волнение.
«Все пройдет хорошо, — попытался успокоить ее Л. — Они совершали посадку здесь уже несколько раз. Они ступали на поверхность этой планеты. Все будет в порядке».
Он говорил это, изо всех сил пытаясь скрыть собственное нарастающее беспокойство. Отчего-то ему думалось, что все пройдет не так гладко.
Они зашли в капсулу, и затем несколько астронавтов надели на них наручники и усадили на места. Прошла, казалось, вечность, прежде чем посадочный модуль не заполнился пятью тахионцами.
Сэд, забравшись в модуль, даже не взглянула на них. Л понимал ее: ей было очень непросто принять тот факт, что люди без должного опыта — Л и Люси, — которым она еще совсем недавно пыталась помочь, должны идти на верную гибель, спускаясь на опасную планету.
— Отстыковка.
Этот момент столь сильно напоминал Л приземление после полета в Эофосе, что его пробрала дрожь.
Почему же он снова здесь, снова в космосе?!
Полет по орбите проходил без всяких погрешностей, и Л немного пришел в себя. Чутье подсказывало ему, что нужно мобилизовать все силы, потому что вскоре им будет не так-то просто.
Он будто снова знал, что должно было произойти.
Капсула начала вхождение в атмосферу Ксантоса. Как и ожидалось, модуль стало сильно трясти. Но со временем тряска не прекращалась, а только усиливалась. По громкому сигналу и лицам астронавтов стало ясно, что дело обстоит плохо.
Тахионцы быстро переговаривались между собой, и Л понял, что они попали в шторм. Дэрр и Тринан пытались выровнять корабль и увести его от шторма, однако их усилия были безрезультатны.
Прошло несколько страшных минут. Тряска и шум становились нестерпимыми; казалось, корабль вот-вот разорвут некие внешние силы. Переговоры становились все более громкими: тахионцы начинали нервничать. Л мельком глянул на Люси: та была неподвижна, и ее глаза были закрыты. Он знал, что она уже не надеялась выжить.
Капитан сохранял присутствие духа и продолжал управление, хотя было очевидно, что его спокойствие было лишь видимостью.
— Еще несколько минут, и мы развалимся на части, — помотал головой Тринан. — Мы не можем покинуть зону шторма!
— Такого здесь не было никогда… — пробормотала сидящая рядом Сэд.
— Капитан, я смогу посадить корабль! — собравшись с духом, воскликнул Л.
Дэрр не обратил на него никакого внимания.
— Капитан? — повторил Л. — Я знаю, что делать.
— О чем ты говоришь?! — вскричала Сэд, потеряв самообладание. — Ты ничего не сможешь сделать!
— Капитан Дэрр, — снова произнес Л ровным голосом на чистом иоме. — Если вы не уступите мне, мы погибнем. Я уверен в этом. Я знаю, как управлять модулем и знаю, куда лететь. Я изучил все ваши инструкции за время полета. Вы совершите ошибку, если продолжите управление. Ошибку, о которой уже не узнает никто.
Л был уверен, что Дэрр позволит ему взять управление. И действительно, капитан, слегка обернувшись к нему, бросил:
— Быстрее. Снимите с него наручники.
Перемещаться даже на незначительное расстояние в модуле при такой тряске было непросто. Нарастала жара и духота: системы жизнеобеспечения давали сбой.
Невзирая на тяжелейшие условия, Л добрался до панели управления, занял место, нажатием уже знакомых команд включил двигатели и направил модуль в самую пучину бури.
— Что ты делаешь?! — не выдержал Дэрр. — Ты лишь приблизил нашу гибель!
— Я направляю корабль ближе к границе шторма, — ответил Л.
— О чем ты?! Мы не пролетим и двухсот метров!
— Цель ближе, чем указано на приборах.
Л понятия не имел, откуда он это знал. Однако внутри он точно был уверен в том, что он делал, и ему было не время задаваться вопросами.
Прошло четыре бесконечных минуты.
И вдруг все закончилось.
Л взглянул на приборы. Шторм бушевал где-то рядом, а воздух вокруг корабля был практически неподвижен. Л выровнял модуль и начал заходить на посадку.
— Немыслимо… — только и вымолвила Сэд.
Когда они спустились ниже, стало ясно, что буря бушевала в верхних слоях атмосферы. Внизу же царил штиль, и космонавты, благодаря Л, успешно добрались до поверхности планеты.
Когда модуль совершил мягкую посадку, послышался всеобщий вздох облегчения. Ликовали все, кроме капитана.
— Откуда ты знал, куда лететь? — нахмурившись, спросил он.
— Я не знаю, капитан, — ответил Л. — Но я очень хотел бы это узнать.
Л взглянул на Люси. Та не сводила с него полный благодарности и облегчения взгляд.
— Спасибо вам, Л, — обратился к нему помощник капитана, Адхон. — Вы мастерски справились с управлением. Мы обязаны вам жизнью.
Дэрр кивнул, однако напряженное выражение не сходило с его лица.
— Приступаем к высадке, — скомандовал он.
Несмотря на жесткий полет, все приборы сохранили работоспособность, и сообщение об успешной посадке было отправлено на Спиру-8.
Когда все члены команды были готовы, люк модуля открылся. В первые мгновения яркий желтый свет ударил в глаза Л. Постепенно его зрение привыкло к освещению, и перед ним открылось абсолютно желтое пространство: желто-коричневая земля и светло-желтое небо.
Почва оказалась сухой и твердой. В воздухе витала пыль, придавая небу соответствующий оттенок.
«Зачем?.. Зачем мы идем вместе с ними, Л?» — донеслось от оторопевшей Люси.
«Было бы намного хуже, если бы мы оказались здесь одни», — попытался отшутиться Л, однако его самого преследовал тот же вопрос.
— Итак, следуем к долине гейзеров, — зазвучал в ушах голос Дэрра, — и через долину до входа вниз. Задача — найти их. Ближе к входу мы должны их услышать. Нам следует прислушиваться. Идем.
Эти слова были, скорее, адресованы к Л и Люси: тахионцы наверняка не раз проговаривали этот план.
Они отправились в путь.
Двигаться было непросто: хотя скафандры были легки и удобны, сила тяжести, будучи большей, чем на обитаемых людьми планетах, существенно усложняла передвижение.
«Мне тяжело дышать», — мысленно произнесла Люси.
«Это из-за ходьбы. Ты должна привыкнуть».
«Нет. Мне тяжело дышать, будто мало воздуха».
Л сосредоточился, пытаясь понять, что чувствует Люси и ужаснулся. В ее скафандре царила духота, и это не было похоже на тот воздух, которым дышал он.
— Капитан Дэрр, — обратился он к командиру. — В скафандре Люси проблемы с подачей воздуха.
Адхон подошел к ней и нажал несколько кнопок, расположенных на рукаве.
— Воздуха поступает меньше, капитан, — произнес он. — Скорее всего неисправен клапан…
— Мы не можем останавливаться, — перебил Дэрр. — Если воздух поступает, то движемся дальше.
— Неужели ничего нельзя сделать? — спросил Л.
— Все в порядке, я пройду, — заявила Люси.
«Не будем их тормозить, — добавила она Л. — Я привыкну».
Л поджал губы. Выбора у них не было, и приходилось мириться с тем, что есть. Они были живы, и нужно было продолжать цепляться за жизнь.
Время словно потеряло свой ход.
Они
