Орк покачнулся, но равновесие удержал. А вот от удара кулаком в лицо уклониться уже не успел. С хрустом вмялся нос, брызнула кровь из лопнувших губ, я ощутил короткое сопротивление и, осмотрев свой кулак, стряхнул чужую кровь с руки.
Сын вождя рухнул на спину. Дьяволы вокруг площадки заметно напряглись, готовые защищать мою жизнь ценой собственных, однако толпа все еще молчала, не поняв, что произошло.
Подойдя к трупу, я раскрыл поломанную пасть и вырвал торчащие из нее клыки. Добыв оба, выпрямился и продемонстрировал народу на площади.
— Преклонитесь перед Верховным Вождем изначальных народов, архидьяволом Димом, Героем Асмодея! — набрав воздуха в грудь, первым закричал Адам, и его воины подхватили.
Бросив изъятые клыки на землю, я медленно пошел в сторону Кроиллы. Нужно извиниться, что не рассчитал силы, а то мироздание может и наказать за нарушение сделки.
Пришедшие на площадь медленно опускались на колено. Слишком быстрая расправа шокировала их, они еще не поняли, что произошло и как. А вот Ор’рамм, с ненавистью прожигающий мою спину взглядом, уже догадывался, какую ошибку совершил, играя с дьяволом.
* * *
Зестолгой, территория Имперского корпуса.
Процессия двигалась через город орков. Впереди шествовали дьяволы, как один огромные и жуткие. Единая броня на каждом из полусотни детей Инферно демонстрировала богатство клана, а высокое знамя за спиной самого большого среди них развевалось по ветру, отчего казалось, что вышитая на черном поле рогатая голова чудовища смеется над жалкими смертными.
За ними следовал отряд орков из старых родов, как и положено, каждый одет в свои цвета и держит не церемониальное, а боевое оружие.
Жители торговой столицы изначальных земель столпились на улицах, кто со страхом, а кто и с надеждой глядя на процессию.
Стоящие в толпе гноллы вдруг пришли в движение, безбоязненно раздвигая ряды бывших хозяев, и выходя на пути дьяволов.
Герой Асмодея вскинул руку, и все шествие замерло. Архидьявол приподнял подбородок, разрешая говорить, и толпа услышала просьбу принять народ гноллов под руку великого клана дьявола.
— Встаньте, — пронесся над городом полный силы голос. — Я, архидьявол Дим, Герой Асмодея, принимая вашу клятву верности. С этого дня любой, кто поднимет руку на вас, поднимет его на мой клан. Взамен вы будете трудиться наравне с другими народами ради блага изначальных рас, а мои наместники проследят, чтобы с вами обращались так, как вы того заслуживаете.
Гноллы кланялись, расступаясь перед вновь пришедшей в движение процессией, а когда отряды орочьих кланов миновали их, конеголовые последовали за ними, замыкая ряды громадного войска.
Архидьявол смотрел только перед собой, а прикрывающая его полусотня дьяволов раздвигала собравшихся зевак, не применяя силы. Ощущение опасности, накатывающее на горожан с каждым шагом процессии, постепенно слабело, уступая место интересу. В воздухе чувствовался ветер перемен, и теперь орки прикидывали, чем им будет выгодно это новое время.
Через полчаса движущаяся по Зестолгою армия добралась до портового района. Стража из людей, охраняющая имперский корпус, при виде надвигающейся опасности схватилась за оружие, но выступать против явившейся мощи никто не осмелился.
Внезапно из-за спин имперцев показался человек. Растолкав замерших и растерянных солдат, он прошел вперед, не оглядываясь на охранение Великого Вождя, и остановился лишь в тот момент, когда дьявол авангарда поднял кисть с острыми черными когтями.
— Мое имя Койрэнар Стеллер, я старший наследник древнего рода Стеллер! — выпалил мужчина, и после секундного промедления опустился на колено.
Уже занесенная для смертельного удара рука замерла. Обернувшись, страж в нагруднике из небесного металла ждал команды от главы. Казалось, весь город застыл, ожидая, что же случится дальше.
