нас с Экуппой была недолгая, но довольно мучительная пытка, о приближении которой мы пока даже не догадывались.
Глава 9 Разговор «по душам»
Стоило нам выйти в открытое море и взять нужный курс, как два из трех компонента артефакта перестали нуждаться в постоянной подпитке. Необходимость в услугах матросов тоже на какое-то время отпала и Таллан, одарив их свежей едой и бочонком вина, снова запер всю эту вызывающую настороженность братию в трюме. Вот тогда наступил и наш черед расслабиться. Было ясно, что в безветренную погоду пиратские корабли не догонят нас даже на веслах. Мы тоже плотно поели, а кое-кто даже выпил немного вина.
Язва во время ужина то и дело поглядывала на Бродягу, но тот, казалось, не замечал ее знаков внимания. Наемница помрачнела, быстро доела то, что было у нее на тарелке, опустошила кружку и попыталась встать. Однако ноги отказались ее слушаться.
- Это специальный сорт вина, - пояснил Эдвардс, предугадывая ее вопрос, - на вкус не понимаешь насколько оно крепкое, пока не попытаешься встать, или заговорить. Особенно быстро это вино действует на тех, кто с ним не знаком.
Язва обожгла взглядом всех собравшихся без исключения, глубоко вздохнула, встала на ноги и, почти не качаясь, удалилась в капитанскую каюту, где уже спала Элизи.
- Кто из нас будет дежурить первым? – уточнил Пройдоха, допивая из своей кружищи ароматное вино и ставя ее на палубу кверху дном в знак того, что ему больше наливать не нужно.
- Как ты знаешь, я толком и не сплю, - грустно улыбнулся тот, так что первую половину ночи смело можешь отдыхать. А уже перед рассветом, выходи на палубу. В это время я, как правило, могу позволить себе несколько отрезков сна.
- Договорились! – кивнул Эдвардс, поднимаясь и направляясь к каюте. – Только все не выпей! Больно уж удачный урожай тебе попался!
- Не переживай! – от грусти Таллана не осталось и следа. – Вина я закупил едва ли не больше, чем воды!
- Так! – вышла со мной на связь Экуппа. – Сдается мне, что я с этим вином тоже не знакома! Если честно, то я вообще никогда не была пьяной до этого вечера.
- А ты пьяная? – удивился я. – По тебе не заметно.
- Я уже дважды незаметно пыталась подняться, - сообщила мне девушка, - результат отрицательный. Я бы могла вылечить себя слабеньким заклинанием против отравлений пищевыми ядами, но язык, как и мелкая моторика, меня тоже подводят.
- Дальше можешь не продолжать, - понимающе улыбнулся я, - сейчас я поменяю нас местами!
На палубе было просто замечательно. Незнакомые звезды подмигивали мне с неба. От дневной жары не было и следа. Волшебный ветер, наполнявший паруса, заодно обдавал нас нежной морской прохладой. Жизнь была прекрасна в своей обманчивой временной подаренной алкоголем беззаботности.
Я никогда не был ни любителем, ни, тем более, ценителем вина, но тот напиток, что плескался на дне громадной кружки Экуппы, был действительно отменно хорош.
Сначала я вдохнул аромат, потом приступил к его уничтожению маленькими, долгими тягучими глотками.
Глаза сами закрылись от пленительного удовольствия. А когда я снова открыл их, чтобы найти бутылку и заново наполнить кружку, то встретился взглядом с Талланом.
Бродяга был серьезен, как никогда.
- Я вот все не понимал, как это заштатный шаман умудрялся улавливать, когда вы меняетесь местами. Я, к примеру, даже не всегда понимаю, кто именно в данный момент находится передо мной. Но сейчас, когда я увидел, как ты пьешь, никаких сомнений уже не осталось! Держи, парень, - протянул он мне кувшин, - выпей, наконец, нормально.
Кажется, в тот момент я на какое-то время полностью отрезвел.
Экуппа не так давно утверждала, что аборигены чуть ли не с ума должны сходить, узнав, что в ее теле ютится две души. Однако ж, шаман воспринял это нормально, и Таллан не выглядит более сумасшедшим, чем обычно.
Ладно, допустим, что шаман заранее знал о двуедином из каких-то там своих предсказаний, но Бродяга же ни о чем подобном знать был не должен. Или, все-таки, должен? Сколько тайн спрятано в этой гладкой, как коленка, шкатулке с секретом? И что теперь будет? Если я своим действием или бездействием дам сейчас понять, будто его догадка верна, что он с нами сделает? Что я смогу против него сделать, если в его лице нам с Экуппой сейчас грозит опасность? Даже если я позову Эдвардса на помощь, то далеко не факт, что Пройдоха станет на мою сторону…
Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока я наливал, а потом и пил вино, отчаянно пытаясь не выдать своего волнения, хотя рука ощутимо подрагивала, а зубы предательски стучали о глиняный край кружки.
- Погоди немного, - тем временем сказал Бродяга, - судя по тем порциям, что ты себе позволяешь, либо у тебя гигантский опыт, либо твое прежнее тело было в разы больше нынешнего.
А ведь прав, зараза! И опыта у меня было немало, и массы было раза в два, если не в два с половиной, больше. И, кажется, он абсолютно не сомневается в своей правоте на счет нашего с девушкой двуединства. Что ж, за рабочую версию, можно принять тот вариант, что шаман поделился с Талланом своими знаниями перед тем, как произошла наша встреча в джунглях.
В это время Таллан, так и не дождавшись реакции на свои слова, начал совершать над моей головой какие-то пассы руками.
- Все, - заявил он, закончив манипуляции, - теперь ты трезв, как стадо бегемотов и можешь пить со мной на равных: я поставил своего рода фильтр, и алкоголь этой крепости будет действовать на твой организм в два с половиной раза слабее, чем должен. Перевод продукта, конечно, но хорошая беседа стоит куда как дороже. Согласен?
Как же давно никто, кроме Экуппы, не обращался ко мне, используя для этого выражения в мужском роде! Оказывается, мне этого не доставало. И я сдался. Решил не опасаться и не ждать подвоха от этого странного всезнающего и все понимающего человека.
- Хорошая и продуктивная! – облегченно улыбнулся я и сделал еще один большой глоток ароматной бархатистой жидкости. Тревога быстро покидала меня. Я снова плыл по течению, отдавая себе полный отчет в том, что сейчас просто не в силах что-либо изменить.
- Если ты не
