав демона внутренней тьмой снова, парень вызвал образ, который собирался вызвать в самом начале. Несколько других демонов того же ранга высмеивали демона, занявшего тело капитана Онесимуса. Высмеивали за неудачу в охоте. Мэнлиус даже показал демону, как он допустил эту неудачу замешкавшись в погоне за некоей прекрасной женщиной.
Демон Онесимуса тем временем глухо зарычал:
— Не смей… использовать… это… на мне…
— О, страх позора перед равными, — отметил Мэнлиус. — Кто бы мог подумать, что он окажется сильнее страха перед смертью или захватом магами.
— Вы… смертные… ничего… не знаете… о нашем… обществе… Превосходство… это всё! — с трудом шипел демон, пытаясь сопротивляться психическому воздействию Чёрной Комнаты.
Но первый ученик попал в точку. В какой-то момент демон заверещал от ужаса и тьма Мэнлиуса начала поглощать его. Сам же Первый Ученик почувствовал прилив сил. Но вместе с этим приливом сил пришла и печаль от осознания того, что он делал. И даже сочувствие к демону, испытывавшему такие эмоции, ведь Мэнлиус почувствовал их так же хорошо, как и сам демон. Такова была цена использования Чёрной Комнаты. Таков был закономерный итог, когда Чёрная Комната применялась на демонах. Более они не могли вернуться даже в Бездну и становились частью Мэнлиуса.
Тьма рассеялась. Перед ними больше никого не было. Даже тела капитана.
— Я больше не могу допустить, чтобы кто-нибудь погиб, — пообещал Мэнлиус.
Хотя и чувствовал, что это обещание лишь пустые слова, пока он не победит свои панические атаки.
Глава 4
Тень среди облаков
На борту воздушного корабля Мэнлиус испытывал беспокойство, опасаясь, что демоны могут заслать ещё одного шпиона. Хотя нового капитана проверили с особой тщательностью, рыжий ему уже не доверял, как не доверял никому из тех, кто был на борту. Сейчас он с благодарностью отнёсся к суровым урокам Башни, приучившим его к здоровому недоверию к окружающим. Иногда Мэнлиус беспокоился, не перерастало ли это недоверие в паранойю. Ему хватало одной психической болезни, и он совсем не хотел страдать новой.
Тем временем новый капитан корабля — Либер Гендианус — прибывал в крайне взвинченном состоянии после тех вопросов, которыми заваливал его Мэнлиус. Шкафоподобный темнокожий мужик с длинными чёрными волосами, заплетёнными в дреды, и аккуратно остриженной бородой нависал над юным магом словно лев над жертвой. Гендианус не понимал, почему вынужден выслуживаться перед таким задохликом. Они сидели в кают-компании, и Мэнлиус устроил капитану форменный допрос. Гендианус по началу вёл себя дружелюбно, но допрос юного мага, явно не соответствовавшего званию адепта (перед путешествием Мэнлиусу и Адриану выделили временный статус), начал его возражать.
— Послушайте, юноша, ваши вопросы понятны, но я не смогу осуществлять управление кораблём, если буду отвлекаться на вас. Маги вашего ордена заставили меня пройти через множество проверок и мы задержали рейс. Это чертовски раздражает.
— Предыдущий капитан тоже прошёл множество проверок, — напомнил Адриан, пока Мэнлиус пытался подавить извиняющуюся улыбку. — Но демон устроился в подсознании и появился, если бы не особая способность нашего друга.
— Ооо, особая способность, говорите, — полным неприязни голосом проговорил воздухоплаватель. — И что же она говорит по поводу меня? Мэнлиус Алэйр, ваши маги не только допросили меня, они раздали браслеты контроля энергии Бездны для всех членов экипажа. У вас же есть контрольные браслеты, верно? Вот и считывайте результаты по ним!
— Кто-то может снять браслет и оставить в каюте, — подал голос Алэйр.
— И как вы тогда это узнаете?
— Только досмотром. Это вопрос общей безопасности, не только госпожи Олкандер.
— Чёрт бы вас побрал… — прорычал Гендианус, но потом вздохнул. — Ладно, даю добро на досмотр личных вещей. Как приду на мостик, сразу же сообщу экипажу по Громкой Связи. Ещё что-нибудь?
Воздухоплаватель был предельно взвинчен, но Мэнлиус не мог позволить себе снисходительности. Он должен был напомнить капитану, кто они и по какой причине всё происходит. Рыжий поискал в себе злость и использовал её, чтобы прийти в себя. А тону постарался добавить твёрдости. Найти злость удалось легко, поскольку реакция капитана начала раздражать.
— Капитан Гендианус, думаете, я устраиваю всё это чтобы развлечься? Один из ваших людей, целый капитан, оказался одержимым. Какие у меня причины верить вам? Никаких. Какие у меня причины верить хоть кому-то из членов вашего экипажа? Никаких. Вы пройдете все проверки, которые мы с Адрианом посчитаем нужным устроить. В противном случае мы все рискуем рухнуть вниз или пережить участь похуже.
