трупами, и всхлипнула:
— Я не могу больше здесь лежать. Ты, как хочешь, а я пойду. — Девушка вытащила из-за пояса кухонный молоток, и собралась было спуститься вниз. Но Коваль её схватил за руку:
— Подожди, куда ты так — нахрапом. Даже до ворот дойти не успеешь, пристрелят.
— Что ты предлагаешь тогда?
Славка задумался. Идей у него было много, одна лучше другой, но все при ближайшем рассмотрении оказывались самоубийственными и невыполнимыми. Возможно, десять лет назад Коваль не обратил бы внимания на подобную ерунду, но годы опыта давали о себе знать.
Помогли сами мародёры. У входа всё это время оставались два человека с автоматами, но внезапно они оставили пост и ушли внутрь.
— Бегом! — Вячеслав спрыгнул с крыши, мягко перекатился по земле и легко вскочил на ноги. Соня попыталась повторить манёвр, и уже в полёте поняла, что переломает ноги — так, как мужчина, группироваться она не умела. Но Славка вовремя подхватил соратницу.
— Дурында, кто ж так прыгает.
— Сам такой. Вперёд!
Расстояние от стоянки до забора преодолели очень быстро. Когда оставалось пробежать всего несколько метров, один из постовых вернулся. Увидев несущихся прямо на него людей, Свободный оторопел, но хлопать ушами не стал, а вскинул оружие.
Возможно, здесь бы всё и закончилось, но на автоматчика откуда-то сверху бесшумно спикировала Совушка. Человек вскрикнул, птица взлетела, и этих нескольких секунд как раз хватило, чтобы Слава успел швырнуть нож. Лезвие вонзилось точно в шею бандиту.
Подбежав к мёртвому врагу, Коваль взял автомат, торопливо обыскал труп, нашёл запасную обойму патронов, кивнул Соне и двинулся к воротам. Сова полетела впереди с громким клёкотом — каким-то образом пернатая поняла, что мародёров надо отвлечь от входа хоть на какое-то время.
Во дворе раздались крики боли, а затем редкие выстрелы. Славка и Хромушка ускорились. С внутренней стороны у самых ворот стоял старый ларёк, в котором раньше продавали свечи, иконы и прочие религиозные атрибуты. Сейчас здание пустовало, лишь иногда дежурные укрывались в нём от дождя. Дверь в ларьке давно отсутствовала, к тому же сова устроила переполох, поэтому «освободители» Родника смогли быстро и бесшумно спрятаться.
Птаха носилась над головами мародёров, периодически пикируя на людей, оставаясь верной себе в способах сражения. Через прилавок Вячеслав и Соня наблюдали, как бандиты пытаются пристрелить наглую птицу. В итоге случайно убили одного из своих. Торжествуя, Совушка рванула ввысь и исчезла за куполами.
Худой невысокий мужчина, стоявший на крыльце церкви, пролаял что-то на отрывистом языке, и порядок установился мгновенно. Свободные прекратили суетиться и равнодушно оттащили труп своего соратника к остальным мертвецам.
— Сколько их? Я пятнадцать насчитала.
— Семнадцать. Видишь двоих? В джипе. Один за рулём, второй рядом.
Девушка прищурилась:
— Точно. Чего они там сидят?
Версию Коваль предложить не успел — на крыльце взвилась стена огня. Главарь едва успел отскочить. Теперь путь к прихожанам был отрезан. Кто-то попытался сунуться к бушевавшей стихии, но тут же осыпался на землю кучкой пепла.
Предводитель снова что-то рявкнул, показывая на огонь. Больше никто не геройствовал. Соне показалось, что бандиты растерялись.
— Что это, Сонец?
— Без понятия. Может, Аристарховой проделки.
Водитель джипа, повинуясь взмаху руки главаря, вытащил из машины сидевшего с ним рядом щуплого мужчину. Одежда того была в крови, сизые редкие волосы неряшливо падали на лицо, руки и ноги связаны.
Оказавшись перед предводителем, человек что-то просительно закричал. Брезгливо сморщившись, вожак необычно, с вывертом, махнул рукой, и несчастный пленник беззвучно рухнул на землю.
Его, не мешкая, оттащили к трупам. А вожак поднял руки над головой и что-то проговорил.
— Видела? Маг. Моя татуха среагировала, когда он этого высосал. Сил набрался, зараза.
Соня во все глаза смотрела, как человек пытается бороться с огнём и не сразу почувствовала, что Славка тормошит её за плечо:
— Хорош медитировать. Давай, хоть что-нибудь, ты же можешь. Пока они отвлеклись.
Девушка попыталась проделать с ближайшим к ним человеком то же, что сделала с пауком несколько дней назад. Ничего не вышло. Видимо, против воли это работало только с животными.
Слава понял всё без слов, поднял автомат и прицелился, мысленно попрощавшись с жизнью — было ясно, что отсиживаться здесь после выстрела им не дадут.
Глава 7.3
Дверь колокольни от удара вынесло на несколько метров вперёд. Выскочила Дарья Степановна. Перемещалась она так быстро, что её фигура казалась смазанной. Коваль, так и не нажав на курок, ошалело следил за женщиной, а Соня, забыв об осторожности, выбежала из ларька и с диким криком понеслась на врагов, размахивая над головой молоточком для отбивки мяса. Витиевато ругнувшись, Славка поспешил следом. Стрелять он не рискнул, опасаясь попасть в сумасшедших женщин, и просто ввязался в рукопашный бой.
Мародёры тоже не стреляли — в ближнем бою целиться сложно. Поэтому на церковном дворе завязалась банальная, хоть и кровавая, драка. Дарья перемещалась нечеловечески быстро, била со страшной силой и насмерть. До того, как Конрад отвлёкся от огненной стены, дьякон успела отправить на тот свет четверых. Властно протянув руку к неизвестно откуда взявшимся защитникам, маг практически сразу понял, что стандартная схема вытягивания жизни не сработает.
Женщины оказались почти такими же, как он. С колдунами Конрад дел не имел никогда, поэтому не знал, как подобраться к их силам. А мужчина был чем-то защищён. С таким главарь Свободных тоже ни разу не сталкивался.
Поэтому ему пришлось присосаться к первому попавшемуся подчинённому. Сил хватило как раз на то, чтобы расшвырять в стороны своих и накрыть защитников куполом. Даша и Соня заметались из стороны в сторону, пытаясь выбраться из невидимой клетки. Слава сразу понял, что произошло, поэтому бегать не стал, а принялся вываливать на мародёров нецензурную ругань.
— Стойте! — От колокольни, пошатываясь, спешила Ксения. — Предлагаю сделку!
— Скотина, — процедила сквозь зубы Даша, — мог бы и не развязывать.
— Мог бы. Но было бы не так интересно, правда? — Рядом с куполом искренне улыбалось существо, похожее одновременно на человека, козла и свинью.
Соня вздрогнула — таких она никогда не видела, а вот Слава закатил глаза и вздохнул, пробормотав: «Нигде от них житья нет».
Судя по отсутствию изменений в поведении мародёров, чёрта видела только пленённая троица.
Один из бандитов знал русский язык. Он перевёл вопли настоятельницы, и главарь с интересом на неё уставился.
А женщина, подойдя поближе, окинула холодным взглядом стоящих под куполом и утратила к ним интерес. Выпрямилась, напомнив осанкой императриц прошлого, и заявила:
— Я отдаю вам этих идиотов, а также всех, кто прячется в храме. За
