Мстители, уже успевшие немного пообщаться с Барнсом и убедиться в его относительной адекватности, удивленно переглянулись.
— На солнышке перегрелся? — вскинула бровь Наташа.
— Состояние мистера Старка в норме. Солнечного удара не наблюдается, — тут же отчиталась Пятница.
Миллиардер не до конца понял, хотела ли она этими словами отразить наглые инсинуации или же просто приколоться над создателем и его друзьями. В последнее время ИИ демонстрировала непростой характер и странное чувство юмора. Не иначе у Ри переняла…
— Здесь что-то не так, — озвучил повисшую в воздухе мысль Тони. — Пятница!
Та тут же развернула перед командой голограмму видеозаписи в реальном времени.
Баки со Стэфани, как ни в чем не бывало пекли блинчики. В этот самый момент Зимний Солдат своей печально известной рукой активно работал венчиком — Стэф в двух шагах от него ловко переворачивала блинчики на двух сковородках. Похоже, они не собирались останавливаться на одной партии, зная супергеройскую прожорливость.
Мстители переглянулись повторно, но на этот раз — чтобы убедиться в собственной адекватности.
— Если у нас не массовые галлюцинации… — осторожно произносит Сэм. — То этот человек просто физически не может быть подрывником.
— Его явно пытаются подставить, — задумчиво потер подбородок Старк. — Но зачем?
— Может, выманить пытаются? — предположила Наташа.
— С какой целью? — повернулся к ней Тони.
— Выясним, — решительно кивнул Стив.
— А вот с этим проблемка, — насмешливо хмыкнул позади Роуди. — После речи Тони мы не можем вмешиваться открыто.
— А мы и не будем, — усмехнулся мужчина. — Для всего мира мы будем старательно пинать балду. Ри, если что, прикрытием обеспечишь?
— Пачка фундука, — индифферентно пожала плечами девушка.
— Значит, прикрытие есть, — довольно потер ладони Тони и вернулся к теме: — А тем временем, проведем расследование.
— Предлагаю ловить преступника на живца, — блеснула азартным огоньком в глазах Романофф.
— Наташа! — возмутился Роджерс.
— Что? — невинно хлопнула ресничками шпионка. — Ну, согласитесь, так он быстрее вылезет.
— Ага, а потом что? — скептицизм из Роуди так и пер. — Как будем объясняться перед правительством?
— А потом он бесследно исчезнет, — пожала плечами Нат. — И пусть ищут его дальше по всем лесам и весям.
— Но если его будут искать все и везде, то долго мы его прятать не сможем, — признал очевидное Сэм.
Тони вопросительно посмотрел на Ри. Ведьма, подумав пару мгновений, кивнула.
— А чего это вы так подозрительно переглядываетесь, — прищурился Роуди.
— Да так, ничего, — невинно улыбнулся Тони. — Куда запрятать Барнса, мы найдем. Об этом не переживайте. Пока нам лучше сосредоточиться на более важной задаче.
— Это какой же?
Старк предвкушающе улыбнулся.
У Мстителей засосало под ложечкой. И не зря…
— Какой будет развлекательная программа на ближайшую неделю? Да не зыркайте вы на меня так! Я говорю на полном серьезе. Валять дурака тоже уметь надо!
Шлепок ладони Роуди о собственное лицо отчетливо услышали все.
Тони, блин!
***
— Госсекретарь идёт, — оповестил шушукающися Мстителей Джарвис, наполовину появившись сквозь стену.
Передвигающийся сквозь стены Джарвис иногда напоминал ностальгирующей Ри о Хогвартсе. Правда, их призракам и в голову бы не пришло так нагло вламываться в личные апартаменты. К этой привычке ИИ супергерои давно привыкли и уже не акцентировали внимание, а вот нечастым гостям порой приходилось после такого зрелища лечить нервы алкоголем…
— По местам, ребята, по местам! — скомандовал Старк, метнувшись к дивану.
Герои тут же рассредоточились по гостиной, где в этот раз и проходил импровизированный военный совет. Стэфани с Барнсом, которых тоже пригласили, оперативно скрылись в сумраке. То есть, аппарировали в закрытую от посторонних (даже таких высокопоставленных, как госсекретарь) часть Башни.
