— Мистер Силвер! А я ищу вас в кабинете...
Пройдя пару шагов, Нелли оглянулась. От приемной к Джастину быстро шел молодой врач, имени которого она не знала, хотя несколько раз встречала в столовой.
—...привезли пациентку, у которой час назад начались схватки, — донеслось до слуха Нелли. — Она уже в родильном отделении, ею занимается доктор Ройтер. Но он хотел бы посоветоваться с вами. Его тревожит положение плода. Да, доктор Ройтер не исключает оперативного вмешательства, но желал бы знать ваше мнение.
Дальше Нелли слушать не могла, потому что Джастин и молодой врач направились к лифту. Она же поспешила к себе.
Возможно, у меня сложилось о нем неправильное мнение, думала Нелли, отвинчивая крышку бутылки и наливая воду в белый пластиковый стакан. Скорее всего, он хороший врач. И, возможно, неплохой администратор, иначе клиника не пользовалась бы столь безупречной репутацией и в ней не лечились бы самые состоятельные горожане. Вероятно, меня сбивает с толку его внешность. Она отпила несколько глотков прохладной минералки. Будь Джастин толстым лысоватым очкариком, я бы скорее поверила, что он замечательный доктор. Но эта голливудская наружность... Нелли усмехнулась. Нет, все-таки в Джастине присутствует некая интрига.
Не слишком ли много ты о нем думаешь? — едва слышно прошелестело в ее мозгу.
Нелли замерла со стаканом в руке. Вопрос подсознания мгновенно пробудил в ней тщательно скрываемые от себя самой опасения.
Много думать о каком-нибудь мужчине опасно. Стоит только дать в этом смысле слабину, как начинаются неприятности. И впоследствии бывает очень сложно выбраться из омута эмоциональной зависимости.
Нелли это хорошо знала. У нее самой пару лет назад приключилась подобная история. Поначалу все было замечательно, и ей даже начало казаться, что она нашла свою вторую половину, как вдруг ее обожаемый Майк заявил, что ему наскучили вечные разговоры о компьютерах, программировании, «железе», «софте» и тому подобных нудных предметах. В конце концов он собрал вещички и съехал от Нелли, а она еще долго приходила в себя после столь сокрушительного поражения.
Результатом почти годичных раздумий над случившимся стала теория о разрушительности любви, которой Нелли с тех пор неизменно придерживалась.
Нет, она и не подумает влюбиться вновь. Только не она! С нее достаточно и того, что уже однажды произошло. И будь Джастин Силвер даже втрое красивее, обаятельнее и увереннее в себе, она больше не попадется на эту удочку.
Залпом допив минералку, Нелли поставила пластиковый стакан рядом с бутылкой и нажатием на кнопку с изображением полумесяца вывела компьютер из режима ожидания. Как бы там ни было, она здесь для того, чтобы работать, а не предаваться бессмысленным раздумьям. И чем быстрее ей удастся покончить с делами, тем скорее она покинет клинику «Утренняя роса» с ее обворожительным владельцем.
Через два дня по больничным коридорам разнеслась весть, что Джастин Силвер вновь уехал по делам, на сей раз в Лонг-Бич.
Узнав об этом, Нелли поначалу вздохнула с облегчением: хотя бы на какое-то время с нее спадет напряжение, в котором она пребывала каждый рабочий день. Но когда потянулись дни, ее исподволь стало одолевать странное настроение. Не желая признаваться в этом даже себе самой, Нелли пусть немного, но скучала по Джастину. И хотя в последнее время они практически не общались, без него клиника казалась пустой.
Так прошла неделя.
В воскресенье Нелли отправилась в северную часть города, где находился устроенный под одной огромной крышей комплекс универмагов и специализированных магазинов. Вокруг был разбит парк, в котором преобладали плакучие ивы, пальмы и лавровые деревья. Здесь же разместились кафе на открытом воздухе, а через дорогу возвышался кинотеатр «Оушн». Чуть поодаль была обширная автостоянка, на которой тем не менее из-за наплыва покупателей и просто съехавшейся в бойкое место праздношатающейся публики оказалось трудно найти свободное место.
Но Нелли все же приткнула свою «тойоту» между черным «фордом» и серебристым «бьюиком». Захлопнув дверцу, она накинула на плечо ремешок сумочки и направилась в сторону торгового комплекса. Ей предстояло закупить продукты на ближайшие две недели, а также приобрести кое-какие средства для ванной и кухни.
Нелли очень хотела свести предназначенное для покупок время к минимуму, но, как не раз бывало прежде, все равно потратила не менее двух с половиной часов. Единожды попав в торговый комплекс, из него трудно было уйти. Везде хотелось побывать, всюду заглянуть. Уже давно было приобретено все необходимое, но Нелли все бродила по отделам, рассматривая товары, которые вообще-то не были ей нужны.
Наконец, нагруженная множеством вместительных целлофановых пакетов с эмблемой торгового комплекса, она вышла в парк и двинулась по аллее в направлении автостоянки.
Ярдов через сто пестрело бело-синими солнцезащитными тентами кафе. Не долго думая, Нелли свернула туда и села за крайний столик, сложив пакеты у ножек стула, прямо на бетонные плиты покрытия. Затем вынула из сумочки носовой платок и промокнула испарину на лбу.
Было без четверти шесть, но приближения вечера еще не ощущалось. В воздухе пока не возникло вожделенной прохлады, и долетающий с берега бриз не приносил облегчения.
Когда подошел официант, Нелли заказала большой стакан фирменного прохладительного напитка и мороженое-ассорти — ванильное, малиновое и шоколадное.
Ждать пришлось недолго. Когда заказ прибыл, Нелли выпила сразу больше половины чуть подслащенного и умеренно охлажденного напитка и только потом принялась за быстро тающее мороженое.
Много ли нужно человеку для счастья! — думала она, слизывая с ложечки лакомство и улыбаясь своим мыслям.
К сожалению, мгновения блаженства длились недолго. Не прошло и нескольких минут, как слух Нелли уловил показавшийся знакомым мужской голос. Не веря собственным ушам, она замерла, потом медленно повернула голову в ту сторону, откуда донеслись звуки.
Так и есть, Джастин!
Он сидел за столиком в противоположном конце кафе, боком к Нелли. Однако это было еще не все. Не успела она подумать о том, откуда Джастин взялся в Коста-Меса, если по идее он должен сейчас находиться в Лонг-Бич,— как ее взгляд различил за тем же столиком дамский силуэт.
Приятельницу Джастина в значительной мере закрывал сидящий между ней и Нелли толстяк в джинсовой рубашке с отрезанными рукавами, поэтому сразу рассмотреть ее не удалось. Но постепенно, чуть отклоняясь то назад, то вперед, Нелли все-таки сумела составить о ней представление.
