Собственно, теперь он уже не был Рэйденом. Лицо осталось прежним, лишь глаза стали чуть светлее; волосы сбросили серебристую белизну и приняли обычный светло-каштановый цвет. Длиннополые бело-золотые одеяния сменились невзрачным костюмом бродячего воина-наемника. А на широком кожаном поясе возник странный кривой меч в лакированных деревянных ножнах.
Стук лошадиных копыт – и знакомое чувство, которое смертному не испытать никогда. Он обернулся, рука уже была на рукояти меча. Но он тут же отпустил оружие, увидев лицо всадника.
– Итак, в путь? – спросил Рамирес. – Ты завершил все дела?
– Да. Кроме одного.
– Повелителем Теней и так занимается половина Вселенной. Можешь забыть о нем.
– Нет. Забывать не в моих правилах.
– Тебе придется учиться этому. Хотя ты и так уже забыл основные уроки, какие я давал тебе когда-то…
– Учитель, но я не понимаю еще многого…
– Не надо, – поднял руку Рамирес, поймав самый конец мысли своего ученика. – Этот разговор, Коннор, отложим на потом.
– Я ДОЛЖЕН знать, что будет в конце этой истории!
Рамирес вздохнул.
– Разве тебе неизвестно, что конца не бывает никогда? Разве ты не помнишь по собственному опыту, что история всегда срастается с реальностью куда теснее, чем нам того хочется? Наконец, разве никогда не ощущал ты сам, насколько это тяжело – знать будущее, не имея сил изменить его?
– Я снова чувствую себя тем, кем был, когда мы с тобой встретились в первый раз, – пробормотал Коннор.
– Правильно, горец, – кивнул учитель. – Каждый раз будет первым – ибо нет первого раза, как нет и последнего.
– Нет, Мандор. На это я не дам санкции.
– Но…
– Ты предлагаешь отправить в мир Четрании пару исследователей, дабы те смогли подтвердить или опровергнуть твои подозрения. Сама идея хороша, – сказал Хранитель, – но ни ты, ни Дара, ни Мерлин – и вообще кто-либо из Двора Хаоса – там появляться не должны.
– Вам, конечно, виднее… – Тон Мандора показывал, что он абсолютно не согласен с полученными указаниями.
– Именно, мне виднее, – кивнул Хранитель, также подчеркнув голосом свое твердое решение по этому поводу. – Потому я действительно отправлю исследователя. Когда работа будет завершена, ты получишь собранную информацию вторым – после меня, разумеется.
– Время дорого, – добавил Мандор.
– Ты это говоришь МНЕ? – ядовито усмехнулся Хранитель. – Когда меня осаждают со всех сторон вопросами, кто такой этот Повелитель Теней и как мы могли допустить такое поведение? Когда делом заинтересовалась сама Необходимость?
– Уже? – поразился Мандор. – Он разве уже дошел до нее?
– Почти. Представляешь, этот невежда наложил заклинание на нее, использовав ее Имя!
Мандор тихо присвистнул.
– Именно так я это и воспринял. Так что вопросом его обезвреживания уже занимается Воланд со своими бандитами. – Хранитель выдал еще одну ухмылочку из своего богатого арсенала.
– Это я знаю.
– А, ну да. Ты ведь постоянно следишь за тем, что происходит в моем кабинете.
– Я все-таки Всевидящий…
Шутка не произвела на Хранителя смягчающего впечатления, но он не успел объявить Мандору очередной «строгий выговор с занесением в личное дело» – дверь в кабинет распахнулась, и внутрь вошла высокая женщина средних лет.
Одного короткого взгляда Мандору хватило, чтобы отвесить наиболее изысканный придворный поклон. Хранитель взмахом руки очистил кабинет от накопившегося рабочего мусора и также поклонился, хотя и менее официально.
– Прекрати, Отто, – сказала вошедшая (естественно, то была сама Ананке-Необходимость). – Есть дела поважнее, чем этикет. Подыщи, кто может в случае чего исполнять работу Великого Змея.
– Ну-ну. Его что, настолько достал Повелитель Теней, что он отказывается сотрудничать с вами? – не поверил Мандор.
– Прочти это.
Ананке раздраженно протянула Хранителю прямоугольный кусок змеиной кожи, на котором золотистыми рунами было начертано:
Когда затихают грозы,Когда пропадает риск,Когда недоступны грезы,Когда ураган – лишь бриз, —Тогда в полумраке серомРождается новый враг:Сильнее, быстрее, умнееТебя самого – твой страх.
Когда в черной бездне НочиСредь радужной ауры звездПочудится шепот пророчествО битве, что снова грядет, —Тогда все мечты, все желаньяТы вновь направляешь в цель,Стирая до основанияМятежную цитадель.
Когда исчезает мудрость,Когда торжествует грех,А леность, забвенье и тупостьСобой заполняют свет —Тогда ты бросаешь им вызовИ в бой безнадежный идешьИ Знанье с собою в могилуПротивникам взять даешь.
Когда ты остался последнимИз всех, кто с тобою стоял,Когда даже вечное ВремяНе может стереть шрамы зла —Тогда возникает желаньеПокончить с жестокой игрой,Печали забыть и страданья,Приветствовать смерть как покой…
Когда весь твой труд насмаркуИдет (а виновен лишь ты!)И медленно в пламени жаркомСгорает душа и мечты —Тогда только видишь ошибку,Но поздно. Уходит день,И с ироничной улыбкойСвое забирает Тень…
– И кому же конкретно предназначал Змей это послание? – спросил Хранитель. – Вернее, к кому оно должно относиться?
– Ко всем нам, – мрачным эхом отозвался Мандор.
4. Покончить с жестокой игрой
Дара тихо застонала и открыла глаза. Склонившийся над нею Мерлин всмотрелся в них, затем отдал приказание своему спикарту. Волна энергии вышла из волшебного кольца и хлынула в сознание Дары, возвращая утраченную память.
Темные глаза Повелительницы Хаоса зажглись пламенем ярости. Немногие оставались в живых, увидев его.
– Где Повелитель Теней? – процедила она.
– Понятия не имею, – честно сказал Мерлин. – У меня были проблемы поважнее, чем следить за ним.
– Да? И что же это за проблемы?
– В частности, операция по твоему освобождению.
– Интересно. Если ты в самом деле осуществил это, твой уровень подготовки выше, чем я предполагала.
– Кроме того, – добавил Мерлин, – Мандор сказал, что Повелитель Теней на этом свете не задержится.
– Эта новость могла бы быть приятной, – заметила Повелительница Хаоса, – если бы не исходила из такого источника.
– Ты считаешь Мандора ненадежным источником сведений?
– Я уже когда-то говорила тебе и повторяю вновь: я никогда ему не доверяла и не буду делать этого. Сейчас он твой друг, а в следующий миг станет хуже твоего злейшего врага. И все из-за каких-то совершенно неизвестных тебе причин, которых у него всегда найдется предостаточно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
