пристально посмотрел на него.
— Одной лишь решимости мало. Ваш брат — летун не привык к долгим переходам, и в драке почти бесполезен.
Майор явно намекал на готовящийся побег. Игорь не мог упустить такой шанс! Но майору было плевать.
— Послушайте, молодой человек, в этом лагере найдётся тысяча желающих попытать счастья за этим забором. И из всех я должен отобрать от силы полтора-два десятка. Больше мне не надо. Так почему именно вы?
Игорь растерялся: в самом деле, чем он выделяется из общей массы? Но тут его осенило. Он стащил с себя так и не проданный барыге ботинок, извлёк из-под стельки тщательно упакованный кусочек фотоплёнки и, развернув, молча протянул его майору.
Фишер долго всматривался в кадр при свете зажигалки. Лицо его менялось от неприятия к удивлению и озадаченности. Наконец, майор снова взглянул на Исмаилова, пробормотал:
— Никогда не видел ничего подобного.
Глава 104
Август 1947 года, Калифорния, 101-е шоссе
— Я хоть и не верю в туземную магию, — сказала Клео Исамилову, — но потом, когда тебя забрали японцы, очень жалела, что не отдала тебе свой талисман-оберег — подарок деревенского шамана.
— Ты переживала напрасно. Тот кусочек фотоплёнки стал для меня самым лучшим талисманом и оберегом. Я уцелел в плену благодаря ему. Правда, потом уже в нашей разведке мне не поверили. Акулу посчитали китовой, а меня объявили фантазёром. А когда я стал настаивать на своём — отправили в военный госпиталь на психиатрическую экспертизу. Зато теперь, благодаря сделанному тобой снимку, я сумел убедить лучшего охотника на акул на всём побережье помогать мне… Ты спрашивала, как я тебя нашёл? Можно сказать, что тот кусочек плёнки привёл меня к тебе.
— И куда мы отправимся?
Мужчина неопределённо пожал плечами. Он и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос.
— Быть может нам снова понадобится остров на двоих… А пока надо заправить машину.
Клео улыбнулась и сказала, что идея ей в принципе нравится.
* * *
Залив полный бак бензина, они перекусили здесь же в закусочной при автоколонке. Когда вышли к своей машине, Клео предложила подменить его за рулём. Игорь действительно чувствовал себя не в лучшей форме после недавних побоев. В крови его всё ещё присутствовало вещество, которым его накачали. Он охотно отдал ключи от зажигания, а сам плюхнулся на правое сиденье.
На выезде с заправки дорогу им преградил массивный тяжёлый Паккард-180. Из него появился тот самый высокий верзила в широкополой шляпе. Он уже во второй раз попадался Игорю на глаза. Впервые — дней десять назад возле музыкального магазина. Тогда он был в обществе Клео: нежно вёл итальянку под ручку и галантно распахнул перед ней дверцу такси. Теперь Исмаилов знал точно, что верзила один из людей «Гейбла». Пока он вышел из Паккарда один. Но в машине ещё остались сидеть несколько человек.
Приблизившись, знакомый Клео протянул к ней левую руку, в то же время правую он держал возле пояса, словно готовясь выхватить пистолет из скрытой кобуры.
— Не совершай ошибку, звезда моя! — бархатным проникновенным голосом обратился он к итальянке. — Поверь, ты ставишь не на того мужчину.
Клео сидела, слегка опустив голову, она словно оцепенела. Тихо стрекотал поставленный на нейтральную передачу мотор.
При взгляде на её сосредоточенно-строгий профиль Игорю вдруг померещилось что… Да нет! Он не хотел даже думать об этом. Тем не менее, во рту у Исмаилова пересохло.
Тут верзила скосил глаза на него и ухмыльнулся. Некоторые профессионалы натренированы выхватывать оружие за полсекунды. Вы даже не успеете понять, что произошло, как пуля пробьёт вам лоб. Помня об этом, Игорь выхватил пистолет первым, но женская рука остановила его. Клео резко дёрнула рычаг переключения передач и дала задний ход. Из Паккарда по ним тут же открыли автоматный огонь. Несколько пуль пробили ветровое стекло, но к счастью просвистели мимо.
Машину с преследователями остановило столкновение с грузовиком, зато Клео на максимальной задней передаче сумела объехать все препятствия, лихо снесла багажником хлипкую проволочную ограду, за которой начиналась поросшая высокой выгоревшей на солнце травой и колючим кустарником полупустыня. Машина запрыгала на ухабах, рискуя в любой момент лишиться подвески. Оставляя за собой высокий пыльный след, они уносились от шоссе…
Дикая гонка по бездорожью закончилась через полтора часа, после того как из пробитого картера стало уходить масло. За всё это время бешенного автородео не было произнесено ни слова. И даже после того как смолк рёв мотора, и в наступившей тишине стало слышно лишь как потрескивает остывающий мотор, оба продолжали сидеть молча, медленно приходя в себя. Клео заговорила первой:
— Ты хочешь знать, что связывает меня с тем мужчиной?
Игорь помотал головой. Тогда она нежно провела рукой по его волосам:
— Да пойми же, он совсем не то, что ты! И всё равно я не хочу его смерти. Из всех них он один заслуживает остаться в живых. Да ты бы и не смог, ведь убить человека совсем не просто.
Глава 92
Начало осени 1942 года, японский лагерь смерти
После их разговора с глазу на глаз майор Фишер взял паузу на раздумья. Он не торопился с ответом. Прошло полторы недели, прежде чем Игорь узнал, что получил ещё один шанс. Его и ещё четверых майор согласился быстро натаскать до определённого уровня. На его языке это называлось «пробой». Фишер сразу предупредил, что из всей их пятёрки новичков в основную группу попадёт лишь один. Да и то, если очень повезёт.
Игорь подозревал, что таких «проб» у майора может быть сколь угодно. Опасаясь предательства, Фишер требовал от всех строгой конспирации. С каждого новичка бралась клятва. Стажёр обещал неукоснительно следовать жёсткими правилами тайной организации. День и ночь члены пятёрки обязаны были держать друг друга в поле зрения и при малейшем подозрении прикончить стукача даже ценой собственной жизни. В противном случае вся пятёрка подлежала уничтожению.
Началось обучение. Майор был опытным убийцей, одним из лучших убийц. Его боялись даже ближайшие
