прикинул варианты развития событий, плюсы и минусы, а потом махнул рукой.
— Ребенок, — вздохнула она, качнув головой. — Ладно, забыли. Ты сейчас занят?
— А что? — поинтересовался я. — В общем-то нет, но мне вечером на день рождения Анеко идти, если что.
— Маэда и Аоки прислали первый список изученных артефактов, — ответила она. — Тебе бы с ним ознакомиться.
— Там есть что-то интересное? — спросил я.
— Ну как тебе сказать… — задумалась она. — Смотря с какой стороны. Боевые артефакты они не трогали, так как для них нужны полигон и помощники, так что в боевом… да и прикладном, если подумать, плане ничего интересного.
— Вкратце опиши, — попросил я.
— Там двадцать один артефакт, лучше сам почитай их опусы, — поморщилась она. — Эти старые пни для каждого предмета чуть ли не диссертацию написали. Лично я заинтересовалась маской, позволяющей давить сильной «яки», кольцом, стимулирующим память, да одиннадцатым томом «Вознесения тысяч».
— Сохранившаяся книга? — удивился я.
— Металлические пластины, — уточнила она. — Серебряные.
— Ясненько, — произнес я задумчиво. — Ладно, тогда я к себе в кабинет.
Кстати, если Маэда и Аоки за все это время определили всего два десятка артефактов, то работы им, с учетом их возраста, до конца жизни. Печально. Я думал, с трофеями из Хранилища мы быстрее разберемся. Хм, зато у Аматэру теперь два «потерянных» тома «Вознесения тысяч».
Прочитав двадцать одну диссертацию на артефакты Древних, я устало вздохнул. По сути, там ничего интересного не было. Вот зачем мне артефакт, который лишает людей зрения в радиусе пятнадцати метров? В том числе и того, кто артефакт использует. Профессора уверены, что где-то среди вывезенных трофеев должна быть пара к этому ослепителю, которая позволит пользователю игнорировать его эффект. Зачем медальон на цепочке, создающий за плечами огненный плащ? Просто огненный плащ, который ничего не делает. На фига Древние делали что-то подобное? Я не понимаю. Последний текстовый файл рассказывал о костяном кубе размером с игральную кость, который очищает воду, в том числе и от пяти видов яда, которые старички использовали для исследования. Дочитав его до конца, закрыл и, опустив веки, потер переносицу.
Надо бы им намекнуть, чтобы оружием занялись. Хотя нет. С оружием и менее профессиональные исследователи справятся, так что надо просто найти им людей в помощь. Только вот где? Может, у Хирано спросить? Она лисица опытная, может, и посоветует кого. С другой стороны — а толку? Запускать в свое хранилище, под завязку набитое артефактами Древних, левую личность мне как-то не хочется. Хм… Может, у ёкаев есть какой-нибудь магический артефакт, ну или ритуал, позволяющий заключать сделки? Типа, не дающий нарушить договор. Во всяких фэнтези о таком часто пишут… Блин, я уже на сказки ориентируюсь. Надо срочно узнавать о магическом обществе как можно больше.
Собственно, последняя мысль и сподвигла меня выбраться из кабинета и пойти искать Хирано. Нет, не для того чтобы узнать о магическом мире побольше, для этого нужно много времени… хоть сколько-нибудь времени, а у меня ближайшие дни забиты. А вот полюбопытствовать насчет артефакта или ритуала для договоров мне хотелось. Уж на разговор-другой у меня время найдется.
Направлялся я в библиотеку, так как именно там Хирано в основном и пропадала, но нашел я ее в главной гостиной, мимо которой пролегал мой путь. И сначала я услышал ее голос.
— Ох, Идзивару-кун, ты такой забавный, — говорила она, и даже не видя саму женщину, я почувствовал в ее голосе улыбку. — Нет, смертельные битвы тебе не помогут стать сильнее; такие, как ты, получают силу со временем. И что? Для становления нэкоматой — да, и то помогут скорее сильные эмоции, а не бой насмерть. А теперь все, только время. Ой, да ладно тебе, Идзивару-кун, ты и сейчас силен. Такие, как ты, в принципе очень сильны, просто со временем вы становитесь еще сильнее. Опыт? Хм. Ну, если смотреть с этой стороны, то да, схватки тебе помогут.
В этот момент я как раз зашел в гостиную. В одном из кресел устроилась профессор с чашкой в руках, а рядом с ней на полу сидел Идзивару и, чуть в стороне, лежал Бранд. При моем появлении пес скосил на меня взгляд и вильнул пару раз хвостом, а Идзивару даже не обратил внимания, продолжая помахивать обоими хвостами.
— Идзивару, — произнес я, — у тебя два хвоста, спрячь один.
Удивился ли я? Нет. Просто было любопытно наконец увидеть оба хвоста кошака. До этого они разве что мелькали, и я не был уверен, не померещилось ли мне.
Идзивару на мои слова разве что ухом дернул, продолжая смотреть на кицунэ, но хвостами все же взмахнул, после чего один из них пропал. Даже с моей реакцией я не смог уследить, как это произошло. То ли они слились, то ли один из хвостов растворился в воздухе.
— С добрым утром, Аматэру-кун, — поприветствовала меня Хирано.
— И вас, профессор, — ответил я.
— Нет, Идзивару-кун, — сделала она глоток из чашки. — Я с тобой драться не буду. Нет. Отстань от меня, глупый кот. Да, просто лень, — пожала она плечами.
По мере ответов Хирано общая пушистость Идзивару все повышалась и повышалась. Кот явно был сильно раздражен.
— Даже не надейся, мальчик, — улыбнулась она. — У меня договор с твоим хозяином, — приподняв бровь, сказала она и через секунду засмеялась. Словно колокольчики зазвенели. Реально, разве человек может так смеяться? А, блин, она же не человек. — Он Аматэру, малыш, с чего бы мне воевать против него?
После этих слов Бранд лениво… даже не знаю, это его «авф» можно ли считать за гавканье? А вот Хирано после этого стала серьезной.
— Библиотека — это здорово, но никак не достаточно для войны, — произнесла она, посмотрев на Бранда. — Особенно с Аматэру.
— Слушай, — присел я в кресло напротив нее. — Идзивару у нас нэкомата, а кто Бранд?
— Не знаю, — пожала она плечами.
— Как так? — удивился я.
— Ты слишком многого от меня хочешь, — дернулся у нее уголок губ. — Эти двое — естественные ёкаи, в то время как нас не зря называют пришлыми. Называли, — поправилась она. — По пришлым я могу тебе рассказать все, а вот такие, как они, — кивнула она на Бранда, — слишком разнообразны. Точнее, даже не так. Основные виды естественных ёкаев вполне себе известны, но порой среди них появляется такое… — покачала она головой. — Я просто не знаю, к какому виду отнести твоего пса. Он и вестник смерти, и дух-защитник, и пожиратель света, и проводник душ… Точнее, все это можно к нему применить. На деле же я без понятия, кто он. Но
