— Что? — вздрогнул от неожиданности ее брат, чрезмерно зациклившийся на компании молодежи по соседству и не слушавший Юрику.
— Рия сказала, что хочет розовую панамку.
— У нее есть деньги, — машинально ответил парень. — И зачем она ей, вон там отличные соломенные шляпы продаются.
Юрика прыснула. Виктория обожгла обоих взглядом, но промолчала.
— А мне купишь?
— О чем речь, идем, — с радостью согласился парень, и Юрика заподозрила некий скрытый мотив, побудивший его без лишних возражений выполнить ее желание.
К торговцу они отправились вдвоем, оставив Просперо и Викторию рядом с ресторанчиком. Инспектора незнакомый язык особо не смутил и он внимательно изучал меню, собираясь что-нибудь заказать.
— Рия нравится Просперо, — Юрика озвучила одно из своих давних наблюдений, как только они отошли от площадки на пару десятков шагов. Вытащила пачку сигарет и закурила.
— Она всем нравится, — ответил Ранмаро и выхватил дымящуюся сигарету у нее изо рта. Демонстративно затушил о подошву своего ботинка и отнес к ближайшей урне с мусором. Но когда он вернулся, Юрика снова чиркнула спичкой и взглядом предостерегла от очередной попытки наставить ее на путь истинный.
— Просперо ей тоже симпатичен, нужно быть слепым, чтобы не заметить. Может, ему и за сорок, но сейчас он все равно что твой ровесник. Конечно, он ниже ее, но то, что пара забавная, еще не значит, что они совсем не смотрятся вместе.
— Не похоже, чтобы он стремился как-то свою симпатию выразить, — ответил Ранмаро без особого выражения.
— Но сейчас рядом с ними никого нет, самое время действовать, — заметила она с улыбкой. — Спорю на сто айр, что когда вернемся, то прервем настоящее романтическое свидание.
— У тебя нет ста айр…
— Будут. Вон ту хочу, с красной ленточкой, — Юрика указала на соломенную шляпу с широкими полями.
Торговец назвал цену сначала на местном, а потом на общем языке, и Ранмаро с готовностью заплатил, собственноручно водрузив головной убор на голову сестры. Отступил на шаг, чтобы полюбоваться проделанной работой.
— Тебе идет, — сказал он, и Юрика смутилась. Поспешила надвинуть шляпу прямо на глаза, чтобы скрыть предательскую краску.
— Всегда мечтала о такой, но в Ховине ничего похожего не было.
— Там было так плохо?
— Не то чтобы совсем, — ответила девушка, задумавшись. — Просто одиноко. Да и то только до тех пор, пока не появилась Мария.
— Мария?
— Моя лучшая подруга. Она потеряла родителей и осталась калекой, я долго защищала ее от других детей.
— Почему? — не понял Ранмаро.
— Никогда не видел, как малолетние придурки травят непохожего на них ребенка?
— Почему, видел, — с возмущением ответил он. — Но девочку-инвалида? Это жестоко. Я бы убил за такое.
— Значит, я более милосердная, — усмехнулась Юрика. — Всего-то сломала пару костей.
— Тебя наказали?
— Меня вообще часто наказывали.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Ранмаро. — Только удивляюсь тому, что ты позволяла себя наказывать. Тебя били?
— Никогда, — возмутилась девушка. — Воспитателей за подобное сразу увольняли. И голодом меня никто не морил. Только запирали надолго в карцере, чтобы не сбегала. Я любила сбегать из приюта на целые недели, водилась с городскими беспризорниками и пряталась от жандармов. Была совсем как вон те ребята, — и она указала на стайку смуглых полуголых подростков, взявших в кольцо нерасторопного зеваку. — Видишь, мужик при деньгах и не следит за карманами. И они тоже это видят. Хотя денег у него уже нет…
Ранмаро с изумлением проводил взглядом высокую тощую девчонку с длинными черными косами, убежавшую вниз по улице в окружении мальчишек по-младше и оставившую туриста в растерянном одиночестве.
— Воры?
— Беспризорники. Сироты. Каждый выживает как может.
Ранмаро молча направился вслед за компанией подростков.
— Эй, ты чего? — ничего не поняла Юрика.
— Верну кошелек, — сурово ответил парень.
— Серьезно?
