Неожиданно девушка шевельнулась. Волк поднял морду и встретился взглядом со смеющимися голубыми глазами.
– Ну что, испугался? – сказала она.
Из-за раны в горле слова выходили несколько булькающими, но вполне различимыми.
– Волчишка-трусишка, ты можешь кусать меня сколько хочешь. Я не умру, и наша любовь будет вечной.
Он попытался отпрянуть, но девушка с неожиданной для ее хрупкого сложения силой вцепилась в него.
– Давай же! – сказала она. – Ты сможешь стать настоящим волком-людоедом.
Зверь вертел мордой, скулил, пытаясь увернуться от окровавленных рук. Но не мог заглушить тихий голос внутри себя, который шептал ему:
«Ты же знаешь, что хочешь этого. Вот твой единственный шанс».
Вырываясь из последних сил, он зарычал. Девушка усилила хватку, и волк услышал, как хрустят его ребра. Мир подернулся багровым туманом.
– Все равно тебе от меня никуда не деться, – послышался спокойный мелодичный голос.
Зверь почувствовал, как земля под ними превращается в болотную жижу, засасывает их обоих. Он повернул морду и взвыл в ужасе: на него смотрело лицо давно разложившегося трупа. Невероятным усилием волк сумел выскользнуть из смертельных объятий. Прыжок – и он бросился прочь из этого жуткого места, стараясь не слушать, как нежный девичий голос зовет его.
– Ну что же ты, куда же ты, милый?!
Северин проснулся, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. В комнате было темно. Утро еще не наступило. Тишину нарушало только ровное, спокойное дыхание спящих друзей.
– Нет, нет, нет! – зашептал парень, сжимая кулаки. – Я же справился с собой. Принял своего внутреннего зверя.
До самого утра он так и не сомкнул глаз, напряженно и пристально глядя в темноту за окном.
* * *
Дорога, окаймленная темно-зелеными стенами леса, узкой серой лентой убегала за горизонт. Внутри не слишком большого кроссовера ребята поместились с трудом, но Ангелина убедила их, что группа подростков на мотоциклах будет привлекать гораздо больше внимания. Особенно если учесть, что эти подростки находятся в федеральном розыске.
– Значит, Владимир? – спросил Глеб.
– Да, – Александра подняла голову от ноутбука. – Наши новые ммм… партнеры собрали не слишком-то много информации об этом артефакте, – она с упреком посмотрела на сидевшую за рулем вампиршу. – Но они смогли отследить, куда направилась вторая группа Евгения Михайловича. Они сразу же поехали во Владимир и пробыли там довольно долго.
– Известно ли, где они сейчас? – спросил Глеб.
– Приходится быть очень осторожными, – ответила Ангелина. – Если наши противники заметят слежку, то вместо поисков артефакта могут заняться, например, организацией засады на нас. Мы не можем постоянно наблюдать за ними. Но как только они появятся во Владимире или другом большом городе – узнаем.
– Относительно нашей цели, – продолжила Александра. – Насколько я понимаю, речь идет о короне, которую в тысяча сто девятнадцатом году византийский император Алексей I Комнин послал Владимиру Мономаху, желая заключить с ним мир. По сути, тем самым он признавал русского князя равным себе. Что случилось с этой короной потом, неизвестно, но у наших оппонентов есть основания считать, что она хранилась у потомков Мономаха, Владимиро-Суздальских князей.
– А что за странный головной убор лежит в Оружейной палате? – поинтересовался Ян.
– Значительно более позднего времени, он не имеет отношения к Византии, – ответил на вопрос уже Глеб. – Это золоченая тюбетейка четырнадцатого века. Попала на Русь из Золотой Орды, вероятно, подарена Ивану Калите одним из татарских ханов.
– Но где конкретно нам искать корону и как она действует? – спросил Северин. – Вспомните ту историю с иконой и затопленным Китежем.
– Вот-вот, – согласился Ян, – некоторые артефакты, как мы помним, лучше не трогать.
Александра развела руками:
– Никакой информации об этом у нас нет. Разве что на месте разберемся или сможем проследить за другой группой…
– Лина, – вдруг спросила Динка, – скажи, вампиры живут вечно?
– Теоретически, да, – согласилась вампирша.
– Тогда почему бы не найти кого-нибудь из ваших, кто жил в то время, и не расспросить его? Вдруг вспомнит что.
– Ну, – Ангелина помрачнела, – вечная жизнь – это только теоретически. Даже Отцу не более трехсот лет.
– Вот так, и тут обман, – грустно вздохнула Динка. – А я уже думала, может, в вампиры податься…
Северин посмотрел на нее так, что девушка замолчала и на всякий случай даже втянула голову в плечи.
