— Что — итак? — оторопело переспросила я, совершенно не готовая к настолько откровенному разговору. Я ожидала нападения, угроз, шантажа, да чего угодно, но только не такой вот доверительной прямолинейности. И поэтому растерялась, ощутив себя обезоруженной.
— Какую сторону силы ты выберешь? — терпеливо пояснила глава гильдии. Созданный ею магический шар налился чернотой, стремясь затянуть меня в объятия Тьмы…
Я озадаченно уставилась на магичку. Та выглядела безупречно спокойной.
«Что это — проверка, подвох, провокация?..» Догадки в бешеном темпе крутились у меня в мозгу, пока я пыталась перебрать все возможные варианты. Она решила сыграть в открытую или вызывает меня на откровенность? А потом я решилась.
— Я не признаю разделения магии на темную и светлую, — почти по слогам произнесла я. — Подобная градация претит моей душе и противоречит моим принципам. Я склонна считать себя серым магом, одинаково ценящим обе стороны силы. Зато я уважаю выбор других, если, конечно, он не мешает людям жить. Я уточню — выбор таких сильных магов, как Сильвана, Люцита, Джайлз… — Хотела добавить: «Таких, как вы», но слова застряли у меня в горле, ибо я увидела перекошенное от гнева лицо Клариссы, исказившееся до неузнаваемости. На какую-то долю мгновения прекрасная маска ее черт сменилась уродливой гримасой досады и злости, но прежнее выражение тут же вернулось обратно. Вполне овладев собой, чародейка растянула губы в фальшивой улыбке.
— Я же просила тебя хорошенько подумать, все взвесить, прежде чем дать ответ. Зачем так торопиться? Зачем думать о принципах и уважении? Ты выше них! Ты владеешь ключом к силе четырех стихий… Да еще твои крылья — неужели ты не хочешь получить настоящее могущество, Йона? И оно станет твоим, обещаю!
Но я почти не слышала ее последних слов — внутри меня словно рушился целый мир. Итак, Люцита была права: Кларисса не захочет отказаться от Тьмы, не поступится властью… Она способна погубить весь Блентайр ради удовлетворения своих амбиций, ради торжества Звездной башни. Так неужели мне придется ее убить? Не замечая моего волнения, Кларисса продолжала уговаривать:
— А Джайлз? Ты хочешь стать похожей на него — такой же пустоголовой идиоткой? Не верю, милая моя. Джайлз никогда не сможет достичь вершины власти… Хотя, даже очутившись на вершине, белый маг ежесекундно рискует сверзиться вниз. Светлые глупы, наивны и доверчивы, их место там, где сейчас и находится Джайлз, — в темнице. Зато мы можем использовать их глупость, заставив служить себе. Смотри, что добыл для меня этот экзальтированный мальчишка… — Она извлекла из ножен меч и положила на стол. — Это Гром, легендарный меч короля Арцисса!
В этот момент на моем лице нарисовалось выражение искреннего опасения за участь несчастного Джайлза. Заметив мой страх, Кларисса неверно его истолковала и продолжила с еще большей настойчивостью:
— Подумай хорошенько, Йона. Мы могли бы править этим городом вместе. Однажды мне потребуется преемница, и почему бы тебе не стать ею? Ты сильна, отважна, красива… Я считаю, ты просто обязана занять это кресло после меня. Решайся — и никогда не пожалеешь об этом!
Однако все усилия сьерры Клариссы снова пропали втуне — ведь мне, однажды отказавшейся от эльфийского королевства, пусть и во сне, ничего не стоило отмахнуться от правления Блентайром.
— Я не изменю свое решение! — Мой тихий голос окончательно взорвал плотину терпения, до поры до времени сдерживавшую ярость чародейки. — И даже наоборот — сама предлагаю вам отказаться от Тьмы, пока не стало слишком поздно…
— А не то… — с угрозой в голосе добавил молчавший до сего мгновения Арден.
— А не то что? — издевательски расхохоталась магичка. — Дети, вы, кажется, смеете мне угрожать? — Она направила на меня обвинительно вытянутый палец и злобно зашипела, словно змея: — Я всегда знала, что ты так и останешься неисправимой дурой. Всегда, с тех самых пор как разбила мое магическое зеркало, явив ему свою безгрешную душу. Такой ты и умрешь!
— Не умру! — спокойно парировала я. — Вы сильны, но я тоже многому научилась.
— Тупица! — взвизгнула чародейка и ультимативно ударила ладонью по столешнице. — Неужели ты не понимаешь, против кого идешь?
— Против зарвавшейся чародейки, вздумавшей подмять под себя весь мир! — доходчиво разъяснила ей я. — Вы готовы пролить реки крови и загубить сотни невинных жизней, лишь бы удержаться в Звездной башне. Но подобная необоснованная жестокость — признак не силы, а слабости, признак неумения достичь личного счастья. Ведь счастье — вещь тяжелая. Когда оно сваливается на слабого духом человека, то в лучшем случае скатывается с него, а в худшем — его же и раздавливает… — Я демонстративно щелкнула пальцами — и черный вращающийся шар звучно лопнул, обдав главу гильдии шквалом мелких осколков.
— Уж не ты ли обещаешь меня раздавить? — презрительно хихикнула Кларисса, потихоньку пятясь и отступая от стола.
— Если понадобится, то да, — без энтузиазма в голосе призналась я. — Хотя мне очень не хочется это делать, ведь вы еще можете обрести счастье, ибо я привела к вам вашего сы… — Но договорить я не успела.
Не дослушав произнесенную мною фразу, Кларисса внезапно хлопнула в ладоши — и в ее правой руке возник небольшой энергетической сгусток, который женщина что есть силы метнула в меня, не ожидающую подвоха. В тот миг когда огненный шар, казалось, должен был поразить меня, я неожиданно почувствовала, как мою голову придавило что-то тяжелое… Стоящее напротив зеркало отразило удивительную картину: рубиновая корона снова появилась на моих волосах, став видимой. От короны отделилось золотистое сияние, окутавшее меня словно плащ. Огненный шар коснулся этого покрова и рассыпался миллионом искр. Корона тотчас снова стала невидимой.
— Невозможно… — изумленно прошептала Кларисса, проводя рукой по глазам, словно пыталась избавиться от неправдоподобного сна. — Этого не может быть. Согласно легендам, последним магом, владеющим Венцом Силы, считалась Сильвана. А затем Венец исчез — пропал вместе с чародейкой. Так неужели ты каким-то образом сумела заполучить священный артефакт эльфийских магов и даже активировала его своей кровью?
Мы стояли друг против друга: глаза главы гильдии метали молнии ярости, мой же всепрощающий взгляд лучился грустью и надеждой.
— Одумайся, Кларисса! — попросила я, протягивая ей руку. — Счастье достижимо, нужно лишь…
— Нет! — злобно рявкнула чародейка, отшатываясь от меня — как от прокаженной. — Тебе меня не победить… — Она схватила покоящийся на столе меч и победно рассмеялась: — Девочка, ты даже не подозреваешь, с чем столкнешься уже через секунду! Твоя смерть близка… — Кларисса призывно свистнула и легко запрыгнула на подоконник распахнутого окна. А буквально через миг за ее спиной, спустившись с небес, возникла фигура огромного черного чудовища, угрожающе выставившего вперед острые когти и издающего страшный клекот. Чародейка ступила на подставленное ей крыло и ловко перескочила на спину черной мантикоры, готовой до последней капли крови защищать свою хозяйку…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