Золотые глаза архидьявола на секунду сузились. Сильный порыв налетевшего с моря ветра дернул густые черные волосы, развивая их. Жесткие губы, обрамленные аккуратной черной бородой, раздвинулись в улыбке. Жестом велев своим воинам отступить, новый владетель Зестолгоя сам прошел к стоящему на коленях мужчине.
— Чего же ты хочешь от Героя Асмодея, Койрэнар Стеллер? — пророкотал его голос.
Человек поднял голову, безбоязненно глядя в лицо Верховного Вождя изначальных народов.
— Я пришел заключить сделку.
Конец четвертой книги.
Владимир Кощеев
Культ Дьявола
Глава 1
Домен архидьявола Дима.
— Понятно, почему ты собрал нас, — произнес наместник беров, — но зачем здесь она?
Он ткнул пальцем в сторону сидящей на скамейке Ксатты, и та сжалась в комок, стараясь закутаться в меховую накидку, пытаясь скрыться под тряпкой, будто это могло ее спасти. Орчанку я до сих пор не отпустил, придержав как раз на такой случай.
Управлять империей было бы сложно в нашем положении: ни дорог, ни средств связи, а расстояния огромны. Даже дьяволу, усиленному общей мощью домена, на то, чтобы добежать от Зестолгоя до крепости Ольх понадобится неделя, о представителях иных народов и говорить нечего. Поэтому моя способность призывать нужных дьяволов в свой домен — шикарная возможность оперативно решать проблемы и разбирать вопросы.
— Хорошо, что ты спросил, Эгос, — подперев подбородок кулаком, проговорил я. — Так получилось, что мне нужен был тот, на ком я могу поставить эксперименты по перемещению. Ада, поясни.
Сидящая на левом подлокотнике моего трона жрица кивнула и обернулась к остальным.
— Как вам всем известно, домен не принадлежит к Колыбели и служит своеобразным мостом между временем и пространством, — начала она, стараясь подбирать слова так, чтобы незнакомые с магией все поняли. — Будучи членами домена, для архидьявола мы служим маяками — наша связь дает возможность чувствовать каждого дьявола, признавшего власть Дима, а также взаимодействовать с ним. При необходимости архидьявол способен вырвать нас из Колыбели, поместив сюда, в свою реальность. Пока вы здесь, время для вас кажется идущим точно так же, как в Колыбели, но на самом деле, если Дим не пожелает иного, вы вернетесь ровно в тот же момент и на то же место, откуда вас призвали.
Она взяла паузу, прижавшись ко мне горячим бедром. Остальные присутствующие молча обдумывали сказанное.
— По приказу нашего архидьявола, — при этих словах она обернулась ко мне и облизнула губы, — я проверила кое-что, и с полной уверенностью могу сказать, что возможно перемещать членов домена не только туда, откуда они были призваны, но и в любую другую точку, куда пожелает наш повелитель. Однако здесь важно заметить, что без присутствия в месте назначения маяка, каким является любой член домена, вероятность неправильной доставки возрастает. Поэтому сегодня было решено проверить для начала безопасность перемещения по одному из присутствующих здесь членов домена.
— Эгос, ты заберешь Ксатту с собой после нашего совещания, — велел я и заметил, как орчанка задрожала. — Если что-то пройдет не так, ты об этом доложишь в деталях. Если перемещение пройдет правильно, я также хочу об этом знать. После того как мы опробуем такой способ передвижения, настанет черед переноса в места, где члены домена отсутствуют.
Обведя собрание взглядом, я не мог не заметить алчный блеск глаз воеводы. Неудивительно, что именно он первым осознал, какие это открывает перспективы.
В теории мгновенная переброска войск даже по маркеру — настолько серьезное преимущество, что только за счет нее мы можем не бояться за свои границы. Когда ты можешь отправить несколько сотен сильнейших воинов континента с одного края на другой за пару секунд, тут любая армия дважды подумает, стоит ли к тебе лезть.
Однако это сработает не сейчас — пока что члены домена хоть и стали сильнее себя прежних, вот только все равно очень отстают даже от того, что я мог бы назвать начальным уровнем. Впрочем, это уже совершенно иная задача, и пока что об этом сегодня можно говорить лишь в общих чертах.
