свет на шесть с половиной лет раньше, чем Л. Сейчас, разумеется, ты моложе него из-за разницы в течениях времени на планетах.
Вы же, мистер Форстер, — он перевел взгляд на Л, — являетесь третьим изобретением по моему проекту. Вы появились здесь, в этом здании, тридцать девять лет назад.
Вы являетесь более модернизированным организмом по сравнению с Люси, для вашей реализации я использовал особые новейшие технологии.
Это сработало: ваш интеллект в значительной степени превышает умственные способности предыдущих изобретений, абсолютно всех метанианцев и землян, и, как оказалось, — он усмехнулся, — даже мои.
Вопреки вашей уверенности в том, что здесь, на этой планете, вы являетесь никем, поспешу вас разубедить — даже на Тахионе вы и ваши достижения широко известны тем людям, которые занимаются изучением Метаморфозы и событий, происходящих на этой планете.
Несколько раз за свою небольшую жизнь вы совершали революцию в науке. Вы были первым во многих областях.
Вы изобрели корабль — первый в истории метанианской и земной цивилизации звездолет. И хотя модификации подобного двигателя на Тахионе используются повсеместно, с момента обнаружения нами антивещества до изобретения таких ракет у нас прошли столетия.
Вы же совершили это за шестнадцать лет.
Вы также являетесь первым после нас с Корахом, кто использовал внушения сотням людей, чтобы добиться своего. И то, что вы решили открыть свои сверхъестественные для метанианцев способности обычным людям, удивило даже меня. Вы первый, кто сделал это за всю историю наших наблюдений: рассказал про свои умения для того, чтобы добиться своей цели.
Он побарабанил пальцами по столу.
— Как и любые устройства, созданные нами люди должны подвергаться тестам и экспериментам. В нашем случае это создание ситуаций, в которых изобретениям нужно принять то или иное решение. В зависимости от ваших решений мы понимали, как устроено ваше мышление.
В данный момент все основные эксперименты с вами завершены. Этот разговор будет последним тестом, и на основе всех результатов мы поймем, как можно будет совершенствовать наши разработки.
— Почему же наши жизни должны завершиться именно сейчас? — спросил Л, стараясь сохранять хладнокровие.
— По установленным правилам существование искусственных людей полагается прекратить в тот момент, когда они начнут понимать, что не стареют, — ответил Ольс. — Либо после того, как они смогут найти путь к прибытию на Тахион. И вы, кстати говоря, были также первыми, кому удалось догадаться, как добраться сюда.
— Это невозможно, Л, — вдруг донеслось от Люси. — О чем он говорит? Мы не могли появиться… здесь!
— Да, в это сложно поверить, Люси, — откликнулся Ольс. — Именно поэтому я не решался говорить об этом сразу. К настоящему моменту ты и Л уже начинали осознавать, кем являетесь, и теперь вам будет проще в это поверить.
— Если это правда, — произнес Л, — так докажите это нам.
Помедлив, Ольс поднялся с места и протянул руку со словами:
— Почему бы и нет. Пойдемте.
Люси метнула на Л полный сомнения взгляд, но он кивнул.
Они оказались в длинном коридоре, через стеклянные стены которого были видны соседние помещения. Они были настолько обширны, что противоположный их конец терялся где-то вдалеке. Все пространство комнат было залито белым светом, еще более ярким, чем в кабинете Ольса. По всей площади помещений располагались столы с различным лабораторным оборудованием: колбами, сосудами, измерительными приборами; повсюду виднелись многочисленные установленные в стенах и левитирующие в воздухе экраны, на которых мелькали цифры и графики.
В помещениях находилась по меньшей мере сотня человек, одетых в белые халаты.
— Это лаборатории, — подал голос Ольс. — Здесь мы занимаемся изготовлением органов — тем, что, собственно, приносит основную прибыль. В той стороне, — он указал в дальний конец коридора, — и на этажах выше проводятся хирургические операции.
Они стали двигаться вдоль стеклянных стен, наблюдая за работой сотрудников.
— Наверху, ближе к выходу, располагается больница, — продолжал Ольс, — где производится диагностика и лечение заболеваний, а также офисы. Все нижние этажи отведены для разработки искусственных людей.
Они подошли к концу коридора и, пройдя через распахнутую Ольсом дверь, попали в следующий проход, который находился уже на десять этажей ниже.
По сравнению с лабораториями эта часть здания казалась абсолютно пустынной. За ведущими в соседние помещения стеклянными дверьми, расположенными по обеим сторонам коридора, царила тьма.
Из каждого помещения выходило несколько различных по диаметру трубок, которые продолжались дальше вдоль стен коридора до противоположного его конца. У некоторых дверей также располагались встроенные экраны, которые были выключены.
— Это один из так называемых коридоров жизни, — произнес Ольс. — Здесь проводятся наблюдения за питанием и развитием созданного эмбриона. Сейчас, разумеется, и еще несколько лет здесь не будет вестись никаких работ до старта нового проекта.
Вслед за Ольсом Л и Люси добрались до конца коридора и вошли в небольшое полутемное помещение. В его центре располагалось возвышение, в которое также были вмонтированы экраны и панели управления. Множество трубок, которые продолжались по всему коридору, вели именно к этому возвышению.
— Жизнь искусственного человека, в том числе и ваша, начинается с этой комнаты, — молвил Ольс. — Это устройство, — он указал на возвышение, — представляет собой искусственную утробу, в которой производится выращивание эмбриона до той стадии, когда он становится готов к жизни во внешней среде.
Л и Люси медленно подступили к возвышению. В его центре находилось углубление, верхняя часть которого была застеклена.
— Это невозможно… — прошептала Люси.
— Я полагаю, на этом можно завершить наш осмотр, — сказал Ольс.
Возвратившись в кабинет, Л и Люси, не говоря ни слова, опустились в кресла. Ольс также молча уселся за стол и снова зажег сигарету.
— Что же происходит с человеком дальше? — наконец спросил Л. — После его… рождения?
— Абсолютно все созданные здесь искусственные люди проводят свою жизнь на Земле и Метаморфозе, — ответил Ольс, отклонившись на спинку кресла и выдохнув дым. — Там мы проводим за ними наблюдения — изучаем их жизненный путь, становление личности, выясняем, каким образом они будут находить у себя сверхспособности.
По плану, когда возраст изобретений достигает пяти лет, им убирают все воспоминания о пребывании на Тахионе и отправляют на другие планеты. Таким же образом поступили и с вами.
По плану, составленному для Люси, предполагалось, что она будет жить на Земле, недалеко от инвера, ведущего на Тахион. Один из таких инверов расположен в Бирмингеме, и для жилья Люси был заранее подобран нужный дом. Корах сделал некоторые дополнения в ее генетическом коде, чтобы внешность Люси была похожа на потенциальных родителей.
Что касается вас, мистер Форстер, то здесь была разработана немного другая программа. Вы были отправлены в приют, откуда вас забрали люди, которым
