Впрочем, топливо с каждым годом становилось всё большей и большей проблемой. А значит, если не решить проблему, вскоре подобным играм в «кошки-мышки» придёт конец.
На переправе я рассказал, с кем мы столкнулись и почему нас до сих пор преследуют.
Правительница задумчиво посмотрела в небо и с грустью сообщила, что в таком случае всё, что нам останется — это принять бой.
— Было бы неплохо его сбить, но он высоко сидит, судя по всему. — признался я в собственном бессилии.
Впрочем, попытка не пытка. Дождался, когда Куратор распознает мельчайший отблеск в небе, и через оптику словил в прицел пернатого с наездником. Самая дальнобойная винтовка выстрелила во врага, но все пять пуль не достигли цели. Впрочем, враг, будто издеваясь над нами, решил спуститься ниже, и я ещё две обоймы спустил в попытке достать тварь. Этот недоносок понял, что мы его раскрыли и видим, после чего развеял сокрытие и летал над нашими головами.
— Эх, мне бы какую-нибудь установку ракетную противовоздушную, попытались бы сбить тварь...
— Тебе ракетницу принести что ли? Учти, у нас к ней всего три выстрела. — как-то буднично оторвалась от рации Моника, услышав мой комментарий.
Я посмотрел на неё, в самую глубину её глаз, пытаясь понять, она прикалывается или нет. Нет, не прикалывается. Оружия кое-где набрали, а управлять им никто особо не умеет. Зато я с Куратором умеем. И даже более того, в зависимости от «техничности» установки, есть шанс на лёгкую доработку и модернизацию запрограммированных чипов со стороны ИИ.
Когда из прицепа ко мне отправился знаменитый американский переносной зенитно-ракетный комплекс, я встрепенулся и стал выжидать.
Благодаря Куратору удалось изменить настройки взрывателя, запрограмирровав его на высоту полёта иномирной птички. Чтобы, если не попадём, осколками зацепило.
Так и произошло. Ленивый и самоуверенный шайтран оказался отброшен после взрыва со своего птарха. Не знаю, ударная ли волна, или осколками повредило и откинуло, но и птица, и наездник стремительно стали сближаться с землёй. Я всё ожидал, когда шайтран применит артефакт, азмедляющий падение, который был у всех до единого десантников противника и воздушных бойцов. Но он не применил.
— Значит, осколками убило или вырубило. В любом случае — цель уничтожена, можно сваливать. — передал я оружие владелице и отправился в машину за баночкой просроченного пива из провонявшего тухляком, наполовину разграбленного супермаркета. Отметить, так сказать. Не мне же бояться отравления.
Но я рановато обрадовался. Уже через три дня, закрепившись в новой точке, разведчики сообщили грустную новость о том, что шайтраны продолжают землю носом рыть и искать нас.
— Раньше как вы поступали в таких случаях?
— Раньше таких подготовленных и опасных врагов не случалось. Были отряды и побольше, но без таких магов и летающих всадников-невидимок.
— Ну, они не такие уж и невидимые. В инфракрасном спектре можно их легко отслеживать. Это во-первых. Во-вторых, когда они двигаются, они влияют на окружающую среду, искажают преломление света, оставляют следы на траве и прочее. Последнего, к примеру, я засёк как раз из-за полусекундного искажения света на фоне тучи. Своеобразны блик. Если знаешь, что искать — найдёшь. — ответил я ей, а сам подумал, что мой артефакт был явно получше массовых поделок из Шаи для войск. Мой, например, бликов не оставлял, да и ещё частично помогал с вопросом лёгкого и бесшумного шага, имея руну «облегчения», что влияла на вес активировавшего артефакт мага.
Свои мысли о том, что где один, там и другой, и они могут в принципе и не приближаться к нам, а сразу доложить и вернуться на безопасную дистанцию, я ей изложил. А вот тот факт, что наличие в подчинении у мага врага таких высококлассных бойцов, которые в основном торчали на линии фронта, свидетельствовал о его силе и богатстве. Такие нелюди не будут служить слабому и бедному роду. А у шайтранов сильный по определению не мог быть бедным. За очень редким исключением.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Так что следующим утром я собрал отдельно своих ребят и предложил сваливать. Причём куда-подальше и как можно скорее. Охотник заприметил крупную дичь и вошёл в азарт. А, возможно, ещё и смерть мелкого шайтранского мага повлияла как-то. Вдруг родня была?
