– Не метель. Стужа, – поравнявшись со мной, со странной улыбкой поправил Айландир. – Чувствуешь себя сейчас как дома, детка?
– По крайней мере, дискомфорта точно не испытываю, – заверила я.
Это действительно было так. Вьюжный ветер кружил вокруг меня, но не морозил, а будто ласкал. И я больше не удивлялась. Я воспринимала это как должное. Шла через метель уверенным шагом, каким-то удивительным образом чувствуя биение мира вокруг. И точно зная, на нашем пути никого нет.
Так и оказалось. До башни мы добрались беспрепятственно. Правда через главный вход – высокие арочные двери – Айландир все же входить не стал, выбрал служебный, чуть поодаль. Чуть задержался, выплетая какое-то заклинание, а затем приглашающе распахнул дверь.
Я переступила порог. Едва метель осталась позади, странное чувство отстраненного «всезнания» исчезло, возвращая разум в реальность и только теперь позволяя осознать, что произошло. А еще понять, какова та самая уникальная способность Домена Стужи. Ведь я буквально стала всевидящей, не затратив на это практически никаких сил! Силы давала мне сама стихия!
Теперь меня не удивляло, что родовой замок Домена Стужи находился на севере. Если здесь моя способность была ограничена капризами погоды, то у Черного Озера метель бушевала постоянно. А в те редкие мгновения, когда выходило солнце, можно было использовать заклинание коррекции погоды.
– Ты вернулась ко мне или все еще находишься там? – полюбопытствовал Айландир.
– Вернулась, – откликнулась я и потерла виски. – Но это был весьма занятный опыт. Я будто в транс впала.
– Так оно со стороны и выглядело, – подтвердил тленник. – Ладно, пойдем. Если память мне не изменяет, нам налево по коридору. Правая сторона уводит наверх, в арсенал.
Айландир не ошибся, буквально за первым же поворотом мы оказались в просторном темном холле, который спиралью огибал здоровый, затянутый знакомым туманом провал. Только вместо купола над нами был ровный потолок.
– И это все? Так просто? Тут даже сторожа не оставили? – оглядываясь, недоверчиво уточнила я.
– Ну почему, сторожевое заклинание здесь висит, – не согласился Айландир. – Но я его обошел. Заклинание не сложное, сигналка, не более того. Охранять-то тут больше нечего. Как я уже говорил, все книги вывезли. Ну а если даже наше эхо где-то случайно останется, тоже не страшно. Всем, что касается полусфер Родега, занимается Тайная Канцелярия, а это, если ты помнишь, ведомство моего отца. Максимум, что меня ждет, – нудная лекция о том, что нельзя на режимных объектах устраивать свидания с девушками.
Я одобрительно хмыкнула:
– Удачно, однако. Значит, все куда проще, чем я думала. Пойдем.
Спуск по лестнице был недолгим, однако все это время я никак не могла отделаться от чувства дежавю. Вокруг туман, тишина, с каждым витком все усиливающееся сияние внизу… я словно переместилась на месяц назад.
Эх, если бы на самом деле существовала такая возможность! Пары серьезных ошибок я точно смогла бы избежать.
С другой стороны, стало бы от этого лучше? Был бы тогда сейчас со мной Айландир или объявлял о помолвке с невестой, подчиняясь решению отца? Пожалуй, второе.
Так что, окажись я в прошлом, для себя вряд ли что-то изменила. Только других о смертельном проклятии предупредила бы.
Проклятие… пусть с сокурсниками я общалась мало, сама мысль о том, что большая их часть мертва, по-прежнему заставляла сердце сжиматься от страха. Кто мог это сделать?! Ведь среди погибших были члены абсолютно всех доменов! В любом другом случае я бы подумала на Домен Бури, однако именно сейчас Буре от такого количества жертв нет никакой выгоды. А рисковать лишний раз без надобности они не станут.
Но в таком случае кто еще оказался настолько радикально настроен, чтобы даже пожертвовать своими?
Радикально…
«…на принятие решения мы даем тебе срок до праздника Первого Дня. Если согласишься, мы окажем тебе всю возможную поддержку. Если нет… что ж, тогда примем твой выбор и будем скорбеть о столь значимой потере».
