— Дамы и господа, просьба не беспокоится. Сегодняшний вечер пройдет в исключительно приятной компании и, если вы будете хорошо себя вести, то, возможно, мы сохраним вам жизни. — и голос этот был странно — знакомым, такой текущий, переливающий, подчиняющий… Додумать я не успела- раздался два слышный шелест и в следующее мгновение все посетители ресторана были ослеплены мощнейшими прожекторами, которые били прямо в глаза.
Их было очень много, так много и не видела никогда. Они стояли по периметру круглого зала- плечом к плечу. Сверкающие металлические пластины нагоняли на большинство ужас, а вот у меня они вызывали желание хорошенько их продырявить из бластера. Они стояли, бездумно уперев в нас взгляды.
— Киборги, — пронесся над залом шепот, и вновь стало тихо. «Боевые»- дополнила я про себя. Все более чем хреново.
— Ну что, надеюсь вы убедились, что вести себя стоит хорошо, — спустя пять минут ожидания раздался все тот же голос. Я как раз снова пила из бокала и в эту минуту я поняла- Странник! Черные дыры!
— Дамы и господа, сегодня вы- участники интереснейшего события, уникального в своём роде, — начал распинаться Странник. Киборги вперили жутковатые взгляды в каждого из нас и, я была уверенна, передавали сорок пять (я уже успела наших стражей посчитать) картинок на экран. — Мы просим прощения, что вынуждены прервать ваш ужин, однако, это дело государственной важности. Так что в ваших интересах исполнять все наши требованья, — позер. Не удержавшись, я хмыкнула. И как-то этот звук очень органично вписался в красивую театральную паузу говорившего. Настолько органично, что некоторые повернулись и глянули на меня, а голос немного насмешливо продолжил:
— О, госпожа Дин, и вы здесь. Что ж рад, очень рад. Думаю, вы сумеете оценить всю красоту сегодняшнего действа.
— Я уже оценила красоту масштабной наркоторговли, которую вы развернули на территории Конфедерации, ваши секты и ритуальные убийства, господин Странник. — отозвалась я.
— И как? — полюбопытствовали, скорее из вежливости.
— На три пожизненных, но я на месте суда стазис бы дала, знаете, есть такой с полным стиранием личности. Занятная штука, — усмехнулась я, хотя руки подрагивали. Галактика его знает. Этот Странник точно сумасшедший- захватить ресторан на Земле, что может быть самоубийственнее.
— Какое счастье, что не в вашей компетенции выносить приговоры преступникам, — во время нашего перебрасывания репликами на меня уже таращился весь зал.
— В моей компетенции всего лишь ловить преступников, уважаемый, — я широко оскалилась, давая понять, что здесь преступница- не я.
— Вот по этому вас так и не любят. Вы излишне щепетильны в делах, касаемых расследований. Я бы сказал через чур дотошны. Вот Мэрки сразу поняли, чем пахнет это дело и решили придержаться нейтралитета, однако ваше безрассудное желание любой ценой…
— Мэрки никогда не предадут интересов конфедерации, — прервала я.
— Вот, очередное подтверждение вашей дурости! — нравоучительно заметили и тут же жестко добавили. — Обыскать! — ко мне бесшумно двинулась машина для убийств (да для другого боевые киборги и не предназначены!).
— Давайте я сама? — стараясь казаться спокойной, предложила я.
— А этот ваш маленький страх, — рассмеялся господин Странник. — Вы удивлены? Вот видите, сколько мне всего про вас известно… — киборг тем временем вытянул из под салфетки мой бластер.
— Всего-то? Я удивлен. Мэрк-младший совершенно не заботится о собственных игрушках. — насмешливо заключил голос. — Ну что ж, развлекайтесь, уважаемые гости, ужинайте. Да будет праздник! — и совершенно безумный смех. Или мне так только показалось… Люди не спешили приступать к трапезе, с каким-то звериным ужасом оглядываясь друг на друга, скользя пустым взглядом по киборгам. Они, кажется, совершенно не понимали, что происходит. Я первая придвинула к себе тарелку и принялась отрезать кусок от мясной запеканки. Некоторые тоже сели, стараясь сохранять спокойствие, прочие же то стояли у собственных столиков, не решаясь встать, то просто замерли, кто где стоял.
— Я сказал — ужинать! — уже без всякой доброжелательности прогремел Странник. — А вы, госпожа Дин, проследуйте, уж будьте так добры, ку да проводят.
— Даже поужинать не дают, — притворно вздохнула я. На встречу двинулся один из киборгов, за которым мне и полагалось следовать. А я что… Я девочка послушная, последовала. Вот и шли мы сначала до входа на кухню. Кухня в этом ресторане хорошая такая, большая. А вот кто-то ножик на столе забыл…. Ай-яй-яй….
— Госпожа Дин, верните нож на место, — до меня не сразу дошло, что этот рокочущий голос принадлежит киборгу. Нож я выронила от неожиданности. Мы прошли между рядов рабочих панелей, кухонной техники, свернули направо в прозрачную дверь, створки корой разъехались. Потом мы шли по коридору с веселенькой желтой облицовкой, снова двери, повороты, лифт. И, наконец, мы с киборгом оказались перед металлическими створками в два моих роста. Киборг приложил цифровой ключ к панели доступа и створки разъехались.
— Прошу, — что-то издевательское было в этом голосе. Я молча прошла в кабину и стала в дальнем углу, руки начало конкретно трусить. Нет, ну пройтись с ним я еще могу, но одна… в запертом пространстве. Лысый пилот! Если увижу Мэрка — просто убью, заразу! Киборг опять что-то нажал, и по легкому толчку я поняла, что лифт двинулся.
Стил Мэрк
Черные дыры! Где там дядя? С момента отключения всех средств связи в районе ресторана прошло тридцать минут. Можно и поторопиться! Словно на мои мысли, в дверях показался Дорант Мэрк. Все таки отец был прав, когда говорил, что у Мэрков работа главнее семьи.
— Ну что, племянничек, как дела? — весело спросили у меня.
— Связи нет тридцать минут, требования свои Странник пока не выдвинул, — отчитался Фор, к которому в общем-то никто и не обращался. Что, племянником захотел побыть? Я бы с радостью уступил это место.
— Отлично, все идет по плану, — довольно прищурился Дорант. Пальто из его рук уже куда-то исчезло, и он держал чашку крепкого кофе. Никаких признаков волнения, совершенно ничего…
— По какому плану, дядя? — стараясь казаться спокойным, поинтересовался я.
— Дорогой мой, сейчас немного не время все это объяснять, вот-вот должен с нами связаться господин похититель.
— И кого он похитить успел, скажи мне, будь так любезен? — стиснув зубы я медленно посчитал до десяти и лишь потом задал вопрос, уже начиная подозревать, что не все здесь так просто, как казалось. Манипулятор… О да, дядя любит разыгрывать красивые партии, управляя людьми, словно фигурками.
