подавил в себе вспышку раздражения.
Никогда не слышал о таком! Этот смертный, который все свою жизнь проторчал в этом забытом всеми Богами месте, что он вообще может знать? Думает, собрал разношерстную кучку отступников, управляет ими и что-то из себя представляет? Или считает, что кроме его проблем больше других в этом мире нет?
Димостэнис опустил глаза в пол, чтобы не выдать своих эмоций.
— Да, он очень редкий, — все же произнес он.
Староста молчал, внимательно смотрел на него, изучал.
— Тебе сестра, наверное, сказала, что каждый житель нашей деревни работает на общее благо, находит себе занятие по своим умениям. Чем занимался ты?
Был советником императора по любым государственным вопросам. Создал целую службу для того, чтобы ловить подобных отступников и тащить к палачу, дабы не разлагали основы жизни, принятые в стране.
Новая вспышка раздражения.
Дим стиснул зубы. К чему все это? Разве он не знал, куда шел?
— Несколько лет я управлял родовым имением. Я неплохо разбираюсь в выращивании зерна и разведении скота, знаю, как решать проблемы, связанные с этим. Десять аров я учился владеть своим даром, воевать и защищать. Я могу нести охранную службу, наверняка, она у вас есть. Могу сопровождать обозы. Впрочем, ваши люди видели меня в деле. Думаю, вам виднее, какую пользу я могу принести деревне.
Он наконец поднял глаза на собеседника, чуть успокоившись. Старейшина кивнул, пребывая в своих мыслях.
— У тебя будет несколько дней, чтобы осмотреться и освоиться. У нас есть парочка свободных домов. Как я говорил, в последнее время у нас были потери. Ты можешь выбрать любой дом, сестра покажет тебе.
Димостэнис медленно шел между домов, наблюдая за людьми, знакомясь с новой жизнью. В воздухе витала атмосфера деловитости, организованности, когда каждый знает, что ему надо делать, но в то же время она не была тяжелой или угрюмой
Люди выходили из домов и шли по своим делам. Ему кивали, с ним здоровались, подходили, знакомились. Он снова увидел Бренну, она держала за руку совсем еще маленького мальчика. Стала понятна причина ее внезапного исчезновения несколько аров назад. К ней подошла женщина аров пятидесяти, забрала ребенка. Дим проследил за ней взглядом. Та подошла к еще одной женщине, вокруг которой уже собрались пятеро таких же малышей. Там же он увидел Элени, которая что-то весело щебеча, наклонилась и взяла одного малыша. Увидела его, помахала рукой, но не подошла, кивнула на свое окружение. Он понял — это была ее работа на общее благо деревни.
Женщины занимались здесь хозяйством, посевами, следили за полями, за скотиной, более пожилые и совсем молодые, как его сестра, присматривали за детьми. Мужчины выполняли более тяжелую физическую работу, такую как поливка полей, накачивание воды из реки, валкой леса и заготовками материала для построек. Были те, кто ходил с обозами, но чаще это были одаренные, чтобы могли охранять и защищать, если возникнет надобность. Ночью были установлены дежурства около загонов и полей для защиты от непрошеных гостей из леса.
Димостэнис прошел вдоль поля, осматривая колосья. В это время ара они уже должны быть другими, более наполненными, крупнее зерна. Почве не хватало влаги. Несмотря на титанический труд жителей деревни пропитать землю водой в достаточном количестве не получалось и поля не давали нужного количества урожая, чтобы прокормить деревню. Поэтому и приходилось ездить через лес и надеяться на милость Милоры.
Димостэнис наклонился, взял в руки небольшой ком земли, задумчиво растер между пальцами. Подняв глаза, заметил Ждана. Тот бросил на него хмурый взгляд и прошел мимо. Дим пожал плечами и погрузился в свои раздумья насчет полей.
Дим встретил Элени уже вечером на пороге дома, в котором ночевал. Сейчас там шло какое-то собрание.
— Я не успела показать тебе дома, а уже скоро Талла уйдет с небосклона, и мы ничего не сможем посмотреть.
— Ничего, я переночую здесь. Завтра с утра ты просто отведешь меня туда, где тебе нравится.
Девушка покачала головой.
— Знала, что ты так скажешь. Хорошо, только сейчас я отведу тебя к нам домой на ужин…
Дим, не дав ей договорить, покачал головой.
— Прости, малышка, но не думаю, что мы с ним готовы к общению.
— Но Дим!
— Давай я просто доведу тебя до дома и посмотрю, где ты живешь. А тихие семейные посиделки отложим на… — он запнулся, пытаясь подсчитать срок, который ему нужен, чтобы принять избранника сестры, — отложим. На потом.
Элени понуро кивнула, но больше не стала спорить.
— Чем занимается твой избранник? — Поинтересовался Дим пока они шли к ее дому.
— Он предложил поставить водное колесо, чтобы легче было орошать поля. Сейчас он с теми, кто работает в лесу. Они делают заготовки.
Дим едва сдержал ироничное фырканье. Водное колесо. Они это серьезно?
Дом сестры выделялся среди остальных. Даже в сгущающихся сумерках можно было увидеть вырезанные на ставнях и дверях узоры и каменное крыльцо, что было необычно для этой деревни.
— Энтони несколько ночей выкладывал, — тепло улыбнулась Элени. — Хотел мне приятное сделать.
В окне мелькнула силуэт, но тут же исчез. Дим успел обратить внимание, что окна были завешаны занавесями, из того дешевого бросового шелка, которым изобилуют поселения, приближенные к границе c Мюрдженом, но все же вносившие в интерьер частичку роскоши.
Элени заметила его взгляд.
— Как ты уже знаешь, Энтони, как и многие мужчины нашего поселения, ходит с обозом в деревню. Он привез мне подарок.
— Почему он помог мне? Вряд ли он сильно рад моему появлению здесь.
Сестра снова бросила на него укоризненный взгляд. Он слегка сжал ее ладошку и пошел к своему дому.
Деревня утонула в темноте. Только звезды на небе кое-как освещали путь. Видимо, в миноры дождей здесь совсем хмуро и безнадежно. Он вздохнул. В окнах домов горели тусклые огни, такие же как в доме Элени. Факелы и несколько огневиков.
Сестра сказала, что каждый вечер люди собираются на площади, общаются, придумывают себе развлечения. Как можно развлекаться в этой кромешной тьме?
Димостэнис зашел в дом, закрыл дверь. Душно. Он провел рукой по влажным волосам. Надо немного освежиться и ложиться спать. Отодвинул занавесь, воды не было. Чтобы она была, ее надо было принести. Выругался.
В дверь постучали.
На пороге стоял Энтони.
— Я знаю, зачем ты сюда пришел, — произнес тот. — Уговорами не получилось, силой ее не взять, решил сыграть на ее сентиментальности, на воспоминаниях, на ее чувствах к тебе. Решил, что сможешь так увести ее? Так знай, у тебя ничего не получится. Я ее тебе не
