их лидер отдал свой приказ:
«Ждите. Перед нами примитивнейшие средства защиты гробницы, и уничтожение машин лишь запустит более смертоносные программы. Дунгар, приготовь сдерживатель, Хранитель — дай знак, как только машины попытаются выбраться. Пусть это и будет затратно, но нам необходимо первым вывести примитивнейшие механизмы, чтобы не разбудить источник настоящей угрозы».
«Разве логично создавать столь очевидный проход? Умный враг распознает ловушку, и обязательно воспользуется ей, чтобы ударить нам в спину. Не логичнее использовать для такого дронов или сервиторов?» — задал свой вопрос Хранитель знаний.
«Наша цель сейчас не пробраться внутрь, а провести первую разведку и детальнее оценить уровень сил врага, при этом заполучив ключ для безопасного прохода внутрь гробницы без заваливания её врат нашими трупами. А этого можно добиться лишь поймав стража Предтеч и перепрошив его примитивный разум. И пусть мы не знаем насколько конкретно он будет опасен или разумен, но если прошлый образец со Схеналуса смог предоставить проблемы Примарху, то никакая армия сервиторов тут не поможет. Ну а наш план и так неплох в своей простоте.»
И Несущие Шторм начали ждать. Машины, не видевшие свет уже десятки миллионов лет, явно не спешили, так как космические десантники, скрывшиеся под полями маскировки, неподвижно стояли на месте более ещё трёх часов, за время которых наниты успели создать целую сеть туннелей, но ожидание в итоге окупило себя.
Четырёхметровая механическая многоножка, покрытая пылью и неуклюже переваливавшийся с одной ноги на другую, медленно вылезла из земли и начала крутить головой с одним единственным зелёным кристаллом-фонарём, что заменял ей глаз.
У этой машины, не было духа, но её голос оказался необычной громок. Роннард Железный был одарён особой аугментацией, что позволяла слышать слабый шёпот машинных духов, однако этот механизм практически выкрикивал желание вылезшего механизма убивать и терзать абсолютно всё.
Конечно, сыны Десятого легиона не ожидали сразу встретить нечто столь опасное, однако они не были бы Астартес, если бы могли испытывать страх. Вместо паники, они просто сразу же решили использовать орудие, созданное их отцом и ещё сотнями техножрецов исключительно для ликвидации столь опасных разумных машин.
Спустив курок, Дунгар отправил в сторону механической твари пятисантиметровый шарик, словно бы вылепленный из чистой тьмы. Воплощённый пик нынешних технологий человечества, созданный из продвинутого понимания устройства пространства-времени, а также работы совершенно нового измерения, лишь недавно открытого человечеством. Мгновенный способ поймать кого-угодно и заточить его в сжатую сферу с остановившимся временем. Артефакт, каждый образец которого требует недели личной работы Примарха…
Однако в ходе его проектировки был допущен один недочёт. Чтобы заточить существо в шар, было необходимо, чтобы монстр оказался в радиусе его действия. И если оно каким-то чудом успевало выбраться за его пределы, шар пожирал лишь пустоту, или, как в случае с этой многоножкой, нижнюю половину её тела.
Дунгар был одним из лучших снайперов в легионе, а потому он физически не мог промахнуться в такую огромную цель, однако галактика полна странностей. Так, например, никто не мог ожидать, что редчайшая граната, направленная ровно в центр стража гробницы, пройдёт через металл и вылетит, не потревожив материю.
Многоножка на мгновение словно бы моргнула или стала другой формой материи, позволившей ей резко ускориться и затем нырнуть в землю, словно та была жидкостью, после чего выпрыгнуть рядом с группой Астартес, которых обнаружила даже под покровом самых продвинутых технологий сокрытия.
Её бритвенно острые конечности мигом разорвали на части нескольких космических десантников, залив серую землю их кровью и плотью, после чего луч всеразрушающей зелёной энергии испепелил десяток дронов и лишь чудом не задел самого Хранителя знаний.
Роннард отреагировал первым, успев запустить в тварь гранату из липкой материи, но и та прошла через механического монстра, словно бы тот был нематериальным. Потоки Гауссового оружия также не принесли чудовищу вреда — ярко-зелёное поле вспыхивало каждый раз, как изумрудное пламя касалось нанитовой поверхности, и блокировало любую атаку.
Дунгар, оценивавший ситуацию, не стал спешить со вторым выстрелом и вместо этого набрал дистанцию, отбежав от противника и начав искать момент слабости металлического стража. Пока тот разрывал его братьев на части и разбирался с остатками дронов, космический десантник ждал своего идеального момента.
Несущие Шторм понимали всю важность ситуации, но всё равно старались выжить как можно дольше. Некоторые перекатывались в стороны, прямо за мгновение до попадания металлических конечностей, чтобы затем нанести неожиданный удар в разные сочленения многоножки, ища слабое место, однако всё было тщетно.
Роннард также не стоял на месте и пытался поразить монстра, но делал это по-своему. Отойдя в сторону от бойни, он взял в руки чёрный клинок, созданный самим отцом Десятого легиона, после чего прикрыл глаза и начал включать все внедрённые в него протоколы боевых действий.
Аугментация, заменившая ему часть мозга, начала работать, сделав его сознание сфокусированным на одной единственной цели и отрезав все раздражители. И стоило мечу вспыхнуть зелёным пламенем, как и последние остатки эмоций покинули его сознание.
Чёрный камень был невероятной находкой, что спасла жизни людей от множества опаснейших врагов, однако использование артефактов на его основе всегда приносило вред сознанию даже космических десантников. С годами они разработали особые приборы для улучшения переносимости, но абсолютной стойкостью до сих пор обладал только их отец.
Роннард не думал о том, что будет с его мозгом и телом после боя — вся вселенная вне битвы для него исчезла. Осталось лишь желание победить, слившееся с осознанием одного факта — если противник может в любой момент фазировать и стать частично нематериальным, то что будет, если он встретит клинок, работающий на том же самом принципе?
И когда механический монстр наконец расщепил на атомы десятого сына Ферруса, Роннард сделал свой ход. Включив на максимум работу всех своих имплантов, он сделал самый стремительный рывок, на который только был способен, при этом выставив клинок вперёд, чтобы хоть как-то задеть тварь.
Вся битва от появления монстра до последнего удара заняла меньше девяти секунд. Даже выпад Роннарда продлился менее мгновения. Вот он стоит на месте, и через мгновение его грудную клетку пробили металлические конечности многоножки.
Но главное всё-таки то, что клинок пробил изумрудный глаз и заставил тот испускать во все стороны потоки зелёных молний, одна из которых даже обожгла самого Роннарда. Страж с застрявшим мечом заметно дрожал и практически размывался в воздухе, явно пытаясь вырваться из столь специфичной ловушки.
Однако раньше, чем она успела хоть что-то сделать, среагировал Дунгар. Ещё
