послов, которая должна была начаться через считанные часы.
Я села на кровать, ноги не держали.
По животу пульсировала теплом проклятая магия Мардухая, покалывая нежную кожу. А я всё пыталась осмыслить, уложить в голове.
Так вот чего от меня хотят! Теперь ясно, почему отец отверг кандидатуру старшей сестры. Ведь обмолвились они, что Фли уже вряд ли способна родить по причине далеко не девического возраста. Уже тогда я должна была догадаться, глупая, что целью приказа элара было - не просто, чтобы я соблазнила чужака! А чтоб родила от него ребёнка.
Боль в руке. Короткий взгляд… разжимаю судорожно сжатые в кулак пальцы. На правой ладони остаются отпечатки ногтей и капля крови.
Для них пешки – не только я, но даже мой нерождённый ещё ребёнок.
Неужели у меня, как у мухи в паутине, нет ни малейшего шанса перехитрить судьбу?
Это мы посмотрим.
С гордо поднятой головой я иду в сопровождении служанок под длинным коридорам, широким лестницам, бесконечным лабиринтам дворца.
Что бы ни случилось – я прежде всего элиана, высокородная дочь правителя целого мира. И на церемонии встречи послов я буду лицом нашего народа. Важная миссия, которую следует исполнить со всей ответственностью. Кто знает, что принесёт этот день – мир или войну? Любое не так сказанное слово, любой случайный взгляд может склонить чашу весов в ту или иную сторону.
Я не хочу, чтобы завтра на месте моего города осталась чёрная пустыня, как это случилось с Чертогами Памяти.
Сирианар раскинулся на горном плато – ровной, будто срезанной верхушке Ревущей горы. Когда в ущельях ревут и беснуются грозы, когда отравленные ливни сбрасывают тонны воды с разгневанных небес, лишь магический Купол защищает от того, чтобы буря сорвала нас всех и швырнула вниз с головокружительной высоты.
Сегодня вечером небо чистое, оно медленно чернеет к закату, теряя свою дневную белизну. Две луны уже выкатились на привычную тропу, третья, огромная, маячит тонкими очертаниями за горным хребтом на горизонте.
Под нашими ногами – зияющая пропасть. Дворец стоит на краю города, у элара самые лучшие виды и самое безопасное окружение – только небо, только бездна вверху и внизу.
Тонкая, чуть отливающая голубым пелена Купола совсем близко. Кажется, протяни руку и коснёшься.
Гаяни боится высоты, держит меня за руку. Справа и слева от нас – ещё десятка два людей в серых плащах. Элар не позволил собраться большому количеству народа на встрече послов. Раньше я думала – он боится за жителей города. Теперь, после откровений Флавии, отчего-то кажется – боится другого. Правды, которую не должны узнать все. Правды о Старом мире и его жителях, с которыми мы не общались столько веков.
Какая она, эта правда? Неужели скоро узнаю?
От кромки пропасти перед нами тянется узкий деревянный мост. Прямиком к маленькому скальному острову вдали. На этот остров невозможно попасть другим путём, с него невозможно уйти. Он как птица, зависшая над пропастью. Не удивлюсь, если его почти парение на тонкой скальной основе поддерживает магия.
В центре маленькой круглой площадки там, вдали – наша самая большая ценность, самый древний артефакт народа эллери. Око Памяти. Овальный портал высотой в человеческий рост. Выпуклый каменный узор его рамы неведомый древний мастер украсил бутонами роз, радугами и солнцами. Вернее, я думаю, что это радуги. В нашем мире их не бывает.
Мы многого лишились в изгнании. Многое узнавали лишь по рисункам в книгах. Некоторых зверей, птиц, растения, найденные в новом мире просто назвали привычными именами. И вот теперь я уже не уверена, что свинья или собака в Старом мире выглядят так же, как в нашем. Что у орлов там, на далёкой прародине, такие же острые клыки, как у наших. А кошки так же ловко летают. Может, мы просто забыли уже значения всех слов. Может, мы как дети, которые учились читать по неправильным учебникам.
И я никогда не узнаю, что цвет моих глаз действительно фиалковый, если на рисунке в старой книге краска выцвела или поменяла оттенок. Потому что такого цветка никогда не видела вживую.
Не могу не восхититься предусмотрительности магов Защитного ордена. Они поместили входные врата портала в самое выгодное для нас место. Если чужаки придут со злом, достаточно обрушить мост, чтобы они не смогли попасть в город. Достаточно укрепить Купол, чтобы он стал защищать не только от ядовитых дождей и вредоносных ветров, но и от проникновения в Сирианар.
Вот только почему-то меня гложут сомнения. Что чужаки, собираясь к нам в гости, не подготовились к возможным неожиданностям.
Чем ближе время к назначенному, тем сильней бьётся сердце. Элар переговаривается с Мелией. Мардухая не вижу вообще, он как выполнил своё мерзкое дельце, так и пропал. И это, опять же, настораживает. Человек, который живёт уже больше ста лет, явно умеет чуять опасность.
От мыслей отвлекает Гаяни.
- Если хочешь знать, я тут один интересный разговор подслушала.
- Гая!.. Во что ты опять влезла? – шепчу страшным шёпотом, оглядываясь. Но вижу, что сестру распирает, и проще склонить ухо ближе к ней и выслушать.
- Мелия и вредный старикан. Они…
- Где ты могла их услышать? – сердце принимается отчаянно биться. Непостижимый дар сестры оказываться в самых неожиданных местах может сослужить мне службу.
- Не сердись. Я поняла, что ты что-то скрываешь. Но из тебя же слова лишнего никогда не вытянешь. А по глазам видно, что-то стряслось. Ну и я решила узнать у болтливых. Побежала в комнату к Мелии и…
- Боже! Откуда ты узнала код?!
Гая смеётся в ладонь. Ну да, нашла, о чём спрашивать. Нет такой хитрой двери, даже на магическом замке с кодовым заклинанием, которая не покорилась бы моей шустрой сестрёнке.
- Ты будешь слушать или как? Ну вот, спряталась я там хорошенько… сразу скажу – не бойся, меня не нашли!.. и узнала что-то интересное.
- Да не томи ты! – умоляю вредину. Она улыбается улыбкой победителя и продолжает мне в ухо.
- Так вот. Гадина сказала старику, элар хочет внука. Ну, мальчика. Раз уж с дочками, с нами то есть, ничего не получается. Мардухай нагадал на луне, что у нашей мамочки ещё одна дочка. Сестричка будет у нас маленькая, представляешь?
По сердцу разливается тёплое чувство. Но я тороплю Гаю закончить разговор. Мне кажется крайне важным узнать как можно больше до встречи с послами. Может быть, тогда у меня не будет чувства, будто я блуждаю над
