исчезла, прихватив с собой ходока. А также свои часы и его рюкзак.
Дверь церковной тюрьмы была не тронута. Получалось, что Софья действительно как-то смогла раствориться в воздухе.
Ещё прихожане. Они, конечно, ужаснулись «дьявольской помощи», благодаря которой Кривицкая избежала костра, но в мыслях у каждого настоятельница улавливала радость и облегчение. Это беспокоило. Родник Веры уже не был таким покорным, как раньше, и с этим нужно было что-то делать.
Пропавшие часы и рюкзак просто вопили о том, что девчонке кто-то помог. Вряд ли это был рядовой представитель общины — люди за годы разучились думать и действовать самостоятельно. Или боялись, что, в принципе, одно и то же.
Предатель гораздо ближе. Кто-то из помощников. Но кто?
Сергей? Аристархова наняла его всего за два дня до Катастрофы, и парень прекрасно показал себя в стрессовой ситуации — вывел машину сквозь творившееся тогда сумасшествие к людям. Уже здесь, в церкви, он раскрылся с новой стороны — магические способности оказались очень кстати. За возможность пользовать молоденьких прихожанок Серый готов был на всё, пусть и приходилось делить девушек с Жоржем.
Или это ширма, а он давно хочет убрать стареющую тётку, чтобы занять её место? А ведь ситуация с Кривицкой — хороший шанс поселить сомнения в головы людей.
Данила? Бывший милиционер. Этот точно нет. Не способен на сложные интриги в связи с простотой души. Пришёл позже всех, единственный, кто не знает истинное положение вещей, искренне считая, что Аристархова служит Господу.
Хотя он мог узнать правду. Может, Сергей когда-нибудь схалтурил и не слишком тщательно стёр память.
Жорж — вполне возможно. Хотя он совершенно не умеет скрывать свои мысли от начальницы. Сложно представить, что в этой открытой всем ветрам голове можно что-то утаить.
И Дашка. Она волновала больше всех. Никогда не высказывала своего мнения о методах управления приходом, при этом Ксения прекрасно знала, что многое происходящее подчинённой не нравится. Но женщина верой и правдой прослужила пять лет ещё тогда, в прошлой жизни, видела многое, и Аристархова ей доверяла, как самой себе.
А вот после родов Дарья впервые вмешалась. Хорошо хоть, на ухо шептала, а не в голос, при всех. Совет она дала дельный, но с какой стати? Что сместилось в голове у молчуньи, раз она вдруг изменила своим принципам? И где гарантия, что это «смещение» не привело её ночью в подвал?
Аристархова, проглотила картофелину и пристально посмотрела на телохранительницу. Та как раз откладывала половину своей порции молодой мамашке, Верке, которая, кстати, третьи сутки ходила за Дарьей, как привязанная.
А ведь Вера была лучшей подругой хромоногой.
Ксения решила близко пообщаться с девчонкой и выведать все тайны. С Дашкой лучше пока не разговаривать — сверхъестественную силу женщины ещё никто не отменял. Неизвестно, магическая это способность или скрытые резервы организма, но зачем обижать богатыршу подозрениями? Надо сначала всё выяснить.
Размышления прервал звук. Он был настолько обыденным для прошлого и совершенно невозможным сейчас, что весь приход замер.
— Вы слышите? — Проговорил кто-то.
— Тихо! — Шикнули на него.
Родник Веры, затаив дыхание, слушал рёв моторов. Голоса машин приближались.
— Чеслав, Кирилл! — Крикнула Ксения дежурным по воротам. — Поднимитесь, посмотрите, что там происходит!
Чеслав кивнул и полез по приставной лестнице наверх. Машины, судя по звуку, были уже совсем рядом.
Едва голова дежурного показалась над забором, прозвучал выстрел. Мужчина рухнул вниз. Прихожане испуганно закричали, но панически метаться не стали — хватая детей на руки, помогая старикам, люди организованной толпой рванули в храм.
За забором взревел двигатель, ворота снёс армейский грузовик. Не притормаживая, он въехал во двор, несколько человек оказались под колёсами. Из окон машины полились автоматные очереди, выкашивая тех, кто не успел скрыться в церкви.
Аристархова даже не пыталась бежать за остальными. Торопливо, но аккуратно, стараясь не попасть под пули, матушка спешила к колокольне.
Даша, убедившись, что большинство жителей общины, а, главное, Вера и её сын укрылись в здании и захлопнули тяжёлую дверь, она побежала за настоятельницей. Дарья не сомневалась, что мужчины успеют закрыть внутренний засов. Дверь была крепкой, тяжёлой и могла дать передышку в несколько минут.
Едва дьякон заскочила в звонницу, Аристархова захлопнула дверь.
— Дашка! Крови!
Объяснять не нужно было. Богатырша сорвала с пояса нож и полоснула себя по руке. Кровь потекла в заботливо подставленную Ксенией чашу.
— Они нас заметили? — Сквозь зубы спросила настоятельница.
— Не думаю. Были очень заняты остальными.
— Прекрасно. — Ксения привычным движением выплеснула кровь на алтарь.
Пыльная комната изменилась — стены поползли в стороны, где-то на границе слышимости почудились крики, полные боли и ужаса. На месте алтаря материализовался трон, уже знакомый Дарье. Хозяин был на месте. Хорошо хоть, кастрюль и сковородок не наблюдалось.
Сатана вопросительно уставился на посетительниц пылающими глазами:
— Ну?
Ксения рухнула на пол и поползла к трону, причитая:
— Господин! Помоги! Защити меня и моих рабов от внешней угрозы!
Князь Тьмы хрюкнул, махнул рукой, и в воздухе появился плазменный телевизор метра в полтора по диагонали. На экране присутствующие увидели церковный двор.
Грузовик расположился прямо на грядках. Бандиты деловито сновали во дворе, пока не обращая внимания на храм. Дарья разглядела, как мародёры тащат двигатель, который мирно ржавел под капотом автомобиля Аристарховой уже лет семь, и беспомощно сжала кулаки. А разорение «оружейного склада», в котором в основном хранились топоры да дубины, вообще привело её в бешенство. Растерянность в душе женщины сменилась яростью.
— Господин! — Зарыдала Ксения. — Ты видишь? Они не брезгуют ничем!
— Ну, пощипают ваши запасы, делов-то.
— Но несколько людей погибло. — Вмешалась в разговор дьякон.
Дьявол покосился на неё красным глазом, и женщине показалось, что в нём мелькнула насмешливая искра.
— Судя по тому, что творится в их головах, кусок плоти, они вообще никого оставлять в живых не собираются. Сейчас обчистят всё снаружи, затем пойдут в ваш клоповник, а потом уже и до Божьего дома очередь дойдёт.
— Договор! У нас договор! — Тоненько провыла Аристархова и заелозила губами по подолу дьявольской мантии.
— Контракт составлен чётко. Ты поставляешь человеческие души посредством жертвоприношения, я в ответ защищаю от нечистой силы и предоставляю тебе временные магические способности. Всё. О людской агрессии там ничего не сказано. — Князь Тьмы пошарил в складках мантии, извлёк свиток, развернул и сунул под нос настоятельнице.
— Новый, новый договор! — Хозяйка Родника Веры даже не взглянула на слова, написанные кровью. — Ты защищаешь прихожан, уничтожаешь этих, пришлых!
— А взамен что? — Вопрос был задан с искренним интересом.
Аристархова притихла, размышляя.
— Предлагаю вот что. Я ставлю защиту, убиваю