Пока все собирались, отправился на поклон к Монике и сказал ей, что за гостеприимство мы благодарны, но собираемся и дальше прорываться к своим. Та, конечно, удивилась, предложила подумать, но препятствовать не стала. Хотя двое из нашего отряда решили остаться и не испытывать судьбу дальнейшими путешествиями. Нас осталось семнадцать.
Ушли мы уже спустя два часа, перед закатом. Ночи холодные, но и мы не полуголые. А в движении и вовсе удастся согреться. Плюс нас так будет сложнее с воздуха рассмотреть. В общем-то это и был наш главный мотив.
Ночью идём, днём отдыхаем, затем снова идём и снова отдыхаем. А затем на горизонте нарисовалось войско с магом. Сказать, что мы охренели — ничего не сказать. Мы вновь двинулись в путь и стали куда чаще смотреть на небо. Но никого там так и не увидели ни я, ни мои соратники, ни Куратор. И тут у меня закралось сомнение о целесообразности подбора различных сломанных и опустошённых одноразовых артефактов. Я выпотрошил рюкзак, выбросив всё добытое с пленного мага и побежал дальше, уходя немного в сторону. Через пять километров начинался небольшой городок, на чьей окраине стояла высокая металлическая вышка сотовой связи. Я забрался наверх и увидел, как войска неприятеля двигаются к месту расставания со злополучными артефактами. Жаль, расстояние сократилось настолько, что шансов оторваться от погони было крайне мало. Мы попытались реанимировать автомобили, найденные в этом заброшенном городке, но удача улыбнулась только с одной колымагой, в которую все мы физически бы не сели. Куратор выдал заранее подготовленные и спрогнозированные варианты, в довесок выдав рекомендацию не подбирать непонятные сломанные магические артефакты без подробного изучения или уверенности в недосягаемости.
Судя по всему, магическая привязка на кровь сработала, как и в случае с моим артефактом невидимости. Вот только я его успел взломать и перепривязать.
Век живи — век учись. Как же не хватает информации и нормальных учебников по магии.
В любом случае вариантов оставалось не так уж и много. Пускай у нас имелось стрелковое оружие, враг имел численное превосходство и опытного мага.
Всё, что нам оставалось — это выбрать поле боя.
Я посмотрел в оптику, оценивая местность. Куратор сделал очередное предложение и сформировал рекомендацию. Причин не согласиться у меня, само собой, не было.
— Итак, бойцы. Готовимся к бою. На северо востоке шоссе пересекает реку. Не знаю, насколько широкая и глубокая там река, но, зная нелюбовь мордатых, они явно пойдут за нами по мосту. Взрывчатки у нас мало, вряд ли мы его взорвём, но мы постараемся. После чего отстреливаем противника, пока патроны не кончатся, либо пока он не сдохнет. Выдвигаемся, у нас фора не больше часа, если нас не заметят раньше.
Река оказалась широкая, а мост надёжным. Впрочем, его конструкция позволяла надеяться на удачный подрыв. По крайней мере, Куратор рассчитал шанс на частичное обрушение в районе семидесяти восьми процентов.
Устанавливать было не легко, добираться до узлов тоже. Мне показалось, что я справился за минут десять, но, стоило оказаться на холодном асфальте, как Оливия обрадовала меня, ткнув пальцем в сторону несущихся на всех парах шайтранов. Как раз со стороны покинутого нами городка. Снайпер Артём отправился на крышу небольшого гостиничного комплекса, что был на съезде с моста, в ста метрах от дороги.
Машины, что сиротливо оказались зажаты после дтп, превратились в нашу броню, перекрыв часть проезжей части и создавая узкий проход.
Потратил минуту, намораживая лёд с нашей стороны моста.
— Ларс, Димитр, ну что? Не зря вы по очереди пулемёт таскали всё это время? Установили?
