Ангелов и Архангелов, приземлился на мраморной плитке, сверкая доспехами. За его спиной расправились длинные крылья с золотыми перьями – они были больше, чем у любого другого архангела. Как и его собратья, Михаил носил сияющую броню, которая повторяла очертания мускулов его безупречного воинского тела. Лицо Архистратига было лишено мягких черт, свойственных большинству ангелов. Это был суровый лик воина, который видел множество битв и выиграл самые трудные сражения – прямой нос, хмурые брови, жёсткие скулы и пронзительный, словно бьющий в цель взгляд. В отличие от прочих архангелов, Михаил не носил шлем. Длинные светлые волосы главнокомандующего развевались на райском ветру. И оружие Архистратиг предпочитал нетипичное – длинный, сверкающий меч и прозрачный щит, способный отбить любой удар.
– Братья мои! – начал речь Михаил, – сегодня настали тяжёлые времена. Врата Рая пали, и вероломные захватчики скоро вторгнутся в наши священные сады. Но мы просто так не сдадимся! С верой в наших сердцах мы отстоим нашу родину. Сегодня мы дадим отпор супостатам или погибнем с честью!
Светлый, вдохновляющий голос Архистратига разлетелся над Садами Благочестия и за их пределами. Оборона Небесного Града была священным долгом Михаила, и архангел этот долг исполнит.
– И да восславится наш Господь! – одновременно ответили ангелы.
Воодушевлённые речью своего командира, небесные воины подняли свои кресты.
От Садов Благочестия вниз уходили лестницы к обширной городской площади. Обычно по ней прогуливались лишь небольшие патрули ангелов, но сейчас перед белыми башнями и святилищами стояла целая армия. Полуобнажённые хвостатые существа разных оттенков зелёного хищно шипели и потрясали пиками, глядя друг на друга красными злобными глазками. Архизелоты, чьи тела прикрывали бронированные накидки, а над головами выступали небольшие гребни, строго взирали на зелотов, не позволяя им нарушить строй.
По белоснежным плитам загремели огромные колёса. Несколько кроков-зелотов выкатили из приземлившейся пирамиды три каменные платформы. На самой большой из них находился грубый, украшенный алыми перьями трон, где в окружении телохранителей и советников восседал поистине огромный ящер в роскошных одеяниях. В отличие от других кроков, у него были не две, а целых шесть рук, которыми он подносил к широкому рту райские фрукты. На голове ящера блестела тяжёлая золотая корона, увенчанная длинным гребнем.
– Рени чшара яшранга, – прошипел ему один из советников – архижрец в длинной алой мантии.
– Крока Зома! – прорычал в ответ Красный Апостол.
Предводитель Красной Церкви Кроков продолжил поглощать ананасы, инжир и финики, которые в золотых чашах подносили ему ангелы. Рядом с Красным Апостолом зависла пирамидка из белого камня, испещрённая жёлтыми символами. То был Ключ от Рая, артефакт, который в час большой опасности перенёс пирамиды кроков в обитель Зомы.
На двух других платформах стояли длинные костяные клетки, заполненные существами из разных миров. Множество разноцветных млекопитающих, птиц, рептилоидов и инсектоидов с криками и жужжанием в отчаянии тянуло руки, лапы, клешни и щупальца сквозь прутья в тщетных попытках воззвать к жалости своих мучителей. Но архизелоты лишь вытаскивали пленных одного за другим, а архижрецы приносили жертвы, орудуя каменными кинжалами.
– Крока Зома! – провозгласил высший священнослужитель, заколов создание с шестью щупальцами и дыхательным аппаратом на голове.
– Крока Зома! Крока Зома! Крока Зома! – вторили ему жрецы, танцуя на платформе вокруг места жертвоприношения.
Кристалл в посохе архижреца ярче засиял красным свечением.
– Варвары… – презрительно поморщился ангел, который охранял площадь.
– Если их позвали, дела у нас совсем плохи, – ответил ему другой ангел.
Многими ярусами ниже транспортники Арабеллы подлетали к белокаменным площадкам, чтобы высадить десант. Противовоздушные орудия не позволили гвардейцам Лимбо подобраться ближе к дворцу, и роботам пришлось остановиться на подступах к Небесному Граду. Плазменные орудия убивали ангелов на площадках, и бронированные корабли, подобно таранам, неумолимо летели вперёд.
Рампы с грохотом опустились на древний мрамор, и безликие гвардейцы вступили в бой. Капитан в серебристых доспехах вёл роботов в белой броне, стреляя из плазменной винтовки. Навстречу автоматонам вылетели ангелы, рядом с которыми бежали зелоты кроков. Крылатые воины Зевса поливали роботов светом из крестов, а пехотинцы Красной Церкви стреляли во врага алыми сгустками из кристаллических наконечников своих пик.
Один гвардеец пронзил копьём летящего к нему ангела. Тот бездыханно повалился на рампу транспортника, истекая кровью – красной, как у людей. Капитан сразил другого небесного воина выстрелом из винтовки. Элитные гвардейцы стреляли из тяжёлых пушек вдаль, унося жизни множества кроков. Вперёд вышел робот, у которого вместо головы находился чан с плавающим мозгом внутри. Этот автоматон протянул руки в сторону зелотов, и из его пальцев вылетели синие магические молнии.
Некоторые транспортники подлетели к зоне высадки с флангов. Из бортовых дверей хлынули гвардейцы, открыв огонь по поджидающим их ангелам и крокам. Служители Зевса не поняли, что их застали врасплох. Винтовки солдат Арабеллы заряжались быстрее, чем кресты ангелов и пики зелотов, и в дальнем бою её войскам не было равных.
Натиск гвардейцев был решительным и неумолимым. С тихим жужжанием сервоприводов механические солдаты ступали по мраморной плитке, стреляя из плазменных орудий. Капитаны и копейщики в коричневых плащах прикрывали остальных. В ответ ангелы обрушили на роботов силу света. Ярко-жёлтые лучи с шипением плавили белую металлопластиковую броню гвардейцев, выводя бойцов Арабеллы из строя. Вместе со златокудрыми стражами Рай охраняли и жрецы кроков. Наполнившие свои посохи энергией жертвоприношений, ящеры рвали роботов на расстоянии одной силой мысли.
– Свет испепелит вас, нечестивые! – кричали ангелы.
– Крока Зома! Крока Зома! – восклицали жрецы Красной Церкви.
А роботы в ответ ничего не говорили и лишь наступали на ряды святых воинов. Голубые заряды плазмы со свистом проносились над Небесным Градом. Невзирая на шквальный огонь врага, храбрый и хмурый архангел вырвался вперёд и выстрелил в робота, который сжигал кроков-зелотов молниями. Стеклянный чан на голове автоматона разбился, и клонированный мозг мага выпал на залитый кровью мрамор. Рядом с архангелом обычный ангел скрестил своё оружие с копьём гвардейца, от острия которого во все стороны пошли разряды.
Расправившись с роботом-магом, хмурый архангел был готов уничтожить других гвардейцев. Святой воин нашёл свою цель и мысленно начал заряжать крест, взывая к Богу. Но прямо перед архангелом приземлился Аракиил – чернокожий предводитель Серых. С суровой гримасой на лице он ударил прислужника Зевса концом посоха. Следом
