теперь на пути у Соника стояла как будто сама Космик — вместе со Скайблумом.
Немая сцена длилась непередаваемо долгий миг — прерванный осторожным кашлем профессора. Если, конечно, этот искажённый до неузнаваемости звук можно было принять за кашель.
Не сговариваясь, все трое как по команде обернулись к экранам, на которые выводились изображения с камер. Судя по картинкам, Рейнджеры обшарили уже примерно треть бункера — и сейчас увлечённо резали автопилами закрывавшие им путь переборки.
Соник весь как будто поник и тихо вздохнул. С его иголок срывались белые искры — и с лёгким треском исчезали, падая на пол.
— Вы правы, — пробормотал ёж бесцветным тоном. — Надо… надо что-то делать. Я… должен быть с вами. Потому что… потому… что…
Он затрясся, готовый в любой момент зарыдать.
Скайблум застегнул магией браслет на его запястье.
— Доверься нам, — негромко сказал единорог. — Нам нельзя сейчас разделяться. Если мы глобально изменим историю, того и гляди создадим какой-нибудь парадокс наподобие Лириных шаров памяти. Но тебя не должны там увидеть, иначе всё и в самом деле пойдёт не по плану. Ты и твои друзья — вы… слишком необычны для этого мира. И… как говорил Шедоу, — жеребец невесело усмехнулся, — в оригинале «Фоллаут: Эквестрии» вы не были упомянуты. Но это не значит, что вы бесполезны. У вас просто другая роль — которую вы все исполнили с полной отдачей.
— Спасибо. — Ёж шмыгнул носом. — Ты… вы… для меня это очень важно. Простите, если что. Ведь, кроме них… у меня теперь есть и вы. И я… должен принять решение. Правильное решение. Даже если оно будет горьким.
Скайблум кивнул и повернулся в сторону платформы.
— Тогда идём.
— Стойте, — прозвучал вдруг им в спину голос профессора.
— Да что ещё⁈ — Космик раздражённо топнула.
— Там, в дальнем углу… в нижнем ящике. Запасная матрица… на всякий случай.
— Что, серьёзно⁈ — воскликнула синяя пони. Соник в это время уже был на другом конце зала и доставал из ящика вторую матрицу. — Как?.. Зачем?..
— Ну не могли же мы такой важный элемент держать в единственном экземпляре. — Из динамика раздался жутковатый смешок. — Эта матрица, к тому же, портативная, то есть может работать и без платформы, перемещая во времени себя и все объекты в радиусе пары метров… если только подключить к ней достаточно мощный источник энергии. Правда, она не программируется. Несколько дефолтных точек заключены в маленьких кристаллах на центральной схеме, специальный ползунок активирует одну из них. А вон там сбоку чип, в котором записаны их координаты. — Сэмпл Дэмпл вздохнул. — Это решение я проектировал на будущее, так что не успел всё предусмотреть… А потом у меня и вовсе не было такой возможности.
— Смотрите, — сказал Соник, подходя обратно к товарищам, — там ещё колба какая-то была… прямо как…
Он остановился и, держа в одной руке матрицу заклинания, а в другой — стеклянный цилиндрик и пучок проводов, посмотрел на кожух реактора, где в таком же сосуде переливалась бело-голубыми искрами синяя иголка.
Космик и Скайблум переглянулись. На лице у обоих расплылась улыбка.
— Тогда берём, — сказала кобыла и повернулась к профессору, пока Соник бережно укладывал принесённые вещи к ней в сумки. — Спасибо вам. За… за всё. Жаль, что мы не сумели помочь вам. То, что с вами случилось… этого нельзя было допустить. Простите.
— Я привык, — ответил Сэмпл Дэмпл из своей банки, и в его голосе впервые прорезалась по-настоящему двухсотлетняя горечь. — Думаю, я заслужил свою участь. В то время я был таким наивным… не видел, во что превратился мир за стенами центра. Не понимал, что доверять нужно не всем. Я просто хотел помочь израненной, в каком-то смысле даже мёртвой кобылке… Вот только я не думал, что она окажется мёртвой ещё и морально.
— Все совершают ошибки, — вздохнула Космик. — Никто здесь не исключение. Я, вы, Соник, Скайблум… Важно то, что после каждой ошибки мы поднимаемся — и либо исправляем её, либо просто находим силы двигаться дальше.
— Мисс Вэйлор… могу я попросить вас об одном одолжении? На прощание, так сказать.
Космик похолодела. Тон, которым профессор обратился к ней, был просто убийственно серьёзным.
Тем не менее она совладала с собой и ответила:
— Д-да, конечно. Если смогу…
— Пожалуйста, отключите мою систему жизнеобеспечения.
— Ч… что?
Синяя пони опешила. И даже не от самой просьбы — какой бы немыслимой и кощунственной та ни была! — а больше от того, насколько буднично и спокойно та была озвучена.
— Пожалуйста… Если у ваших друзей в капсулах нет выбора, то у меня он есть. Мне хватило того, что со мной сотворила Лира. И я не хочу становиться живой (пока что) игрушкой ещё и у этих ваших Рейнджеров! — Его голос взлетел до крика, но тут же упал до едва различимого шёпота. — Не хочу… ничего им выдать. Код есть только у меня в голове, без него они не смогут воспользоваться машиной… Мне больно… я так устал… Так много боли — зачем, за столько-то лет?.. Я… не могу… Прошу вас — дайте мне от всего этого отдохнуть. Я… так устал…
Если бы Сэмпл Дэмпл был нормальным пони, на его глазах выступили бы слёзы.
Но вместо него плакала Космик. Соник тоже украдкой стряхивал что-то со своих век. И лишь Скайблум, отвернувшись, смотрел в пространство с каменной мордой.
— Нет… — прошептала синяя пони. — Нет, нет, нет!.. Мы… вы не можете!..
— Пожалуйста… времени уже почти нет… Скоро они войдут сюда, и одному Дискорду известно, что тогда будет! Я помогал вам с системой… выполните и вы мою последнюю просьбу…
Космик зажмурилась. По её лицу текли слёзы, а голос превратился в сдавленный хрип:
— К… как?..
— Терминал номер девятнадцать. Там интерфейс управления этим резервуаром.
Не видя почти ничего от застилавшей глаза мокрой пелены, Космик медленно прошла к нужному рабочему месту.
Меню управления «банкой» нашлось легко. Собственно, оно там было единственным. И последним пунктом в списке команд шла простая фраза «Отключить питание».
Беззвучно трясясь от сдерживаемых рыданий, Космик выбрала строчку в меню. Всплыло диалоговое окно с одним лишь вопросом: «Отключить питание? Да/Нет».
Тут Космик уже не выдержала и заревела в голос. Ноги её подкосились, и она рухнула на
