В соединение авианосцев входили следующие корабли: большой авианосец «Дзуйкаку», 3 легких авианосца «Титосэ», «Тиёда» и «Дзуйхо», линейные корабли «Хюга» и «Исэ», легкие крейсера «Оёда» и «Тама» и 8 эскадренных миноносцев. Американские силы насчитывали 5 тяжелых и 5 легких авианосцев, 6 линейных кораблей, 8 крейсеров и 41 эскадренный миноносец. Около 9 час. американские самолеты начали бомбардировку японских авианосцев. Налеты продолжались весь день. «Авианосец «Дзуйкаку» пошел ко дну. Авианосцы «Тиёда», «Дзуйхо» и «Титосэ» тоже затонули. К полудню уцелевшие корабли соединения Одзавы, за исключением нескольких эскадренных миноносцев и легкого крейсера «Тама», обратились в бегство. Эскадренные миноносцы и легкий крейсер «Тама» остались для того, чтобы подобрать людей с затонувших кораблей. Но вскоре им самим потребовалась такая помощь, так как они оказались окруженными американскими подводными лодками.
Во время сражения за залив Лейте 16 подводных лодок Тихоокеанского флота патрулировали в районе между Японией и северной частью Филиппинских островов, 6 лодок несли дозор в водах Японии, 3 лодки действовали близ северо-восточного побережья острова Формозы, а остальные 7 находились в проливе Лусон. Еще две группы подводных лодок, по три лодки в каждой, направились из района Сайпана к проливу Лусон, когда стало известно о том, что американские самолеты обнаружили авианосцы адмирала Одзава. С уцелевшими кораблями соединения адмирала Одзава первой вступила в бой подводная лодка «Хэлибат». Находясь в подводном положении, она вечером 25 октября провела торпедную стрельбу шестью электрическими торпедами по цели, которая была принята за линейный корабль типа «Исэ» или «Ямасиро». В лучах заходящего солнца цель с дистанции 3600 м казалась больше, чем она была в действительности. На лодке слышали взрывы пяти торпед. Когда через три минуты она всплыла на поверхность, в поле зрения ничего не было видно, кроме опрокинувшегося вверх килем корпуса корабля. Точно определить название потопленного корабля не удалось. Предполагают, что подводная лодка «Хэлибат» потопила эскадренный миноносец «Акицуки». Затем наблюдатели увидели вдали мелькание сигнальных огней.
Командир «Хэлибат» сообщал: «На горизонте можно было видеть множество вспышек орудийных выстрелов. Я считал, что мы находились впереди основных сил противника, на направлении его возможного отступления».
В 22 часа командир получил сообщение от лодки «Туна» о том, что она обнаружила корабли противника. «Хэлибат» полным ходом направилась на их перехват. Приблизительно через час были замечены пять японских кораблей, но они пока были слишком далеко от лодки.
Тем временем группа лодок, находившаяся примерно в 60 милях севернее этого района, встретила легкий крейсер «Тама». Как выяснилось позже, его вскоре потопила подводная лодка «Джелао». Очевидно, этот легкий крейсер был последним кораблем, который потерял адмирал Одзава в бою близ мыса Энганьо.
Подводные лодки продолжали поиски уцелевших кораблей. В 11 час. 50 мин. 26 октября подводная лодка «Силверсайдс» обнаружила два линейных корабля, идущих на север. Лодка хотела перехватить их, зайдя им в голову, но они изменили курс и увеличили скорость.
28 октября, вероятно, те же самые линейные корабли были обнаружены подводной лодкой «Сидог». Командир лодки атаковал их, выпустив шесть торпед. Но как раз в этот момент корабли сделали поворот, и все торпеды прошли мимо. Пока подводная лодка собиралась предпринять новую атаку, линейные корабли, шедшие со скоростью 22 узла, были уже далеко, направляясь к берегам Японии.
Интересно отметить, что, хотя очень многие американские подводные лодки находились в районе боевых действий у Филиппинских островов, ни одна из них не погибла во время боя за залив Лейте. Японские подводные лодки, принимавшие участие в сражении за залив Лейте, действовали с меньшим успехом, чем их американские соперницы. 24 октября надводные корабли 7-го флота потопили недалеко от залива подводную лодку «И-362». Через три дня у восточных подступов к заливу Лейте были обнаружены и потоплены глубинными бомбами подводные лодки «И-45» и «И-54» водоизмещением 2000 т каждая.
