Глубоко вдохнув свежий воздух, Нелли ощутила знакомый цветочный запах.
Интересно, где это здесь растут ночные фиалки? — промелькнуло в ее голове.
— Нелли?
Может, удрать обратно в ресторан и таким образом покончить с этим безумием? — забрезжила в ее мозгу трусливая мысль. Джастин не решится меня преследовать. Да и зачем ему это? Он просто поймет, что я его боюсь. Нелли на миг зажмурилась. Неужели я действительно боюсь этого самоуверенного дамского любимца?
Встрепенувшись, она двинулась к пальмам. Их стволы были густо обвиты вьюнком, белые цветы которого с наступлением темноты свернулись наподобие расширяющихся с одного края трубочек. Отдельные плети растений покачивались на ветерке, свисая с высохших сучков, некогда бывших черешками пальмовых листьев.
— Я было решил, что ты передумала, — прошептал Джастин. — Его лицо скрывала тень, но в голосе ощущалась улыбка. Затем он шагнул навстречу Нелли, попав в полосу лунного света.
Ох, какой он... Возникшая в ее голове мысль осталась незаконченной.
Нелли невольно залюбовалась представшим перед ее взором зрелищем. Лунное сияние четче обозначило тени на лице Джастина, еще больше подчеркнув его красоту. В эту минуту он показался Нелли настолько притягательным, что она затаила дыхание.
—...и твоя храбрость тебе изменила.
Нелли стиснула зубы. Ну погоди же! Сейчас я представлю тебе доказательства!
— Ты ошибся, — сдержанно произнесла она, приближаясь к Джастину вплотную и неотрывно глядя в его поблескивающие глаза.
Он первый прикоснулся к ней. Провел тыльной стороной ладони по щеке и стал медленно наклоняться к лицу. Испытывая на удивление сильное волнение, Нелли тоже потянулась вверх.
В какой-то миг Джастин остановился, и ей пришлось первой прикоснуться к его губам. Когда это случилось, Нелли поняла, что он отнюдь не безучастен к происходящему. А затем между ними будто рухнула невидимая преграда и они стали целоваться по-настоящему.
Джастин погрузил пальцы в густые светлые волосы Нелли, удерживая ее затылок в удобном положении, и с неожиданной страстью прижался к ее губам. Сама она тоже с готовностью отвечала на поцелуй, краем сознания очень этому удивляясь. Одна за другой на нее накатывали волны чувственного трепета, заставляя забыть предшествовавшие поцелую странные обстоятельства и все раздражение, которое еще совсем недавно вызывал у нее Джастин. В ту минуту она лишь ощущала его возбуждение и испытывала от этого необъяснимую радость.
Когда они наконец разомкнули губы, их руки остались на прежних местах. И Нелли осознала, что обнимает Джастина за шею. Но поначалу это не насторожило ее, потому что она все еще пребывала в расслабленном чувственном состоянии.
— Хорошо, что мы не заключали пари, иначе мне пришлось бы раскошелиться, — чуть задыхаясь, произнес Джастин.
Она не сразу уловила суть его фразы.
— Раскошелиться? — После пережитого только что удовольствия язык плохо слушался ее.
— Вынужден признать, что ты действительно не боишься меня, — пояснил Джастин. — Если бы мы поспорили, сейчас я должен был бы заплатить тебе.
Нелли медленно опустила руки и высвободила голову из его ладоней.
— Заплатить? — Учащенное дыхание рывками слетало с ее губ, а в крови до сих пор бродило чувственное томление. Тем не менее в мозгу Нелли стремительно зрела уверенность, что слова Джастина оскорбительны.
— Разумеется, — кивнул тот. — Я привык выполнять свои обещания. Но, к счастью, сейчас я не брал на себя никаких обязательств. И ни к чему тебя не принуждал. Ты сама вызвалась доказать свою смелость таким своеобразным способом.
Нелли слушала его, обуреваемая множеством разнообразных чувств, самым сильным из которых было желание провалиться сквозь землю.
Я собственными руками выстроила себе западню! — вертелось в ее голове. Как это могло случиться? Прежде со мной никогда такого не бывало.
— И знаешь что? — продолжал тем временем Джастин. — Мне это нравится. Вообще, мне гораздо больше по душе, когда ты такая нежная, податливая, чем злая и раздраженная.
Нежная, податливая... Эти слова эхом отдались в мозгу Нелли, заставив залиться краской смущения.
Как хорошо, что сейчас темно! — подумала она. Иначе Джастин увидел бы сейчас мое лицо и я вообще сгорела бы со стыда.
— Боюсь, у тебя сложилось неправильное впечатление, — отрывисто слетело с ее губ. — Я просто хотела поставить тебя на место. Да, именно так!
Несколько мгновений Джастин разглядывал ее, потом рассмеялся.
— Сколько в тебе сюрпризов! То есть наш поцелуй ровным счетом ничего для тебя не означал и ты прибегла к нему из сугубо прагматических соображений. — Он покачал головой. — В таком случае мне остается лишь догадываться, какой ты бываешь, когда целуешься с тем, кто пробуждает в тебе страсть!
Нелли задохнулась от негодования.
— Ты... Ты... — Она умолкла, не зная, что сказать. Слова словно выветрились из ее головы. — Ты всегда будешь лишь догадываться об этом, понятно?
Джастин прищурился.
— Как знать, как знать... Нам ведь еще не раз предстоит встретиться. Не забывай, мы крестные родители малыша Джонни и должны всю жизнь нести возложенные на себя по отношению к нему обязанности.
Пока он говорил, Нелли успела взять себя в руки.
— Не обольщайся, — презрительно хмыкнула она. — С Джонни я могу видеться и в твое отсутствие. А встречи с тобой постараюсь свести к минимуму.
— Посмотрим, — спокойно обронил Джастин. — Впрочем, в ближайшее время мы действительно не увидимся, потому что послезавтра я улетаю в Японию.
Нелли безразлично дернула плечом.
— Хоть на Аляску. — С этими словами она повернулась и двинулась в сторону набережной, обронив напоследок: — Скатертью дорога!
3
Войдя в отведенную под архив комнату, Нелли первым делом поставила на пол тяжелую сумку, затем направилась к окну и открыла обе его половинки настежь.
Ей не хватало воздуха. К тому же во всем теле ощущалась нервная дрожь. Все это, несомненно, являлось следствием случайной встречи с Джастином.
И надо же нам было столкнуться в лифте! — с досадой думала она, глядя на тонкие стволы и изящные кроны австралийских эвкалиптов, возвышающихся по углам небольшого внутреннего скверика. Их продолговатые серебристо-дымчатые листья и по форме, и по оттенку напоминали хирургические ланцеты. Интересно, что понадобилось Джастину в этой клинике? Она перевела взгляд на окружавшие скамейки кусты индийского лавра, и тут без всякой связи с обозреваемыми растениями ее осенило. Нелли даже рассмеялась над собственной глупостью. Какая же я идиотка! Ведь Джастин врач. Вероятнее всего, он зашел сюда по делу.
