Они ехали по направлению к центру Лас-Крусес. Хармони несколько раз глубоко вздохнула, проверила свой кольт-45, убедилась, что все в порядке, и украдкой поглядела на пленника. Хмуро, осуждающе, сурово смотрели на нее голубые глаза, но Тор молчал. Отлично. Что и требовалось доказать.
Главная улица городка была широкой и многолюдной. У коновязей стояло множество лошадей, в креслах на тротуарах сидели мужчины, женщины переходили из лавки в лавку… А вот и контора шерифа! Дома были деревянные, узкие; их острые крыши высоко вздымались по обе стороны улицы. По тротуару неслись подгоняемые ветром катышки перекати-поля. Позади взвился небольшой пыльный смерч, догнал их и пошел рядом. Все были спокойными, нормальными, не слишком деловитыми, но и не бездельниками.
Как и было задумано, никто не обращал на них внимания. Вернее, не обратил бы, будь заложник одет по-другому. Несколько секунд Хармони испытывала сильное желание отвести Тора в лавку и купить ему одежду ковбоя, но поняла, что новый костюм будет бросаться в глаза еще сильнее. В конце концов она велела ему снять галстук.
Их лошади бок о бок шли по улице. Хармони взяла поводья в левую руку, а правую свесила вниз – поближе к пистолету. Ей следовало быть готовой ко всему, особенно к измене заложника. Пусть только попробует! И все же не хотелось думать о том, что у него на уме.
Девушке уже приходилось бывать в этом городе. Она хорошо знала план города, расположение лавок и контор. В поездках за покупками ее сопровождали разные девочки. Каждый раз Хармони испытывала внутреннее напряжение, но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось с ней сейчас. Всего нельзя было предусмотреть. Но если заложник не соврал, он не помешает ей получить выкуп.
Когда они достигли маленькой телеграфной конторы на другом конце города, Хармони слегка перевела дух. Пока все идет хорошо. Она красноречиво посмотрела на заложника, тот кивнул и соскользнул с лошади.
Девушка быстро последовала за ним, набросила поводья на торчавший у двери кусок рельса и убедилась, что юноша сделал то же самое. Если придется уносить ноги, не надо будет тратить время на развязывание узлов. Тревога за девочек приучила ее все просчитывать наперед. Но сейчас требовалось следить за заложником в оба. Положив левую руку на его предплечье, она ощутила исходящее от Тора тепло.
Юноша удивленно посмотрел на нее сверху вниз. Казалось, воздух шипит от жара его голубых глаз. Он покачал головой, словно осуждая себя за невольное упущение, и предложил ей руку, словно джентльмен, прогуливающийся с дамой по тротуару. Это прикосновение взволновало Хармони больше, чем можно было ожидать, но все же ее правая рука оставалась свободной и покачивалась у бедра, на котором висела кобура с кольтом.
Помогая девушке подняться на тротуар, он улыбнулся, наклонился и поправил ей шляпу жестом близкого друга или любовника.
– Если я отдам деньги, вы купите мне новую шляпу взамен той, которую я потерял во время налета?
Его голос звучал низко и чарующе, а тело было таким большим и теплым…
– Без фокусов! – хрипло прошептала Хармони, сжимая рукоять пистолета. – В этом городе опасность подстерегает нас на каждом шагу!
– Так как насчет шляпы? – Тор притронулся к ее щеке и принялся поглаживать гладкую кожу кончиками пальцев.
– Нет!
– Что «нет»? Значит, не купите?
– «Нет» – это значит, что вы не заморочите мне голову…
– Вы уверены?
– Замолчите. Пойдемте в контору, – простонала она, беспомощно глядя на Тора.
Он удивленно улыбнулся.
– Я бы предпочел, чтобы вы похитили меня из-за моего тела, а не из-за денег.
Хармони прищурила глаза и оглянулась по сторонам. Если его не остановить, кончится тем, что их схватят. Пока все было спокойно. Трое мужчин вышли из салуна на противоположной стороне улицы и остановились в тени. В них было что-то знакомое. Скорее всего это были люди из ограбленного поезда. Сейчас, в двух шагах от цели, их можно было не опасаться.
– Пойдемте. – буркнула она и подтолкнула юношу к двери.
– Если придется скакать по пустыне, мне не обойтись без шляпы.
– Хорошо, покупайте шляпу, одежду, все что угодно, но позже и без меня!
Он толкнул дверь и вдруг остановился.
– Вы уверены, что через это надо пройти?
Не отрываясь от его глаз, девушка молча наклонила голову. Он резко толкнул дверь.
– Хармони! Хармони Харпер! – донесся до них голос с противоположной стороны улицы.
Она застыла на месте, сжав руку Тора. Воспоминание о ночном кошмаре обожгло мозг.
Юноша прижал ее к себе и резко обернулся, потянувшись рукой к бедру. Увы, пистолета там не было.
– О нет! – в ужасе воскликнула Хармони, бросив взгляд на окликнувшего ее человека. Достав пистолет, она судорожно вцепилась в Тора и толкнула его к лошадям. – Это Торнбулл и его прихвостни!
Тор нахмурился и шагнул к ним навстречу.
– Нет! – вскрикнула девушка и потащила его за руку. – Здесь, в городе, мы беспомощны. Садитесь на лошадь!
Хармони отодвинулась от Тора, глядя на бежавшую к ним троицу. Двое – высокие, мускулистые, в костюмах, представлявших смесь Запада и Востока, – напоминали наемных убийц. Третий, среднего роста, с небольшим брюшком, не собирался приноравливать свою одежду к местному климату. Хармони это не удивило. Какая бы ни стояла жара, Торнбулл к ней приспосабливаться не стал бы. Он был выше этого.
Пока девушка разворачивала лошадь. Торнбулл остановился посреди улицы, с обеих сторон окруженный вооруженными мужчинами.
– Стой! – крикнул он, широко расставив ноги. – Ты арестована!
– Черта с два! – Тор погнал коня вскачь прямо на убийц, крикнув Хармони: – Скорее! Ну!
Она не медлила. Первым делом надо было думать о девочках. Пустившись в обратный путь, Хармони обернулась. Где Тор?
Тор подскакал вплотную к стрелкам, выбил оружие у одного, раскидал двух других и повернул лошадь так быстро, что та встала на дыбы, колотя по воздуху передними ногами, и рванула с места.
Ошеломленная, девушка поняла, что спасена. Ей дали время уйти. Никогда для нее не делали ничего подобного. Почему он? Почему именно сейчас? И почему он не пытается улизнуть от нее? Выкинув из головы эмоции и посторонние мысли, она гнала лошадь галопом. Мимо мелькнула контора шерифа. Никто еще не мчался за ними. Хармони оглянулась и с облегчением увидела, что Тор несется следом. Глядя в сторону пустыни, она услышала позади несколько выстрелов, снова оглянулась, убедилась, что юноша цел, и с облегчением поскакала туда, откуда приехала.
На окраине города Тор нагнал ее, и они вылетели в пустыню. Девушка держала курс на Рио-Гранде, повторяя путь, проделанный ими после ограбления поезда. Однако возвращаться в убежище было страшно. Торнбулл и его люди могли достать лошадей и, не мешкая, пуститься за ними в погоню. Нельзя было привести его прямо к девочкам.