На следующий день после боя у мыса Энганьо американские самолеты с авианосцев обнаружили в море Сибуян спасающиеся бегством корабли адмирала Куриты и атаковали их. К воздушным атакам присоединились самолеты армейской авиации. В результате были потоплены четыре японских эскадренных миноносца и легкие крейсера «Кину» и «Носиро». Отступление кораблей адмирала Куриты превратилось в беспорядочное бегство. Только каким-то чудом флоту удалось избежать полного уничтожения. Уцелевшие корабли кое-как добрались до порта Бруней на острове Борнео, однако японцы потерпели катастрофическое поражение. Американцы потеряли легкий крейсер, 2 эскортных авианосца, 2 эскадренных миноносца и эскортный миноносец, а также австралийский крейсер «Австралия», потопленный «камикадзэ» во время высадки десанта на Лейте. По сравнению с японскими эти потери были невелики. Японцы потеряли: 3 линейных корабля, первоклассный авианосец, 3 легких авианосца, 8 тяжелых крейсеров (6 были потоплены, а два полностью выведены из строя), 4 легких крейсера, 9 эскадренных миноносцев и 3 подводные лодки. Никогда ни один флот в мире не терял столько боевых кораблей за такой короткий промежуток времени.
С японским флотом было покончено. Филиппинские острова для японцев были потеряны.
Вклад американских подводных лодок в разгром японского флота не ограничивался уничтожением четырех тяжелых крейсеров и выводом из строя одного легкого крейсера и одного эскадренного миноносца. Их достижения не ограничивались также нарушением связи у адмирала Куриты после потопления флагманского корабля. Вот что, например, рассказывал о действиях подводной лодки «Дартер» командующий 7-м американским флотом адмирал Кинкейд:
«Четвертый боевой выход лодки «Дартер» представляет собой один из самых замечательных подвигов подводных лодок, способствовавших полному разгрому японского флота… Выбор времени для атаки был сделан совершенно правильно, если учесть трудности, связанные с атакой в ночное время кораблей, оснащенных радарными установками, и определением в ночное время сил противника. Сообщение, которое немедленно передала лодка, было первым точным свидетельством о численности и мощи сил, которые собрал противник, чтобы вытеснить нас с позиций в заливе Лейте. Это своевременное донесение дало нашим силам возможность заранее предпринять необходимые контрмеры, которые обеспечили решительный разгром японцев во время второго сражения за Филиппины».
Действия подводной лодки «Джелао» против легкого крейсера «Тама»
Группе подводных лодок в составе «Пинтадо», «Аспро» и «Джелао» было приказано перехватить отступающие японские авианосцы. 25 октября в 20 час. 04 мин. «Джелао» при помощи радара обнаружила японский корабль, вдоль шедший северо-восточного побережья Лусона со скоростью 16 узлов. Решив, что обнаружен линейный корабль, командир лодки приказал подготовить к стрельбе торпеды, установив их на глубину хода 5 м. Лодка погрузилась на перископную глубину, и началось сближение с противником. Когда дистанция сократилась до 3600 м, стало ясно, что это не линейный корабль, а легкий крейсер. В 23 часа 1 мин. было выпущено три торпеды из носовых торпедных аппаратов, одна из которых попала в цель. Раздался взрыв. Однако крейсер (вероятно, поврежденный) взял курс на подводную лодку. Лодка развернулась и приготовилась открыть стрельбу из кормовых торпедных аппаратов. В решающий момент крейсер изменил курс и тем самым подставил себя прямо под удар. Подводная лодка выпустила три торпеды из кормовых аппаратов с дистанции 560 м. Все три попали в цель. Вверх поднялись столбы воды и огня. Когда спустя некоторое время «Джелао» всплыла на поверхность, командир группы лодок, бывший свидетелем атаки, сообщил о том, что крейсер затонул. Это был японский легкий крейсер «Тама». Вероятно, он был предварительно поврежден в бою у мыса Энганьо, когда американская авианосная авиация совершила налет на японские корабли, а «Джелао» нанесла ему смертельный удар и отправила на дно. «Тама» был седьмым кораблем этого типа, погибшим от торпед американских подводных лодок в 1944 году. Авианосная авиация продолжала уничтожать корабли этого класса и типа, и к концу года их почти не осталось.
Действия лодок после завершения операции «Кинг 2»
После успешного завершения операции «Кинг 2» район Лейте оказался под контролем американцев. Теперь предстояло выполнить трудную работу но очистке этого района от остатков сил противника и проделать тяжелый путь к Маниле. Японцы теряли Филиппины. Это не вызывало сомнений. США оказались в положении шахматиста, который через несколько ходов мог объявить мат своему противнику. В подобном положении разумный противник должен сдаваться. Однако японские военные руководители, никогда не отличавшиеся особой рассудительностью, отказались сложить оружие.