– Шутка! А что, даже пошутить нельзя? Все такие серьезные!.. – сказала она с обидой.
Глава 7
Собор, который не спит
Владимир встретил их начинающимся дождем. Мелким и противным, как и все затяжные дожди.
– Первая остановка – гостиница «Владимир», – громко объявила Динка, ознакомившаяся со схемой перемещений другой группы и уже позабывшая об обидах, – здесь они, похоже, останавливались.
– Заглянем и мы, – предложила Ангелина. – Может быть, дежурная или уборщица расскажут что-то интересное. Заодно и поживем.
– С чего бы служащим гостиницы с нами откровенничать? – подала голос Александра.
Ангелина неопределенно пожала плечами.
– Мое несравненное обаяние, – сказала она.
– Вампирские способности, – пояснил Ян, выходя из машины и с наслаждением потягиваясь.
Гостиница была огромной и благодаря остроконечной башенке немного напоминала готический замок. Глеб вдохнул пахнущий дождем воздух и неожиданно понял, что чувствует себя уверенным и полным сил. Словно кто-то близкий подошел и шепнул ему на ухо: «Все будет хорошо, все у вас получится».
– Вперед, на штурм! – он шутливо протянул руку в направлении гостиницы, как средневековый полководец, отправляющий войска на стены вражеского замка.
Дежурная и впрямь оказалась очень любезна. Глеб опасался, что группа подростков привлечет к себе внимание и вызовет нежелательные сейчас вопросы. Но на документы женщина почти не взглянула и быстро протянула ключи.
С тех пор как они вошли в гостиницу, Яна не покидало ощущение чужого, направленного на них взгляда. Пока шла суета с паспортами, он попытался проверить, не следит ли кто за ними. Но ни явного шпиона, ни слежки с помощью сверхъестественных сил юноша не обнаружил. Когда ребята направились к лифту, ощущение тревоги усилилось, стало почти гнетущим.
– Я сейчас, – сказал маг, – забыл кое-что на ресепшене.
В холле дежурная, со встревоженным лицом оглядываясь по сторонам, набирала на мобильном какой-то номер. Увидев Яна, она охнула и выронила аппарат.
– Так-так-так, – сказала неизвестно откуда взявшаяся Ангелина. – Уж не поработал ли здесь кое-кто из наших дорогих друзей?..
– Я не могу, – всхлипнула дежурная. – Мне велели молчать.
– Ну, конечно, – девушка подошла к ней и уставилась прямо в глаза. – Стой на месте, веди себя тихо, что бы ни происходило.
Женщина бессильно кивнула.
– А теперь скажи нам. Здесь были люди, ребята вроде нас. Что они велели тебе? – продолжала Ангелина.
– Я не могу, – всхлипнула дежурная.
– Говори! – Голос вампирши, прежде спокойный и негромкий, угрожающе загремел, казалось, заполняя собой огромный холл.
Лицо женщины задергалось, словно в судорогах, она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
– Не может быть! – пробормотала девушка, отводя взгляд на мгновенье. – Я сильнее его.
Ян понял, что Лина имеет в виду другого вампира.
Она снова уставилась на женщину:
– Говори! Тебе очень, очень хочется рассказать мне. Так хочется, что сердце разорвется, если не расскажешь.
Дежурная всхлипнула и сползла по стойке на пол. Ее лицо стало белым как мел, зрачки расширились, будто от сильной боли.
– У меня сердце больное, – жалобно простонала она.
– Прекрати, ты ее убьешь! – крикнул неожиданно появившийся в холле Северин. Он подскочил к Ангелине и встряхнул ее за плечи.
Ребята, вернувшиеся за своими спутниками, обступили их полукругом.
– Она наш враг, точнее, раб наших врагов. Тот, другой вампир, внушил ей, что надо делать. Если мы оставим это как есть, она нас погубит, – пояснила Ангелина.
– Значит, надо замучить ее до смерти? – Александра, потеряв обычную невозмутимость, едва не кричала. Казалось, еще мгновенье, и она бросится на вампиршу с кулаками.
– Мы не потерпим беспричинного убийства людей. Тем более эта женщина не виновата, по твоим же словам, – Глеб спокойно смотрел вампирше в глаза. – Мы договаривались – «без конфликтов». Если ты сделаешь это, конфликт точно произойдет. Вот и подумай, как станешь объяснять своему отцу провал всей операции.
Тем временем Северин помог администратору сесть на диван, нашел в ящике стойки таблетки.
– Ладно, – буркнула Ангелина.
Похоже, Глеб ее убедил.
