вспыхнули ярко-синим пламенем. – Он заплатит за то унижение, что нанес мне! Плут, позови стражу, рыцарей, слуг. Предупредите остальную часть Аркадии. Зимний принц не покинет этот Двор живым!
Я поклонился.
– Будет сделано, моя королева, – протянул я. – Могу ли я посоветовать отряды, по крайней мере, из четырех-шести рыцарей, если вы собираетесь отправить их на поиски ледышки? Если только вы не хотите найти замороженные тела, разбросанные повсюду до самого Дикого леса. Эш довольно ловко обращается со своим мечом.
Глаза Титании загорелись, когда она подняла руку. Вместе с вспышкой молнии от земли поднялся запах дыма, а Летняя Королева исчезла.
Я глубоко вздохнул и сжал кулаки, чтобы унять дрожь. «Заключительный этап завершен. Все оказалось проще, чем я думал. Теперь… надеюсь, другая часть пройдет без сучка и задоринки…»
– Отличное представление, Плут, – раздался голос у меня за спиной.
Я устало повернулся, когда Эш, все еще прикрытый летней маскировкой, вышел из тени лабиринта. Он нес, крепко прижав к своей груди, спящую девочку. Ви, вокруг чьего рта все еще виднелись пятна голубой глазури, мирно похрапывала. С тем количеством снотворного, что малышка съела сегодняшним вечером, она, вероятно, проспит еще несколько часов. Ну хоть флирт с огромной поварихой-троллем, чтобы подсыпать порошок в глазурь, не прошел даром.
– О, отлично. Ты ее нашел. – Я попытался улыбнуться, но отчего-то чувствовал странную усталость. – Да, представление прошло на славу, верно? Достаточно хорошо, чтобы одурачить королеву фейри и весь Летний Двор. Оно, вероятно, войдет в историю. – Эш не улыбнулся, и я вздохнул. – Как много ты услышал?
– Достаточно.
– Вот как? – Я бросил на него отчасти усталый, очасти вызывающий взгляд. – Хочешь что-то сказать по этому поводу, ледышка?
– Нет. – Эш спокойно покачал головой. – Ты сказал то, что было необходимо. Именно это и требовалось, чтобы выполнить наше задание.
– Ох, как великодушно с твоей стороны, принц.
– Ничего из этого не было ложью, Плут. – Он пристально посмотрел на меня. – Ничего из того, что ты сказал или сделал, не противоречило твоей натуре. Вот почему Титания тебе поверила. Я бы и сам поверил.
Я вздохнул.
– Приятно знать, что меня ценят, – пробормотал я и потер глаза. – Ну, тогда пойдем, ледышка. Давай убираться отсюда, пока Титания не поймала твоего двойника и не обнаружила, что он не что иное, как пучок веток, веревка и клочок твоих волос. Учитывая творящуюся вокруг суматоху, мы сможем улизнуть тихо и незаметно.
Получилось не совсем так, как было задумано. Пусть благодаря моему маленькому клону Эша в Летнем Дворе и царил хаос, но каждый здесь готов был перешагнуть через другого, лишь бы отыскать беглеца. Однако наш побег не обошелся без проблем. Мы наткнулись на куст в форме льва, который пришлось срубить, из-за чего маскировка ледяного мальчика окончательно развеялась, ведь для сражения ему пришлось обнажить свой меч. Разумеется, сразу после этого мы столкнулись с отрядом Летних рыцарей и сыграли в зажигательную игру «поймай меня, если сможешь», прежде чем скрылись в изгороди. Рыцари следовали за нами по пятам, пока я вел нас по извилистому, заросшему ежевикой туннелю, который сужался все больше, пока внезапно не оборвался.
Когда сквозь ветви раздались шаги обутых в сапоги ног, Эш тихо выругался и огляделся.
– Ты что, не туда свернул, Плут? – зарычал он.
– Расслабься, ледышка. Я знаю, что делаю.
Порыскав под старым бревном, я достал кусок зеленой ткани, простой и потрепанный от частого использования. Я встряхнул его и прикрыл пару шипов, а затем раздвинул их, чтобы открыть узкое отверстие в колючих зарослях. Эш нырнул в проход с Ви на руках, и я последовал за Зимним принцем, сорвав после себя зеленую ткань. Стена из шипов исчезла, а звуки погони стихли так внезапно, будто кто-то выключил телевизор. Когда нас окружила темнота, я с облегчением вздохнул.
– Где мы? – прошептал Эш.
Я щелкнул пальцами, и в каменном камине вспыхнул огонь, который осветил маленькую бревенчатую хижину с деревянными полами и колоннами из живых, не срубленных деревьев. Потолком служила соломенная крыша, а из углов на нас бросали больше любопытные, чем испуганные взгляды мелкие животные.
– Добро пожаловать, – сказал я, улыбнувшись Эшу, – в мое скромное жилище.
Эш с настороженным изумлением оглядел крошечное помещение.
– Это твой дом, Плут?
– Один из. – Я согнал лису из кресла и со вздохом опустился в него сам. – Мне нравится иметь маленькое пристанище, куда можно сбежать от безумия двора, где можно уединиться и расслабиться.
– Чтобы спрятаться, когда Оберон задумает тебя убить.
– Ай, ледышка. Веди себя хорошо в моем доме, ладно? Не заставляй меня сожалеть о том, что я привел тебя сюда. – Я откинулся на спинку кресла и, скрестив ноги, опустил их на рядом стоящий пуфик. – Не волнуйся, этот дом находится в мире смертных. Никто из придворных не может почувствовать, где мы.
Кажется, Эш испытал облегчение.
– Значит, мы все-таки выбрались, – пробормотал он и оглянулся на стену, через которую несколько секунд назад мы предположительно прошли, покинув лес. – Мы нашли «скрипку» и сбежали с Летнего Двора. – Он взглянул на спящую на его руках девочку и вздохнул. – Полагаю, осталось только решить, что нам теперь делать.
Я указал на кровать в углу, и Эш подошел к ней, удивительно нежно для зимнего принца положив малышку поверх одеяла. Кажется, до встречи с Меган он таким осторожным не был. Ви пошевелилась и пробормотала «Мамочка», но так и не проснулась.
– Леананши будет ждать нас, – сказал я, когда лиса прыгнула ко мне на колени и свернулась калачиком, спрятав свой нос под пушистым хвостом. Я рассеянно погладил ее короткую рыжую шерстку. – Вероятно, прямо сейчас она направляется на место встречи.
– Да, – вздохнул Эш. Скрестив руки на груди, он наблюдал за малышкой. – Как бы ты поступил, Плут?
Я немного подумал, а затем спустил ноги с пуфика и встал, снова сбросив лису на пол. Та раздраженно пискнула и выбежала за дверь.
– Не волнуйся, ледышка, – весело сказал я и начал подниматься по лестнице, чтобы прихватить кое-что с собой. – У меня есть последний козырь в рукаве.
Глава 6. И Робин возместит ущерб
– Дорогие мои!
Стоя в высокой траве прямо перед хижиной, Леананши лучезарно улыбалась, когда мы вышли наружу. Девочка все еще спала на руках у принца.
– Вы нашли ее! Я знала, что на вас можно положиться. Ни секунды не сомневалась в ваших способностях. Ох, – вздохнула она и прижала руку к груди. – Хотела бы я увидеть выражение лица Титании, когда она обнаружит пропажу своей маленькой игрушки.
Эш шагнул вперед.
– Наш уговор
