Трон представлял собой простое сиденье для простого человека: мощные колоды из старого дерева, покрашенного и поблекшего по краям, гладко отполированным сыновьями Скарлинга, его внуками и всеми теми, кто возглавлял клан после него. До того, как Девять Смертей постучал в ворота Карлеона. Пока Бетод не захватил трон и не притворился, что он ровня Скарлингу. Пока он не объединил Север огнем, железом и страхом.
— Ну?
Логен резко обернулся и увидел Черного Доу. Тот оперся плечом на дверь, сложив руки на груди.
— Не хочешь присесть?
Логен покачал головой, хотя ноги болели так сильно, что он едва стоял.
— Мне бы сгодилась и грязь. Я не герой, а Скарлинг не был королем.
— Говорят, он отказался от короны.
— Короны! — Логен сплюнул на солому. Его слюна была розоватой от крови, сочившейся из порезов во рту. — Короли. Все это дерьмо, а я меньше всего подхожу для такого дела.
— Однако ты не отказываешься?
Логен мрачно взглянул на него.
— Чтобы какой-то другой мерзавец, еще хуже Бетода, уселся в это кресло и снова залил Север кровью? Может быть, у меня получится лучше.
— Возможно. — Доу оглянулся назад. — Но некоторые люди сделаны не для того, чтобы творить добро.
— Вы опять обо мне? — усмехнулся Круммох, перешагивая порог. За ним виднелись Ищейка и Молчун.
— Люди говорят не только о тебе, Круммох, — сказал Ищейка. — Ты хорошо спал, Логен?
— Ага, — соврал он, — как мертвый.
— И что теперь?
Логен взглянул на трон.
— На юг, думаю.
— Юг, — пробурчал Молчун так, что невозможно было понять, одобряет он эту идею или нет.
Логен облизнул разорванный край рта, инстинктивно проверяя, сильно ли болит.
— Кальдер и Скейл еще болтаются где-то. Нет сомнения, что Бетод послал их за подмогой. В сторону Кринны, на высокогорные равнины или еще куда-нибудь.
Круммох негромко кашлянул.
— Хорошая работа никогда не заканчивается.
— От них надо ждать какой-нибудь гадости, — сказал Ищейка. — Нисколько не сомневаюсь.
— Кому-то надо остаться здесь и проследить за ситуацией. Отыскать этих двух паршивцев, если удастся.
— Я займусь этим, — сказал Черный Доу.
— Уверен?
Доу пожал плечами.
— Я не люблю корабли и не люблю Союз. Мне нет никакой нужды отправляться в путешествие ради них. Мне хватит забот с Кальдером и Скейлом. Возьму несколько карлов из тех, кто останется здесь, и навещу братцев. — Он недобро усмехнулся и хлопнул Ищейку по плечу. — Удачи вам с южанами. Не дайте себя прихлопнуть! — Прищурившись, он взглянул на Логена. — Особенно ты, Девять Смертей. Не хотелось бы потерять еще одного короля Севера.
И он неторопливо вышел, сложив руки.
— Сколько человек у нас осталось?
— Сотни три, если часть заберет Доу.
Логен глубоко вздохнул.
— Надо подготовиться к выступлению. Пока Свирепый не ушел без нас.
— А кто согласится идти? — спросил Ищейка. — После того, через что они прошли в последние месяцы. Кто захочет снова убивать?
— Люди, которые не знают, что делать дальше. — Логен пожал плечами. — Ведь у Бетода здесь внизу спрятано золото?
— Кое-что осталось наверняка.
— Его надо разделить. Для каждого, кто пойдет с нами. Часть выдать сейчас, часть — когда вернемся назад. Думаю, это им понравится.
— Возможно. Люди много болтают о золоте, но не уверен, что они так же охотно будут за него сражаться.
— Ну, увидим.
Ищейка неотрывно смотрел на него. Прямо в глаза.
— Почему?
— Потому что я дал слово.
— И что? Тебя это никогда не беспокоило.
— Теперь не могу так сказать, вот в чем проблема. — Логен сглотнул, чувствуя мерзкий вкус во рту. — Что еще делать, как не стараться добиться большего?
Ищейка кивнул, не отрывая взгляда от лица Логена.
— Ты прав, вождь. Идем на юг.
— Угу, — произнес Молчун, и оба они отправились к двери.
Остался только Круммох.
— Идти в Союз вместе с вами, ваше величество? На юг, рубать на солнышке темнокожих людишек?
— На юг. — Логен, превозмогая боль в шее, пошевелил одним раненым плечом, затем другим. — Ты идешь?
Круммох резко отошел от стены и двинулся вперед, так что костяшки звякнули в ожерелье на толстой шее.
— Нет, нет и нет, только не я. Мне было приятно провести это время рядом с тобой, я и сейчас этому рад, но все имеет свой конец. Я слишком задержался вдали от родных гор, мои жены соскучились без меня.
Вождь хиллменов раскинул руки, сделал шаг вперед и крепко сжал Логена в объятиях. По правде сказать, даже слишком крепко.
— Они, конечно, могут иметь такого короля, какого хотят, — прошептал Круммох ему на ухо. — Но не я. К тому же этот король убил моего сына.
Логен похолодел от корней волос до кончиков ногтей.
— А как ты думал? Что я не узнаю? — Вождь горного народа отодвинулся, чтобы взглянуть Логену в глаза. — Ты разделал его на глазах у всех. Забил маленького Ронда, как овцу. А он был беспомощен, как овца.
Они стояли одни в широком зале — только они двое, и тени, и трон Скарлинга. Логен поморщился, когда руки Круммоха сжали его еще плотнее поверх всех синяков и ран, оставленных руками Наводящего Ужас. У него не осталось сил сопротивляться, и они оба знали это. Горец мог раздавить его и завершить дело, начатое Наводящим Ужас. Но он лишь улыбнулся.
— Не волнуйся, Девять Смертей. Я получил то, чего хотел. Бетод мертв, его больше нет, и Наводящего Ужас нет, и ведьма сдохла, и чертова идея об объединении кланов тоже похоронена. Все вернулись в грязь, где им и место. А раз королем стал ты, пройдет еще сотня лет, прежде чем люди на Севере перестанут убивать друг друга. Может, пока мы поживем спокойно у себя в горах.
— Конечно, поживете, — прохрипел Логен сквозь плотно сжатые зубы, а Круммох сжал его еще теснее.
— Ты убил моего сына, да, но у меня еще хватает детей. Нужно избавляться от слабых, разве ты не знаешь? От слабых и невезучих. Нельзя поместить волка в овечье стадо, а потом плакать, если он съест овцу.
Логен уставился на него.
— Ты и правда сумасшедший.
— Возможно, но тут есть и по-безумнее меня. — Он снова наклонился, мягко дохнув в ухо Логену. — Ведь это не я убил ребенка.
Он отпустил Логена и хлопнул его по плечу. Как мог бы хлопнуть друг, но никакой дружбы в этом не чувствовалось.
— Никогда больше не приходи на Высокогорье, Девятипалый, таков мой тебе совет. Я не смогу еще раз оказать тебе теплый прием.
Он повернулся и медленно направился к дверям, помахивая толстым пальцем над плечом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
