и к тому же… нам ведь нужен нормальный мост, а не это убожество? Так что лучше подвинься и не мешай.
Голубые стрелы пронизывают пространство от парящего острова до самого Купола, под защитой которой стоят мои соплеменники. А потом каждая из них, закрепившись, начинает расти и шириться в стороны.
И вот уже я в полном шоке смотрю на огромное ледяное поле от края до края окоёма.
Пропасти больше нет.
Вместо неё – широкий ледяной мост. Даже доски под моими ногами вплавились в лёд и больше не шатаются от ветра. Вот только мои туфли тоже – примёрзли напрочь, и теперь я не могу сделать и шага.
Едва успеваю отдёрнуть руки, чтоб не приморозиться к стремительно заиндевающим перилам. Пушистые белые завитки расцвечивают тёмное дерево. Теряю равновесие, заваливаюсь вперёд, но в последний момент удерживаюсь от падения, глупо взмахнув руками. Выпрямляюсь и пытаюсь балансировать.
- Эй, леди! Потерпите минуту. Я уже иду.
И с оглушительным звоном копыт по промёрзшим доскам чёрный монстр несётся ко мне.
Время замерло. В белой дымке застыли хлопья снега. Прямо в воздухе, попирая все законы природы. Но кажется, этот чужак, что во весь опор мчится ко мне, не признаёт никаких законов и правил.
Дикая смесь эмоций раздирает изнутри. Панический страх быть размазанной и погибнуть, когда страшное чудовище меня настигнет – а оно сверкает глазами, да ещё запрокидывает голову, разевает зубатую пасть и издаёт протяжный вибрирующий звук, который пробирает до костей. К страху примешивается усталость от постоянного напряжения – желание смириться, и будь уже что будет. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Но в то же время… какое-то смутное волнение, нетерпение, которое поднимается откуда-то изнутри – от сердца, пробегает дрожью под платьем, по коже, всё ещё горящей заклинанием.
Он сказал, что не привык оставлять девушек в беде.
Почему так хочется поверить?
Когда оглушительный топот накатывается и достигает меня, подобно грому от страшной грозы, я закрываю глаза.
Невольно сжимаюсь в ожидании рокового удара. Но вместо этого…
Меня хватают и резко дёргают вверх. Ощущение парения. А потом…
Тепло.
Мне становится тепло. Даже несмотря на то, что туфли так и остались примёрзшими к мосту, и теперь у меня босые ноги.
А вместе с ощущением тепла приходит совершенно неправильное и неконтролируемое чувство покоя.
- Уже можно открыть глаза, - смеясь, говорит чужак.
Снег растаял на ресницах мокрыми каплями, и у меня получается легко разлепить веки. Лучше б я этого не делала.
Потому что моё смятение усиливается во сто крат, когда вижу лицо этого мужчины так близко. Я сижу на спине того самого чёрного монстра, покачиваясь при его плавной ходьбе, и чужак крепко держит меня перед собой, обнимая одной рукой за талию. Так крепко, что ни дёрнуться, ни убежать. Одного этого было бы достаточно для паники. Но меня заворожили глаза.
Спокойный внимательный взгляд ярко-синего цвета. А вся радужка словно затянута инеем. Морозные узоры, какие бывают на стёклах зимой. Никогда не видела таких глаз, как у снежного мага.
- Вы в порядке, леди?
Моргаю, пытаюсь прогнать оцепенение. Надо как-то перевести взгляд, неприлично так пялиться на незнакомого мужчину… опускаю глаза, скольжу по красиво вылепленным аристократическим чертам лица с твёрдыми скулами и прямым носом… и спотыкаюсь на губах. В которых прячется улыбка. Сглатываю комок в горле. Кажется, меня о чём-то спросили. Я совершенно забыла, о чём.
А маг больше не переспрашивает.
Только пропадает улыбка.
И рука на моей талии сжимается сильнее.
Я его рассердила своей непонятливостью? В испуге вскидываю взгляд. И там, в его глазах, вижу такое, отчего разбегаются последние связные мысли в голове.
Белый иней стремительно тает. А потом в глубине чёрных зрачков ярко вспыхивают алые языки пламени. Скоро этот пожар охватывает всю радужку. Пламя мечется, свивается в огненные вихри. Я не могу оторваться от этой колдовской пляски, она меня завораживает, притягивает, сковывает по рукам и ногам. Хочется смотреть вечно.
- Орвик, твою за ногу! Ты нам хочешь международный скандал устроить?! Поставь девушку на место, немедленно! Или хотя бы менее откровенно лапай. Откуда ты знаешь, какие тут у них законы? Может, ты уже считаешься её совратителем и тебя сейчас женят в два счёта.
- А я, может, и не против! – ответили огненные глаза. А рука на талии и не подумала разжимать железную хватку.
Маги снова говорили на общем языке, и были уверены, что я их не понимаю. Я решила не развеивать их заблуждения. Пусть будет моей тайной, моим секретным оружием. Так проще будет приготовиться, если они задумают причинить мне зло.
Только вот зла-то до сих пор и не наблюдалось. Вместо этого наблюдалось нечто странное и сбивающее с толку.
- Всё точно хорошо? Или вам запрещено разговаривать с незнакомцами? – снова обратился ко мне огненно-ледяной маг на эллерийском. Я решила, что дальше молчать невежливо.
Голос послушался не сразу. Сначала я пискнула что-то неразборчиво, потом прочистила горло, потом выдавила из себя терпеливо ждущему чужаку:
- Спасибо, хорошо. Ноги немного мёрзнут, а так…
Чужак деловито посмотрел вниз.
Я испуганно поджала ноги, попыталась целомудренно спрятать голые стопы под подолом платья. И кто меня дёрнул за язык жаловаться?! Я же раньше никогда. Я же никому. Я же привыкла молчать и терпеливо сносить неудобства, как и положено благородной элиане. Всё этот иномирец виноват! Зачем так настойчиво спрашивает?
Как будто ему не всё равно.
А потом на мои ледяные ступни легла горячая ладонь. И сжала. По коже колкими иголками разбежался жар. От места соприкосновения – по ногам и вверх. Я вздрогнула, закусила губу. Чужак ведёт себя возмутительно. Его рука у меня под юбкой – это настоящий скандал. Да ещё на виду у всех! Как теперь показаться людям на глаза?! Лучше б я ноги отморозила.
Я выдернула стопы из большой и горячей ладони мага.
- Н-не надо! Хватит! Я уже согрелась.
Он выпрямился и посмотрел на меня недоверчиво, с прищуром.
- Послушай, нам и правда пора, - мягко проговорил третий, светловолосый маг, медленно подъезжая к нам по заснеженному ледяному полю. – Там куча народу ждёт. И что-то мне по их лицам не кажется, что дружелюбно настроенного.
- Подождут, - грубо отозвался мой чужак. И снова обратился ко мне на моём языке: - Держитесь, леди! Я скоро.
Я не успела переспросить, за что держаться – как чуть не потеряла равновесия, когда пропала удерживавшая меня рука. А снежно-огненный спрыгнул
