Китнер стали авторами и пропагандистами оригинального метода отделки фасадов домов специальным облицовочным кирпичом вместо непрочной штукатурки. Вошедшие в историю отечественной архитектуры два талантливых зодчих стали авторами так называемого «кирпичного стиля», предусматривавшего отделку фасадов разноцветным прочным кирпичом, выложенным узорами. При этом рельефная облицовка кирпичом сочеталась с отделкой фасадов глазурованной керамической плиткой, придававшей зданию замечательный художественный внешний вид.
Один из авторов этого новаторского приема в архитектуре И.С. Китнер в опубликованной статье (журнал «Зодчий», 1872 г.), пропагандируя «кирпичный стиль», писал: «Нет разумной причины не пользоваться преимуществом того материала из которого возведено строение, и скрывать его под слоем штукатурки… Фасады из кирпича нисколько не уступают остальным в великолепии, если еще не превосходят их… Делая карнизы, наличники и прочие украшения из терракоты или натурального камня, можно достичь такого богатства форм и цветов, которому вряд ли будет в состоянии противостоять архитектура так называемых штукатурных строений».
Иероним Севастьянович Китнер
«Кирпичный стиль» позволял либо оставлять поверхность кладки обнаженной, либо облицовывать ее высококачественным кирпичом или цветной керамической плиткой. При этом отделка фасада здания в «кирпичном стиле» обходилась на 25 % дешевле оштукатуренного (не говоря уже о том, что кирпичная кладка избавляла в дальнейшем от частых ремонтов и покраски фасадов).
Творчество Шретера и Китнера оказало значительное влияние на петербургских зодчих, построивших немало домов в столице в тенденциях «кирпичного стиля».
Дома «кирпичного стиля», построенные талантливым зодчим В.А. Шретером стали интересными архитектурными акцентами в облике целого ряда улиц Санкт-Петербурга. Их оригинальность и цветовая насыщенность внесли явное разнообразие в монотонные ряды зданий с оштукатуренными фасадами. Свои рационалистические принципы зодчий В.А. Шретер использовал с блеском в проектах 49 построенных в Петербурге зданий и 5 строений, возведенных в разные годы в других городах Российской империи. «Кирпичный стиль» Виктор Александрович с блеском использовал и при строительстве собственных домов на набережной реки Мойки. Причем особняк зодчего (наб. р. Мойки, 114 / ул. Писарева, 2) сегодня является памятником отечественной архитектуры и охраняется государством.
Виктор Александрович Шретер (1839–1901) происходил из семейства прибалтийских немцев и получил первоначальное образование в немецком училище при лютеранской церкви Св. Петра (Петришуле), по окончании которого он успешно завершил обучение в Императорской академии художеств. Получив в 1862 г. звание свободного художника, Шретер в 1856–1862 гг. прошел полный курс обучения в Берлинской Академии художеств. На выпускных экзаменах молодой художник награждается не только редким для иностранцев высоким знаком отличия – большой золотой медалью, но и торжественно принимается в Берлинский союз архитекторов.
Перед возвращением в Россию Шретер провел некоторое время в поездках по европейским странам, изучая архитектурные памятники Германии, Бельгии, Франции, Швейцарии и Италии.
Вернувшись в Санкт-Петербург, Виктор Александрович приглашается на должность преподавателя столичного Строительного училища, позднее преобразованного в известный Институт гражданских инженеров. Представив свои работы в Академию художеств, Шретер в 1862 г. удостаивается звания художника XIV класса, а через два года за разработанный проект здания Государственной думы получает диплом академика архитектуры и занимает авторитетное положение среди ведущих столичных зодчих не только как архитектор-теоретик, но и как высококвалифицированный практик, способный строить фундаментально, но и вместе с тем экономно. Его работы по строительству жилых зданий в столице и за ее пределами привлекают к нему многочисленную солидную клиентуру и дорогие заказы.
В.А. Шретер участвовал в сооружении дворца великого князя Владимира Александровича на Дворцовой набережной (ныне Дом ученых), создавал проекты театров в Киеве, Нижнем Новгороде, Одессе, Тифлисе, Иркутске, перестраивал фасад Мариинского театра после пожара в нем в 80-х годах XIX столетия. В знак благодарности за перестроечные работы в этом театре Шретеру подарили на память замечательную серебряную модель театра, которую в период блокады Ленинграда его дочь Мария Викторовна передала для переплавки на нужды фронта.
Являясь до конца своих дней профессором Института гражданских инженеров, Виктор Александрович одновременно служил старшим архитектором Департамента уделов, главным архитектором строительного отдела при Кабинете Его Величества, постоянно активно участвовал в работе многочисленных комиссий и некоторое время даже редактировал журнал Петербургского общества архитекторов «Зодчий».
В.А. Шретер являлся главой довольно большого и дружного семейства: его жена – Мария-Христина Ниссен, дочь богатого столичного фабриканта А.И. Ниссена, подарила ему восемь детей, из которых сыновья Отто и Георгий пошли по стопам отца, став архитекторами, а дочь Мария – художником.
В 1890 г. Виктор Александрович приобретает большой пустопорожний участок на левобережье реки Мойки, принадлежавший до второй половины XIX столетия Городовому ведомству, на участке располагалось тогда лишь несколько дровяных складов. На приобретенной земле В.А. Шретер возводит для себя один за другим два жилых дома в своем любимом «кирпичном стиле», собственный жилой особняк под официальным № 114 зодчий возвел для своего семейства и удачно расположил двухэтажный особняк на углу набережной реки Мойки и Алексеевской улицы. Собственный особняк архитектора В.А. Шретера построили весьма быстро, в 1890–1891 гг. Его зодчий оформил в старинном стиле романтизма – с необычными башенками, острой крутой крышей, и украсил ажурными металлическими решетками и иными украшениями «под старину».
Особняк В.А. Шретера на углу набережной Мойки, 114 / Алексеевской улицы, 4, на границе с бывшим участком дворца великого князя Алексея Александровича, весьма интересен и ныне является памятником отечественной архитектуры и охраняется государством. Его фасад с набережной Мойки и Алексеевской улицы (ныне Писарева) сплошь облицован цветной керамической плиткой.
Парадный вход в дом зодчий устроил с Алексеевской улицы. На фасаде Шретер предусмотрел два небольших балкона. Наиболее широкий из них располагался над входом, на уровне второго этажа. Несколько меньших размеров балкон обустроен и на фасаде, выходящем на набережную реки Мойки. Над ним, выше большого межэтажного окна, к фасаду прикреплен маленький полукруглый балкончик, умело вписанный в треугольник фронтона. На фасаде здания, на уровне окон второго этажа, владелец укрепил лепной рисунок с изображением треугольника и циркуля, обрамленных лентой. В начале эту эмблему зрители ошибочно принимали за знак тайной организации вольных каменщиков – масонов, что заставляло Шретера периодически давать разъяснение разным официальным лицам: «Сей знак испокон веков всегда являлся известной эмблемой „Архитектуры“».
Собственный дом Шретера. Набережная реки Мойки, 114. 1891 г.
Фасады особняка, выложенные розово-терракотовой керамической плиткой и высококачественным облицовочным кирпичом, выходящие на набережную реки и на Алексеевскую улицу, асимметричны.
Его объемы как бы нарастают к угловому эркеру, переходящему в высокую заостренную кровлю. Живописный силуэт особняка В.А. Шретера, большие окна с наличниками несложного рисунка, балконы, эркер являются основными элементами архитектурной композиции здания. На северном фасаде своего особняка зодчий делает акцент на большое окно, придавшее зданию необычную