— Да. Возвращайся к Просперо и Виктории. Скажи, что я скоро вернусь.
Юрика только изумленно развела руками.
— Вот дурак… Во-первых, они не поймут, почему я отпустила тебя одного, а во-вторых, скоро у тебя не получится, если получится вообще. А в третьих… Черт с тобой, мне тоже интересно с ними познакомиться.
Через пять минут погони Ранмаро остановился в самом центре лабиринта из переулков и подворотен и беспомощно развел руками. Компания уличных воришек растворилась в этом переплетении и исчезла без следа, и спросить, куда они делись, можно было только у дремлющих в тени кошек и дворовых собак. Внезапно из-за угла выскочил совсем мелкий чумазый мальчуган, но Ранмаро, рассмотрев его внимательно, разочарованно вздохнул — он был слишком маленьким, пяти-шести лет. А вот малыш, наоборот, парнем заинтересовался, и засунув палец в рот, начал приближаться, завороженный видом меча на поясе Лэйт.
— Привет, — Юрика, в отличие от Ранмаро, сделала другие выводы. — Как тебя зовут?
Медовый голосок девушки с необычными волосами ненадолго отвлек ребенка от глубокого созерцания меча, и он даже ответил ей широкой улыбкой, но ни слова не сказал.
— Может, он говорить не умеет, — пробормотал Ранмаро неуверенно.
— Умеет, — тем же приторно-сладким голосом произнесла девушка, опустившись на корточки рядом с малышом и погладив его по голове. — Просто мама не разрешает ему отвечать незнакомцам. Правильно?
Ребенок кивнул и продолжил рассматривать меч.
— Хочешь потрогать? — спросила Юрика.
Последовал второй кивок головой, еще более энергичный.
— Ран, достань меч.
— Я не хочу, чтобы он его трогал… У него руки грязные.
— Ран, обнажи свой долбаный меч. Никто не просит тебя давать ребенку в руки оружие.
Ранмаро с негодованием подчинился, и сверкающая полоса стали со звоном покинула ножны. Острое даже на вид, лезвие с угрожающим гулом рассекло воздух и замерло в руке парня, сразу ставшего более суровым и мужественным. Юрика задавила в зародыше пробудившиеся в сердце трепет и восхищение и спросила мальчишку:
— Нравится?
— Дя, — ответил он на общем, его большие карие глаза сияли. Пальцы выпали изо рта, показав белоснежные молочные зубы.
— Если отведешь нас к старшим ребятам, мой брат даст тебе его подержать, — коварство Юрики было очевидным и в то же время неявным — не было понятно, кто из двух парней в конечно итоге будет обманут.
— Ты же пообещала, что мне не придется… — возмутился Ранмаро, но сам остановился на полуслове, когда услышал энергичный лепет ребенка:
— Они тям! — мальчуган указал в сторону одного из узких переулков. — Тём!
— Славный маленький стукач, — Юрика с широкой улыбкой взяла мальчишку за руку и позволила себя вести. — Это проходит с возрастом, но не всегда.
Ранмаро, следуя за ними, спрятал меч и с подозрением посмотрел на сестру.
— Хочешь сказать, у него будут проблемы?
— Конечно! — даже воскликнула девушка. — Он отведет нас к логову уличной банды, мы решим твою проблему, а потом они устроят ему хорошую трепку, соразмерную возрасту. Отделается затрещиной и станет умнее. Только не говори, что совсем был оторван от реальной жизни в своем замке, и не понимаешь таких простых вещей.
— У меня много друзей среди ребят с улиц, — попытался оправдаться Ранмаро. — Никто из них не обидит ребенка.
— Никто из них не признается в этом наследнику Дома Лэйт, — парировала Юрика.
— Они не знают, что это значит…
— А это и не нужно знать, достаточно того, как ты себя держишь и говоришь. У тебя есть хорошее воспитание и способность сломать человеку челюсть одним ударом — характерные признаки настоящего джентельмена.
— Возможно, — признал парень. — Но знаешь, о чем это говорит?
— О чем? — Юрика почуяла неладное.
— Ты ведь тоже сильная. Тебе достаточно взять с меня пример, и окружающие больше не будут казаться тебе потенциальными врагами с заточкой в кармане.
— Ты утрируешь…
