— Когда мы вернемся во дворец... — тихо произнесла она.
- Да?
— ...вы ведь покажете мне Путь, правда? Я рассмеялся.
— Если, конечно, мне не захочется ничего другого.
— Конечно, — кивнул я.
— Ваша история переменила мой взгляд на мир, — неожиданно сказала Корэл. — Я бы не рискнула вам советовать...
— Но?..
— Мне кажется, нужные вам ответы можно найти в Страже Четырех Миров. Когда вы узнаете, что там происходит, все остальное встанет на свое место. Я не понимаю, почему бы вам просто не сделать соответствующую карту и не перенестись туда.
— Хороший вопрос. Существуют Владения Хаоса, куда невозможно попасть по карте, поскольку они постоянно меняются. То же самое относится и к месту, где я поместил Призрачное Колесо. В данный момент вокруг Стража наблюдается сильная пульсация, но я не уверен, что это причина блокады. Там находится энергетический центр; вполне возможно, что часть энергии обращена на охранное заклинание. Достаточно опытный маг смог бы, вероятно, пробраться сквозь него по карте, но я боюсь, что сработает сигнализация и элемент неожиданности будет утрачен.
— Как все-таки выглядит это место? — спросила она.
— Ну... Смотрите. — Я вытащил из кармана блокнот и ручку. — Здесь — вулканические породы. — Я нарисовал клубы и кольца дыма. — Здесь царит ледниковый период. Здесь океан, здесь — горы...
— Выходит, что без Пути вам никак не обойтись, — произнесла Корэл, изучая рисунок.
- Да.
— Это произойдет скоро?
— Возможно.
— Как вы станете их атаковать?
— Еще не решил.
— Если я хоть что-то смогу для вас сделать...
— Вряд ли.
— Не будьте столь категоричны. Я хорошо подготовлена. И сильна. Я даже знаю несколько заклинаний.
— Спасибо, — сказал я. — Все равно нет.
— Окончательно? -Да.
— Если передумаете...
— Не передумаю.
— ...дайте мне знать.
Мы вышли на бульвар. Похолодало, ветер разгулялся не на шутку, раз или два что-то холодное коснулось моей щеки.
— Снег! — воскликнула Корэл в тот самый момент, когда я разглядел пролетающие мимо снежинки. Едва коснувшись земли, белые хлопья пропадали.
— Если бы ваша делегация прибыла позже, не видать нам этой прогулки, — заметил я.
— Иногда мне везет, — рассмеялась девушка.
Когда мы добрались до дворца, снег валил уже вовсю. Мы на мгновение задержались в воротах, чтобы полюбоваться огоньками наполовину скрытого за снежной пеленой города. Личико Корэл светилось от счастья, мне показалось, что она старается занести эту сцену в блокнотик своей памяти. Я наклонился и поцеловал ее в щеку.
— О! — произнесла она, поворачиваясь в мою сторону. — Вы меня удивляете.
— Отлично. Люблю неожиданности. Давайте укроемся от холода.
Корэл улыбнулась и взяла меня под руку.
— Ллевелла просила узнать, будете ли вы на обеде, — доложил стражник.
— А когда обед?
— Часа через полтора.
Я взглянул на Корэл, и она пожала плечами.
— Полагаю, да, — ответил я.
— Первый зал наверху, — сообщил стражник. — Я могу послать сержанта, он доложит о вашем решении. А если хотите...
— Да, пусть доложит. Желаете переодеться? Умыться? — обратился я к Корэл.
— Путь, — коротко ответила девушка.
— Лестниц там еще больше, — предупредил я. Личико ее посерьезнело, она посмотрела на меня, и я улыбнулся.
— Сюда, — сказал я и повел ее через тронный зал. Застывшего в конце длинного коридора стражника я не помнил, хотя он меня узнал, удивленно взглянул на Корэл, открыл дверь и зажег фонарь.
— Говорят, одна ступенька проваливается, — заметил он, передавая мне фонарь.
— Которая?
Стражник покачал головой:
— Принц Джерард несколько раз жаловался, но никто кроме него этой ступеньки не обнаружил.
— Ладно, — проворчал я. — Спасибо.
На этот раз Корэл согласилась, чтобы я шел впереди. Лестница была страшнее и неуютнее, чем та, на скале. Во-первых, не было видно ее конца. Во-вторых, уже через несколько шагов не было видно и начала. Казалось, вокруг находится огромная пустота. Я никогда не видел это место при свете, но предполагаю, что так оно и есть. Мы находились внутри огромной пещеры, лестница круто уходила вниз; мы делали круг за кругом, не зная, доведется ли добраться до дна.
Спустя некоторое время Корэл кашлянула.
— Может, остановимся?
— Запыхалась? — поинтересовался я.
— Нет. Еще далеко?
— Не знаю. Каждый раз по-разному. Если хочешь, мы можем подняться и пообедать. А путь посмотрим завтра.
— Нет, — ответила Корэл. — Давай просто постоим одну минутку.
Место показалось мне неподходящим для любовных признаний, из чего я справедливо заключил, что причина кроется в другом, промолчал и послушно замер на месте.
Прошло немало времени, прежде чем я сообразил, что она плачет.
— Что случилось? — спросил наконец я.
— Ничего, — пробормотала Корэл. — Наверное, нервная реакция. Примитивные рефлексы. Темнота. Боязнь замкнутого пространства. И так далее.
— Давай вернемся.
— Нет.
Мы снова двинулись вниз.
Спустя полминуты я увидел на нижней ступеньке что-то белое и остановился. Потом до меня дошло, что это всего лишь носовой платок. Наклонившись, я разглядел, что он прибит кинжалом. Подняв и разгладив платок, я разобрал надпись: «Вот эта, будь она проклята! Джерард».
— Здесь осторожнее, — предупредил я Корэл.
Я хотел переступить через ступеньку, но потом осторожно коснулся ее сапогом. Ступенька даже не скрипнула. Я медленно перенес на нее весь свой вес. Ничего. Я встал двумя ногами. То же самое. Я пожал плечами.
— Все равно осторожнее, — проворчал я. Корэл встала на ступеньку, и ничего не произошло.
Мы продолжили спуск. Немного погодя я увидел далеко внизу слабое мерцание. Свет перемещался, из чего я заключил, что кто-то патрулирует подземелье. Зачем? Разве здесь содержались пленники? Или некоторые входы в пещеры считаются уязвимыми местами с военной точки зрения? Обычно вход к Огненному Пути запирался на ключ, который вешали рядом на стену. Может быть, это стало опасным? Как? Почему? Надо заняться всем этим вплотную.
Но когда мы спустились, никакого стражника не оказалось. Стол, оружейная пирамида и несколько колодок, составляющие убранство караульного помещения, освещались фонарями, однако стражника на посту не было. Плохо. Интересно, как положено действовать в экстренных случаях? И какие вообще экстренные случаи предусмотрены уставом здешней караульной службы?
Я заметил свисающую с оружейной пирамиды веревку и с величайшей осторожностью потянул за нее. Спустя мгновение откуда-то сверху раздалось тихое позвякивание. Любопытно. Похоже на сигнализацию.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
