- Да? - бодро откликнулся первый голос. - Значит, я перепутал. Я не четвёртый, я первый! Тогда докладываю: обстановка нормальная. Всё спокойно!
- Это не ты первый, это я первый! - сердито прошипел ещё один. - Это у меня обстановка нормальная!
- А у меня? - спросил первый голос, заваривший всю эту кашу.
- А у тебя сейчас запахнет жареным! - пригрозил другой. - Вито, помолчи, твой номер шестнадцатый!
- У нас строжайший запрет: не использовать в разговоре имён! - возмутился Вито. - Рональд, как тебе не стыдно?!
- Четвёртый! Четвёртый! - зашептал Рональд через несколько секунд. - Ты меня слышишь?
- Чётвёртый здесь! - последовал ответ. - Слышу нормально!
- Возникло важное дело. У тебя самая удобная позиция. Стукни Вито по шее и скажи, что это от меня!
В ухе стали раздаваться какие-то невнятные звуки.
- Эй, там, прекратите немедленно! - процедила сквозь зубы я, отходя к окну. - Вито, перестань всех путать!
- Есть перестать путать!
На некоторое время жужжание в ухе прекратилось. Но не надолго. Мы с Андре успели пригубить вино и немного присмотреться к гостям, когда в связничке снова послышался голос Вито, на этот раз звучавший серьёзно и даже взволнованно:
- Первый! Полная готовность! Смотри внимательно! Сейчас пройдёт мимо тебя.
- Кто? - насторожился первый.
- Блондинка, высокая, в голубом платье, - принялся перечислять приметы Вито.
- Так, вижу её, - конспиративно зашептал первый. - И что?
- Какого размера у неё грудь - четвёртого или пятого?
Дальше мой связничок покраснел, потому что в него выматерились несколько человек одновременно. Нас с Андре удержало исключительно присутствие на приёме знатных гостей.
- Я уже начинаю жалеть о том, что придумала эту идею, - пожаловалась своему спутнику я. - Что с ними делать? Уволить? Так они у нас вроде и не работе...
- Ничего, привыкнут к новой игрушке и успокоятся, - абсолютно спокойно заметил Андре.
- Мне бы твою уверенность, - проворчала я.
- Даже не сомневайся. - Он подбадривающе дотронулся до моего локтя. - У меня есть опыт руководства такими ребятами.
- Четвёртый! Четвёртый! - неугомонно вещал между тем связничок. - Слушай анекдот! Бежит тушканчик по степи...
- Вито! - резко оборвала я, буквально-таки высунувшись для этой цели в окно. Андре даже придержал меня сзади, испугавшись, что я вылечу наружу. - Немедленно прекрати использовать служебное имущество не по назначению! Услышу ещё одно слово не по существу - превращу в ящерицу и оторву хвост.
- Понял, - быстро сказал Вито. - Можно вопрос по существу?
- Ну? - опасливо отозвалась я.
- Почему именно в ящерицу?
- Потому что у неё, в отличие от мыши, хвост можно отрывать не единожды, а с завидной регулярностью, - зловеще процедила я.
В связничке воцарилось напряжённое молчание, причём понятливым, похоже, оказался не только шатен, но и остальные.
- Вито! - позвала я затем.
- Шестнадцатый слушает! - рявкнули в самое ухо.
- И ещё одна важная вещь. У неё третий размер, - сказала я, глядя на рослую светловолосую гостью, шедшую под руку с импозантным мужчиной лет на десять старше неё. - Никакой не четвёртый и тем более не пятый. Отчего это тебе стало мерещиться всё большое?
Но в тот момент, когда в зал вступил король, все шутки закончились. Голоса в связничке разом стихли. Болтовня сменилась сосредоточенным ожиданием.
Филипп, в предназначенной для торжеств короне и традиционной мантии, вошёл в сопровождении десятка придворных, первым из которых шагал альт Ратгор - высокий, подтянутый, ступавший неторопливо и одновременно деловито, взирающий вокруг холодным, не лишённым высокомерия взглядом. По внешнему виду главы магического ведомства никак не скажешь, что он пережил серьёзное потрясение не далее, как несколько дней назад.
Интересно, что он думает о нашем недавнем общении? Вздрагивает при каждом шорохе или уверил себя, будто ему приснился кошмар? Собирается ли идти на назначенную мною встречу? Впрочем, я отвлеклась от более насущного вопроса.
Мой взгляд оторвался от альт Ратгора и сосредоточился на Филиппе. Тот сидел в кресле и тихо переговаривался со склонившимся к самому его лицу магом. На первый взгляд всё как обычно. Никаких признаков подавленной воли. Всё тот же Филипп... только предавший.
Я продолжала наблюдать за королём в течение всего мероприятия. За тем, как он постепенно общается то с тем, то с другим гостем. Как вместе со всеми поднимает бокал в память погибших героев Пятилетней войны. Как молча выслушивает сообщение своего личного слуги. К слову сказать, слуга сменился. В моё время это место занимал другой человек. Очень преданный и проверенный временем. Что заставило Филиппа отказаться от его услуг?
Всё, как обычно, но что-то неуловимое изменилось. Что именно? Трудно так сразу это сформулировать. Может, появилось чуть больше высокомерия в его взгляде? Определённая доза высокомерия - норма жизни для короля на подобном мероприятии. Можно даже сказать, дань этикету. И тем не менее - его чуть больше, чем прежде. Как будто появилось нечто наигранное. Так и в других мелочах. В выражении лица. В жестах. Во взглядах. Вроде бы всё то же самое, но что-то заставляет меня насторожиться. Хотя не исключено, что если бы я специально не искала нечто подобное, то не заметила бы изменений. Или ничего подозрительного нет, а я просто накрутила сама себя?
Что ж, это необходимо было проверить. Отойдя в сторонку, я осторожно попыталась магически изменить свой голос. Получится или нет? К моему немалому удивлению, всё сработало. Стало быть, я зря беспокоилась: от применения магии зал не защищён. Можно было не прибегать к накладной бороде и вуали, а применить заклинание изменения внешности, но кто же мог знать?
И что всё это означает? Альт Ратгор пренебрегает своими обязанностями? Ведь сейчас, в моё отсутствие, именно на него ложится задача обеспечения магической охраны королю. Я покачала головой, отвечая сама себе. Нет. Пренебрегать своими обязанностями - это совсем не в духе альт Ратгора. Раз он не поставил развеивающее чары заклятие, значит, на то была причина. И причина, кажется, могла быть только одна. Альт Ратгор сам использует какие-то чары и не хотел, чтобы они развеялись в результате установленной им же защиты. Вопрос лишь в том, о каких именно чарах идёт речь. Неужели Филипп всё-таки находится под магическим воздействием?
Изменив голос, я стала ждать, когда дойдёт наша очередь говорить с королём. Такую привилегию получал каждый, кто попадал на приём. Разумеется, разговор бывал чрезвычайно коротким и ограничивался строгими рамками особого этикета. Но мне должно было хватить и этого.
- Давно я не бывал в Вессинии, - заметил Филипп после стандартных приветствий а также наших поклонов и заверений в почтении и преданности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
