— Иногда я ошибаюсь, и, когда это случается, у меня хватает ума признать свои ошибки.
Он довел Мисси до свободного стула у стойки бара и, встав за ее плечом, наклонился и сделал заказ.
— Осторожно, испачкаешь костюм, я ведь вся в лосьоне.
— Плевать.
— Плевать на костюм, который стоит целое состояние?
Себастьян пожал плечами. Да что стоят какие-то там костюмы, когда рядом Мисси! Запах ее лосьона кружил голову, возбуждал желание сорвать с нее купальник. Не в силах сдерживаться, Себастьян пропустил палец под лямочку купальника и спустил ее на плечо.
— Что ты делаешь? — ахнула Мисси. — И вообще, я не понимаю, что между нами происходит.
Он тоже не понимал, но ответил твердо:
— Ничего не происходит.
— Но ведь ночью…
С огромным трудом он отбросил эротические видения.
— Это не должно было случиться.
— Но случилось, — констатировала Мисси.
Увидев, как из чаши бассейна стала подниматься Сьюзен, Себастьян спросил:
— А моя мать объяснила, почему сюда приехал мой отец?
— Ну, судя по тому, что он привез все причиндалы для гольфа, они приехали просто отдохнуть.
— И пригласили Лукаса. Он наверняка хочет отговорить его от продажи «Смит индастриз».
Сердце Мисси сжалось. Отношения между Себастьяном и его отцом складывались очень непросто, их взгляды на ведение дел были слишком различны. Когда здоровье Брендона пошатнулось, Мисси была уверена, что ослабевшие бразды правления подхватят Себастьян и Макс, но, к всеобщему изумлению, Брендон вдруг убедил Натана вернуться в Хьюстон и вступить в семейный бизнес.
Хотя ни для кого в компании не было секретом, что Натан был сводным братом Максу и Себастьяну, только одна Мисси знала, что он являлся плодом любви Брендона и его давней любовницы, умершей, когда Натану исполнилось двенадцать лет. Простила ли Сьюзен мужа? Как отнеслась к его решению принять незаконного сына в семью? Какую боль она при этом испытывала? Мисси знала одно: Сьюзен держалась с достоинством.
— И все же я уверен, отец явился сюда, чтобы вставить мне палки в колеса, — буркнул Себастьян. — Он постоянно вмешивается в мои дела. Но я продержусь. — Почувствовав, что ладонь Мисси легла ему на бедро, он осторожно убрал ее руку. — Прекрати, я не могу нормально думать, когда ты трогаешь меня. А у меня так много проблем.
— То есть я?
— Ты — одна из них.
— Ой, смотри, сюда идет твоя мама, — сказала Мисси.
Черный купальник плотно облегал спортивную фигуру Сьюзен Кейс. Женщина подошла к ним бодрой походкой и подставила Себастьяну щеку для поцелуя.
— Привет, милый. Вот уж никак не ожидала увидеть тебя здесь. Только одет ты не по случаю.
Мисси улыбнулась, ей давно нравились отношения, царившие между матерью и сыном, и она понимала, что Себастьян будет окружать будущую жену такой же любовью, какой окружает мать. Только вот ее, Мисси, он никогда не возьмет в жены, наверняка выберет для себя какую-нибудь утонченную красавицу из высшего света.
— Ты молодец, что разрешил Мисси немного отдохнуть, — продолжила тем временем Сьюзен. — Ты ее слишком сильно нагружаешь.
— Ничего я ей не разрешал, — проворчал Себастьян, — она сама проявила инициативу.
— Да? Ну значит, это она умница, а тебе не мешало бы последовать ее примеру. Мне на тебя даже смотреть жарко.
— Тогда я, пожалуй, оставлю вас, а сам пойду и немного поработаю.
— Ты позволяешь мне остаться? — вскинула брови Мисси.
— А у меня есть выбор? — свирепо посмотрел на нее Себастьян.
Сьюзен с интересом наблюдала за их перепалкой. Когда сын оказался уже достаточно далеко, она повернулась к Мисси:
— Давай закажем себе по коктейлю, а потом ты, если захочешь, расскажешь мне о том, что происходит между вами.
Едва Себастьян выключил скайп, закончив переговоры с Максом и одним из поставщиков, как в номер неторопливо вошла его мать, пахнущая солнцем и хлоркой после бассейна. Она обожала плавать и поддерживала форму ежедневными длительными заплывами.
— Можешь ненадолго прерваться и пригласить свою мать на ланч? — поинтересовалась она.
— Только тебя одну? — спросил Себастьян, машинально глянув ей за плечо, и тут же прикусил язык, заметив на ее губах хитрую усмешку.
— Только меня. Я хочу кое-что с тобой обсудить.
— Что, например?
— Мисси рассказала мне о том, что случилось прошлой ночью.
Себастьян подавил мгновенно вспыхнувшее раздражение, решив выяснить, как далеко зашла его помощница в своих откровениях.
— То есть о том, что она сообщила мне об увольнении?
— Она призналась, что выпила лишку, празднуя свой день рождения, и стала вешаться тебе на шею, но ты проявил профессиональную бдительность и отверг ее притязания. — Сьюзен прищурилась. — В общем, навешала мне лапшу на уши, да?
— Я не хочу говорить на эту тему.
— Именно поэтому она решила уволиться?
— Нет.
— Себастьян, я не узнаю тебя, — сказала Сьюзен, пропустив его ответ мимо ушей. — У нее есть парень. Ты хоть понимаешь, как это все может повлиять на их отношения?
— Они расстались.
— Нет, это он ее бросил. Она расстроилась, а ты… как ты мог воспользоваться слабостью Мисси?
Себастьян мог бы объяснить маме, как все было на самом деле, но он не хотел ставить на кон репутацию Мисси.
А Сьюзен внезапно спросила:
— Как ты решил поступить с Кейтлин?
Да никак он не хотел с ней поступать. Это его мать вбила себе в голову, что между ними возникли какие-то чувства, однако их интерес друг к другу был поверхностным, и ничего более. Кейтлин, конечно, стала бы ему хорошей женой: оба они принадлежали к одному кругу, оба посещали одни и те же благотворительные мероприятия, и все такое. К тому же Кейтлин обладала спокойным, уравновешенным характером, столь редким у женщин. Одним словом, идеальная жена. Но… но сейчас Себастьян был твердо уверен: у женщины, с которой он будет делить кров и постель, непременно должны быть рыжие волосы.
— Мы с Кейтлин просто друзья, мама, — вздохнул Себастьян и сменил тему: — Зачем вы с отцом приехали сюда?
Сьюзен посмотрела на него долгим взглядом.
— Он устал от безделья и хочет поучаствовать в конференции.
— В качестве председателя правления?
— Нет, конечно. Говорит, что просто понаблюдает со стороны.
Понаблюдает он, как же! С первой минуты начнет ставить палки в колеса. Чего еще ожидать от его отца!
— Отговори его, Себастьян! — Сьюзен положила ладонь на его руку, в ее синих глазах плескалось беспокойство. — Год назад я уже едва не потеряла его, и, выйдя на пенсию, он пообещал, что мы с ним будем путешествовать по миру, что он мне даст все то, что недодавал все эти годы…
