— Нет-нет, не надо мне ничего отдавать. Я бы никогда не посмела требовать с вас или дедушки деньги, потраченные на что-то необходимое.
— Спасибо, милая, но лучше уж я как-нибудь сама поднакоплю, чтобы приезжать к тебе в гости. Да, это будет происходить не так часто, но зато я смогу сама за все заплатить. Достаточно того, что твой дедушка позволяет мне жить в его квартире, когда я изъявляю желание приехать.
— Так или иначе если вам что-то понадобится, то вы всегда сможете обратиться ко мне за помощью. Я ни за что вам не откажу и сделаю все, что в моих силах.
— Ах, девочка моя…
С этими словами Алисия мягко гладит Ракель по щеке, а та широко улыбается. Затем девушка снова переводит взгляд на все сувениры, что стоят на небольшой полке, и аккуратно берет какую-то маленькую штучку, которую крутит в руках. А затем в гостиную входит незнакомая девушка примерно того же возраста, что и Ракель. Невысокая, с большими синими глазами и короткими пепельными волосами чуть выше уровня плеч.
— Э-э-э, простите… — немного неуверенно произносит девушка.
Ракель и Алисия тут же разворачиваются к незнакомке лицом.
— О, ты закончила? — с легкой улыбкой спрашивает Алисия.
— Да, я сделала то, что вы просили, — кивает незнакомка.
— Прекрасно!
— Будут еще какие-то поручения?
— Нет, можешь быть свободна.
— Хорошо.
В этот момент взгляд незнакомой блондинки останавливается на Ракель, и та сразу же после этого меняется в лице. Становится более хмурой, хотя и не показывает этого.
— О, нет-нет, милая, подожди, не уходи! — восклицает Алисия.
— В чем дело? — слегка хмурится незнакомка.
— Иди сюда! Я хочу познакомить тебя кое с кем.
Блондинка молча подходит поближе к Алисии, которая мягко приобнимает ее за плечи и переводит взгляд на Ракель.
— Ракель, — уверенно произносит Алисия. — Я хочу познакомить тебя с Лекси.
Алисия с легкой улыбкой указывает на стоящую рядом с ней блондинку.
— Она – дочка моей соседки напротив, — объясняет Алисия. — Мы с Валерией, мамой Лекси, общаемся почти каждый день, как хорошие подруги. А эта девочка иногда помогает мне по дому и выполняет небольшие поручения.
— Вот как… — задумчиво произносит Ракель.
— Да. Иногда мне бывает трудно справляться со всем одной. Ведь я живу одна… И мне некому помочь. Вот Лекси и соглашается помочь.
— Понятно.
— Познакомьтесь, девочки.
— Э-э-э, приятно познакомиться, Лекси, — дружелюбно произносит Ракель, пока незнакомка немного хмуро смотрит на нее и фальшиво улыбается. — Меня зовут Ракель.
Тут-то Ракель призадумывается на пару секунд, думая над тем, стоит ли ей представляться своим настоящим именем. Однако позже она решает, что не будет выдавать себя за другую, потому что ее все равно узнают по внешнему виду, да и Алисия может проболтаться о том, кто она такая на самом деле. Так что девушка резко выдыхает и более уверенно произносит:
— Ракель Кэмерон.
— Взаимно, — как-то отстраненно произносит Лекси, ведя себя немного холодно, хотя пока что не собираясь дерзить.
Лекси и Ракель обмениваются рукопожатием в качестве приветствия.
— Вообще-то, меня зовут Алексис Милтон, — спокойно признается Алексис. — Но если хотите, то можете называть меня Лекси. Друзья и родственники называют меня так…
— Хорошо, Лекси, я вас поняла, — с легкой улыбкой кивает Ракель.
— Ну а если хотите, называйте Алексис. Мне как-то все равно.
— Понятно…
— Так значит, вы – племянница Алисии? — слегка нахмурившись, интересуется Алексис.
— Э-э-э, да, я – ее племянница по материнской линии. Моя покойная мама была сестрой тети Алисии.
— Я много слышала о той женщине. Алисия много говорила про нее.
— Кстати, а вы давно знайте мою тетю?
— Да, я уже много лет время от времени помогаю Алисии по дому, — задумчиво отвечает Алексис. — Она часто заходит к нам домой.
— Ваша мама дружит с ней?