Зайдя в комнату госсекретарь застал картину, заставившую нервно дернуться глаз.
Тони с упоением играл в какую-то игру на виртуальном экране. Ри в кресле, рядом с диваном мужа, читала книгу. Вверх тормашками, правда, но менее интересной та от этого не становилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сэм управлял игрушечным вертолётом, видимо, решив поддержать эпатажного товарища. За ним со скепсисом наблюдал Роуди. Наташа включила на плазме какой-то мелодраматичный сериал и теперь подбадривала (а порой и ругала) героев. Стив с покерфейсом играл в теннис со стеной.
В общем, в комнате царила супергеройская идиллия — в противовес разгорающемуся в мире скандалу.
— Вижу, команда не намерена вмешиваться в расследование, — с непонятной интонацией произнес мужчина.
Чего в ней было больше: зависти или удовлетворения — было неясно. Кажется, госсекретарь сам еще не определился. С одной стороны, отбитая на голову банда героев перестанет лезть вперед паровоза, нарушая работу государственных структур. С другой же… Они тут пашут, пашут — а эти ерундой занимаются!
Гады…
— Обижа-аете, — протянул Тони, отвлекшись наконец от экрана. — Мы держим свое слово, правда, ребят?
Мстители согласились на разные лады. Наташа пробормотала что-то нецензурное на русском. Обернувшимся на нее товарищам пояснила, экспрессивно взмахивая руками: «Хуан не верит Марии, ведь она была в коме 20 лет, а ее сестра-близнец все это время ее изображала и…» Дальше шпионка увидела круглые-круглые глаза друзей и, плюнув, отвернулась.
Госсекретарь прокашлялся.
— Что ж, я рад, что вы сделали правильный выбор. Хотя, ваш поступок на конференции был просто возмутителен. Надеюсь, вы осознаете последствия своих слов?
Мстители ехидно покосились на Старка.
— Конечно, — и глазом не моргнув, заверил тот.
— В таком случае, позвольте откланяться, — кисло завершил госсекретарь, у которого накопилась куча работы. — И убедительно прошу — в последний раз — оставайтесь на позиции невмешательства и дальше. В противном случае, нам придется применить силу.
— Не сомневайтесь в нашей разумности, сэр! — решительно кивнул Роджерс.
Единственное, в чем госсекретарь никогда не сомневался — это в их отбитости. Разумность, как раз-таки, оставалась под о-очень большим вопросом.
Коротко попрощавшись, мужчина покинул гостиную. Зачем вообще в Башню приехал, непонятно. Мог бы ограничиться видеозвонком.
Как только укомплектованная в дорогущий костюм спина госсекретаря скрылась из виду, с Мстителей мгновенно слетела вся показная леность, и они вернулись к прерванному обсуждению. Наташу, правда, пришлось оттаскивать от телеэкрана силой, та ни в какую не соглашалась уходить, пока не выяснит, кого же выберет Хуан.
Пока сопротивляющуюся шпионку в четыре руки несли в противоположный от телевизора конец комнаты, в гостиную вернулись Стэфани с Барнсом, которых про «отбой тревоги» проинформировал вездесущий Джарвис.
— Выдать меня полиции и дождаться прихода преступника — хитрый ход, — прокомментировал Баки. — И он не лишен целесообразности. Но есть одна проблема.
Мстители, все как один пораженные, что Зимний может выдавать столько слов за раз, а не отделываться отрывистыми предложениями, воззрились на него в немом удивлении. Все, кроме Роджерса. Тот с Баки был знаком давно, и о том, какой он на самом деле любитель «потрындеть» — особенно, если есть благодарные слушатели — знал прекрасно.
— Код, — озвучил Барнс. — Если он забрал книгу, и скажет нужные слова, я ничего не смогу поделать. И — что бы он ни приказал — я буду вынужден это исполнить. Даже, если это будет ваше устранение.
— Значит надо сделать так, чтобы тебя самого там не было, — пожал плечами Роджерс.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Более того, чтобы ты ничего даже не слышал, — подхватила Романофф.
— Маскировка, — понятливо хмыкнул Тони.
— Ха! И как у нас это выйдет? — скептически выгнул брови Роуди. — В спецназе не дураки сидят. Если поймают не того человека, это мигом выявят. Возьмем тот же отпечаток пальцев…