Я споткнулась на лестнице и, схватившись за перила, пораженно охнула:
– Нет, не может этого быть!
– Что? – тотчас напрягся шедший следом Айландир.
– Айл, кажется, я поняла, кто мог убить наш курс! – выпалила я. – Помнишь, я упоминала, меня радикалисты приходили вербовать? Так вот срок для ответа мне дали именно до праздника Первого Дня! И если я все же откажусь, обещали скорбеть о потере. Понимаешь? Скорбеть о потере! Фраза тебе двусмысленной не кажется?
– Хм. – Тленник нахмурился. – Пожалуй, кажется. Покажи сам разговор.
Я заученно поделилась воспоминанием, после чего Айландир нахмурился еще больше.
– Отцу надо будет об этом обязательно сообщить, – решил он. – Раньше никто не воспринимал мелкую кучку вечно кричащих странные лозунги ребят чем-то заслуживающим внимания. Но если это действительно они, все может оказаться куда более серьезным. Тем более в разговоре тебе обещали оказать всяческую поддержку, и слова не выглядели пустым бахвальством. А для подобных обещаний нужны ресурсы и влияние. Большое влияние, учитывая, что противостоять пришлось бы Домену Пепла и КаН в частности. В общем, подумать есть над чем.
– Да уж, – я поежилась. – Интересно, кстати, как они отреагируют, что я еще жива? Ведь могут тоже попытаться убить… блин, меня, кажется, хотят убить все!
– Не убьют. – Горячая рука Айландира уверенно сжала мое плечо, успокаивая. – Никто не убьет, обещал же. Просто надо как можно быстрее оказаться в Грейв-холле.
Нервно кивнув, я вновь поспешила вниз по лестнице.
Несколько пролетов, и мы, наконец, достигли дна. Не мешкая, я уверенно потянула Айландира к источнику света, и вскоре мы оказались в небольшом круглом зале, точно таком же, какой был в нашей академической библиотеке. И с точно такой же здоровой чашей, наполненной мягким сиянием, из которой бело-серыми струями тяжело стекал туман.
– Вот мы и на месте, – пробормотала я, подходя к чаше вплотную.
В ней, живые и неугомонные, сновали светлячки-искариты.
– И что дальше? – полюбопытствовал Айландир, заглядывая через мое плечо. – Знаешь, сколько раз на них смотрел, а так и не смог разгадать принцип заклинания Родега.
– Потому что это не просто заклинание, – сказала я. – Это, как бы тебе объяснить, одновременно и заклинание и симбионт. В общем, ты поймешь, когда почувствуешь сам. Если у меня получится. Надеюсь, что получится. Ты, главное, стой и ничему не сопротивляйся, даже если ощутишь что-нибудь не очень приятное. Хорошо?
– Понял, – кивнул он.
Сосредоточившись, я решительно коснулась тумана. Отреагировал тот мгновенно, скрутившись спиралями и принимая отчетливую форму ладони. Принимая приглашение, я приложила к ней руку и уже не удивилась знакомому шелестящему голосу:
«Проверка доступа эфирной оболочки. Леди Ариэтта, доступ в полусферу Родега подтвержден».
Прошлый наш диалог с голосом я помнила прекрасно, поэтому, не позволяя себе ни одной лишней мысли, четко произнесла:
– Произвести портацию искаритов в данное тело.
И со всей четкостью воспроизвела перед мысленным взором лицо Айландира.
«Требуется проверка на совместимость», – прошелестело в ответ и рядом возникла новая «туманная ладонь».
Не мешкая, я быстро ухватила руку Айландира и приложила к туману. Тот слегка вздрогнул, но противиться, как я и просила, не стал. А затем голос из ниоткуда сообщил:
«Уровень совместимости удовлетворительный. Внимание! Для союзного Домена требуется дополнительная калибровка. Произвести калибровку?»
– Да.
Подтвердила, даже не сомневаясь: явно ведь что-то нужное. С Тленом-то искариты вряд ли когда-нибудь дело имели.
Правда, когда туман, сгустившийся вокруг Айландира, на миг воссиял, а затем, наоборот, стал почти черным, как копоть, сердце испуганно екнуло. Однако все быстро развеялось, а шелестящий голос произнес:
«Калибровка завершена. Портация искаритов начата».
