— Ага, — полузадушено выдохнула я, проклиная все и вся, в том числе и родителей этого «милого», а главное — «доброго» чуда, — И, насколько я знаю, в защитное плетение Карата вплетена еще одна нить, предназначенная специально для того, чтобы Сатия, которая свято уверена, что кронпринц давным-давно о ней забыл, каким-то чудом все же не смогла туда проникнуть.
— Интриги темноэльфийского двора это вам не хухры-мухры! — с видом знатока выдал Ри, довольно отряхивая руки, — Готово! Теперь ты стройная, как не знаю что!
— Ага, — согласилась я, плавно сползая в обморок.
— Эль! — тут же всполошился этот недальновидный ушастик.
В общем, пока он наконец-то соизволил нормально зашнуровать на мне это орудие пыток (три попытки, два обморока), пока я вопреки старанием одного криворукого помощника все-таки нормально оделась, вся прислуга в замке уже была на ногах. В качестве наказания за покушение на мою засыпающую на ходу персону, я взяла Ри с собой — лишняя пара рук явно не помешала бы.
Впрочем, мы быстро забыли, что вообще-то хотели спать, дел перед коронацией и впрямь было невпроворот. Мы едва успели до полудня закончить все приготовления и привести себя в порядок. Но честно, во время коронации мне хотелось только одного — СПАТЬ!
Меня так тренировки не выматывали, честное слово!
Кстати, на коронацию Кристиан вместе с Ости все же явились, а вот Ри, Киртану, Летраку и близнецам пришлось отсиживаться в своих покоях. Почетные гости поздравляют уже коронованного Владыку и Владычицу уже после ритуала, а вот мне пришлось торчать возле этого помоста от начала и до конца. Да и Тиранэль, словно издеваясь над всеми присутствующими в тронном зале, а надо мной так в частности, на редкость медленно и заунывно читал положенную по такому случаю речь, больше похожую на молитву. Ну, там взывание к магии, Хранителям, предкам, предыдущим правителям и так далее, и так далее, и так далее…
В глазах рябило от позолоты, которая являлась не только украшением зала, но и преобладающим цветом в одежде высокородных гостей, а заунывный голос Старейшины при полнейшей тишине вводил в такую тоску… да еще и у Марка, стоявшего перед помостом вместе с Кери на коленях, здорово эти самые колени затекли!
Когда же, наконец, обе короны были возложены на предназначенные для них макушки, а эльфы объявлены Владыкой и Владычицей королевства, я чуть не подпрыгнула от радости! Но пришлось покорно склонить голову, присев в глубоком реверансе. Ай, мои бедные ножки!
Братик, ты не хочешь немного традиции изменить, не? Кстати, поздравляю… Владыка!
«Спасибо сестренка!» — от души улыбнулся Марк, окидывая взглядом эльфов, склонивших перед ним колено, и эльфиек, присевших в глубоком реверансе. Все они, вместе со мной, преклонялись перед своим Владыкой, первым, кому удалось им стать в столь юном возрасте. Эх, даже и не верится!
Зал взорвался аплодисментами, которые, к моему искреннему недоумению, длились всего ничего. Маркус зачем-то попросил слова:
— У меня есть хорошая новость для всего населения Эвритамэля, без исключения. Всем известна угроза, исходящая от эрханов в сторону нашего королевства, и я решил, что пора бы положить конец многовековой вражде. С этой минуты мирное соглашение между Эштаром и Эвритамэлем, подписанное мной и Повелителем эрханов ранее, вступает в силу. Отныне и навек эрханы становятся нашими союзниками.
Хм, это мне сейчас показалось, или я слышала бряканье сотен челюстей высокопоставленных эльфов при встрече с полом? И вообще, зачем об этом было сейчас-то говорить? Ты бы еще про помолвку рассказал, и всех пришлось бы на балу не вином поить, а настойкой валерианы!
Упс… похоже, что действительно придется!
Двери резко распахнулись, явив эльфийскому народу престранную для Эвритамэля делегацию… в виде десятка демонов!
Кхм, если раньше проход к трону итак был свободен (ну мало ли, вдруг еще некоронованный Владыка решит во время церемонии ноги сделать), то теперь эльфы, наплевав на свое положение, резво шарахнулись в стороны. Правда, вовремя опомнились и остановились, настороженно косясь на спокойно идущих эрханов.
Я, стоящая возле помоста, чуть левее от трона Марка, уставилась на возглавляющего шествие демона, облаченного в белоснежную шелковую рубашку, сапфирово-синий камзол, расшитый золотом, узкие темно-синие брюки, заправленные в высокие сапоги из кожи дракона. Стальные волосы, стянутые в низкий хвост, выгодно подчеркивал тонкий шелковый платок на шее с тонкой золотистой нитью по краю, а в левом ухе, точнее на самом его конце, виднелась серьга в виде черного паучка.
Ну, надо же, а я все гадала, куда она делась…
Чуть позади Шатанара, который с холодным равнодушием смотрел на Марка, шел Сайтос, который все же не удержался от того, чтобы нахально мне подмигнуть. На шагающих позади них эрханов я даже как-то внимания не обратила: моя левая пятка, всегда предугадывающая неприятности, прибывала в тихом обмороке. Вот такого поворота событий мы с ней на пару никак не ожидали!
Мдя, братик… это я так понимаю, утешительный подарок мне, а заодно и месть за мой «скромный» свадебный подарок?
«Примерно так» — мысленно рассмеялся Марк и, дождавшись, пока эрханы остановятся перед ним, а Шайтанар подойдет ко мне, громко объявил:
— Несмотря на все печальные события, не стоит более бояться повторения истории. Мирный договор никто не сможет нарушить или же разорвать. Залогом этого договора послужит будущий брак Повелителя эрханов и принцессы Селениэль.
Ну твою ж мать… Ну вслух-то зачем было об этом говорить?!?
Все, братик, Старейшины тебя короновали, а я тебя — убью!
Глава 20
Селениэль
— А-а-а… за что же мне такое наказание? — обреченно застонало мое вусмерть усталое высочество, прислоняясь спиной к прохладной каменной стене на одном из балкончиков бального зала. Вот ведь парадокс: дайте мне кого угодно, хоть Сайтоса в обнимку с эньхой, верхом на парочке адских гончих — стукну в лоб, и все дела. А вот от придворных дам и кавалеров — бегаю, как Ри с похмелья от расчески! А все дело в том, что эти упыревы эльфы, не придумав ничего получше, кинулись ко мне с расспросами! К Марку смогли подойти лишь герцоги, да ито только после того, как он закончил о чем-то разговаривать с эрханами, а к Шайтанару так вообще никто сунуться не посмел! Ну, в принципе, я как бы и не удивляюсь сему факту…
Дык, вот, собственно и причина моего побега: меня достала знать. Эльфы так и норовили пригласить меня на танец, прогуляться по саду, выйти на балкон… в общем, список прилагается! Всем было интересны детали моей помолвки. Ну да, еще бы, такое событие! Самый жестокий и равнодушный (после своего папочки, конечно), демон нашего мира и вздорная, вредная и нахальная эльфийка. Подданным Маркуса, наверное, было интересно, когда мы с Шайтанаром поругаемся и разнесем весь этот мир к Эрратиана прабабушке, только они никак спросить не решались об этом напрямую. Но косвенными вопросами — достали! Вот я и слиняла при первой же возможности на тихий и скромный балкон, расположенный в самом конце зала, и практически полностью увитый плющом.