— Не сказать, что они – подруги, но очень хорошо общаются.
— Здорово, — скромно улыбается Ракель.
В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, после которой Алисия переводит взгляд на Ракель.
— Ракель, ты не хочешь немного отдохнуть? — мягко предлагает Алисия. — Принять душ, переодеться… Разобрать свои вещи…
— Было бы здорово, — задумчиво говорит Ракель.
— Тогда ступай в свою комнату.
— Она все еще свободна?
— Конечно, дорогая, — с легкой улыбкой отвечает Алисия. — Твоя комната всегда будет для тебя свободна. К тому же, я никогда ничего там не трогаю. А если тебе захочется что-нибудь там поменять, то я не буду возражать.
— Спасибо огромное. Вы очень добры ко мне.
— Алексис, милая… — Алисия переводит взгляд на Алексис с легкой улыбкой на лице. — Сделай доброе дело, помоги Ракель занести ее вещи в комнату и разобрать их. А потом ты поможешь мне приготовить ужин. Хочу сделать что-нибудь из любимых блюд моей девочки.
— Нет-нет, тетя, что вы… — скромно произносит Ракель. — Не надо…
— Ну как это не надо?
— Я вполне могу сама разобрать свои вещи.
— Но, милая, ты ведь устала с дороги! — разводит руками Алисия. — Летела сюда почти половину дня.
— Ничего страшного.
— Лекси поможет тебе быстро разобрать вещи. А я пока что придумаю, что приготовить для тебя на ужин.
— Не нужно, тетя, — вежливо отказывается Ракель, чувствуя, что Алексис настроена не слишком дружелюбно по отношению к ней. — Я сама разберу свои вещи. Тем более, что я взяла с собой не очень много.
— Ты уверена, что справишься сама?
— Да-да, не беспокойтесь, я сама со всем справлюсь. — Ракель переводит взгляд на Алексис. — Пусть Лекси лучше поможет вам по дому.
— Мне будет нетрудно помочь вам, — без эмоций произносит Алексис.
— Нет, Алексис, спасибо.
— Ох, ну хорошо, — устало вздыхает Алисия. — Тогда иди в свою комнату и отдыхай, пока я готовлю ужин.
— Думаю, у меня будет достаточно времени, чтобы разобрать вещи, переодеться и принять душ.
— Конечно, достаточно! Можешь не торопиться.
— Хорошо, тогда пойду. Простите…
Ракель берет ручку своего чемодана и спокойно направляется туда, где находится комната, в которой она всегда жила, когда приезжала к тетушке в гости.
В этот же момент Алексис немного хмуро наблюдает за ней, скрестив руки на груди и явно не выглядя такой уж расстроенной из-за того, что девушка отказалась от нее помощи. Алисия очень быстро замечает, что ее соседка стала какой-то тихой и задумчивой и кладет руку на плечо Алексис, решив, что юная девушка расстроена и захотев утешить свою соседку.
— Не расставайся, Лекси, она не желает тебе ничего плохого, — мягко утешает Алисия. — Пожалуйста, не надо так переживать.
— Я и не переживаю, — задумчиво отвечает Алексис.
— Думаю, Ракель просто нужно немножко побыть одной и отдохнуть после долгого перелета. Все-таки полет на самолете отнимает много сил и времени.
— Да… Наверное…
— Давай пока что не будем беспокоить ее и займемся ужином. Буду очень рада, если ты останешься с нами. Заодно и познакомишься с моей племянницей поближе.
Стоит только Алисии развернуться с желанием направиться на кухню, как вдруг Алексис резко переводит взгляд на нее и сухо говорит:
— Слушайте, Алисия, а ваша племянница случайно не известная модель Ракель Кэмерон?
— Да, это она, — уверенно кивает Алисия.
— Надо же… Неужели это та самая модель, которая все эти годы притворялась невинной овечкой, но на самом деле оскорбляла всех, с кем работала? Мол, лучше нее нет никого на свете! Да еще и сказали, что она доводила своих коллег до истерики и едва не отправила кого-то на тот свет.
— Что? — Алисия резко разворачивается лицом к Алексис, немного тяжело дыша. — Что ты сказала?
— Разве это не так? — разводит руками Алексис. — Все наконец-то узнали, что эта моделька всегда вела себя как эгоистичная тварь, которая совсем не дружит с головой и уверена, что она особенная.
