Кот урчал, будто мотор бронетранспортера на холостом ходу, и подергивал кончиком хвоста.
— А где Эмиль? — спросил Кристиан. — Раз потушили-то?
— Да всё там же, — вздохнул тот. Ему явно очень хотелось присоединиться к приятелю, но повода выдумать не удавалось. Даже идея с надежным обеспечением противопожарной безопасности на месторождении — и та провалилась! — Нельзя же эту лужу оставлять без присмотра, вот и… развлекается.
— А Людвиг поймал нашего главу департамента промышленности и выдал ему парочку директив, — наябедничал Себастьян. Вид у него был довольный донельзя, и это Кристиана нервировало. Именно с таким выражением физиономии начтранс обычно ставил руководство в известность об очередной своей афере.
Норт невольно посочувствовал бедолаге Сильверу, угодившему в цепкие лапы Людвига Вольта: он по собственному опыту знал, что вырваться у того решительно невозможно, а противостоять его спокойному, но уверенному напору можно с помощью разве что баллистических ракет, и то еще не факт, что получится.
— Так, постой-ка, — спохватился он. — А что Людвигу от него понадобилось? Опять перебои в энергоснабжении предприятий, режим жесткой экономии и всё в том же роде? И где, кстати, он сам?
Отсутствие Вольта настораживало, особенно в свете того, что тот на сей раз не предупредил о неявке на совещание. Это было на него вовсе не похоже.
— А! Он снова на строящемся объекте. Просил передать, а я запамятовал, — деланно спохватился Себастьян.
— Что он там опять строит? — нахмурился Кристиан. — У него и так уже перерасход квартального бюджета!
— Его субсидировали, — ответил Себастьян.
Первому Консулу стало ясно, что за его спиной подчиненные вновь развернули чрезвычайно бурную деятельность, пользуясь тем, что он по горло занят подготовкой к очередному этапу переговоров с Федерацией.
— С этого момента поподробнее, пожалуйста, — попросил он вкрадчиво. — Что вы опять затеяли?
— Да ничего особенного, — пожал плечами начтранс. — Не пропадать же месторождению…
— А! — припомнил Кристиан свои размышления на эту тему. Очевидно, он оказался совершенно прав, прогнозируя развитие событий. Но чтобы они развивались такими темпами!.. — Прекрасно. Решили, значит, прибрать к рукам природные ресурсы. Похвально, похвально… Только ты не ответил на вопрос: что там понадобилось Людвигу? Он что, собирается запустить теплоэлектростанцию на этом… как его… мазуте?
— Нет, что ты, — хмыкнул Себастьян. — Это уж чересчур даже для Людвига! Просто, сам понимаешь, мы подумали и решили, что перепрофилировать танагурские химзаводы нерационально, нефть рано или поздно кончится. Так что выжимать всё возможное будем прямо на месте, а стало быть…
— Та-ак… — протянул Кристиан. Масштабы аферы начинали поражать воображение. — И всё-таки, что строит Людвиг, и зачем ему понадобился наш промышленник?
— Здравствуйте! — поразился начтранс. — Промышленник ему понадобился затем, что Людвиг, на минуточку, энергетик, а нефтеперерабатывающие комбинаты ему раньше как-то строить не доводилось! Равно как и организовывать ее добычу… Правда, бедняге Шеннону тоже, но это всё-таки больше по его профилю.
Первый Консул вторично посочувствовал Шеннону Мирру: надо думать, придется приложить немало усилий, чтобы раскопать информацию о возведении подобных объектов!
— Очень толковый Сильвер, кстати говоря, — заметил Себастьян. — И даже спорить с Людвигом отважился. Дескать, тот не имеет права отдавать ему подобные распоряжения. К тебе идти хотел, но мы его убедили, что ты страшно занят…
— И кто же санкционировал этот… проект? — поинтересовался Кристиан ради проформы.
— Я, — подал голос молчавший до сей минуты Рауль.
Норт вздохнул и прикрыл глаза.
— Ясно, — сказал он. — Это заговор.
— Стоит порадоваться, что твои подчиненные настолько самостоятельны, — заметил Рауль, очевидно, тоже имевший свои интересы в этом деле.
— Даже временами чересчур! — ответил Кристиан. — Ладно, продолжим. Что там Мирр?
— Ну что, — пожал плечами Себастьян. — Резолюция Рауля его вполне удовлетворила, и он занялся делом. Сейчас раскапывает данные по переработке, с добычей-то легче, полно сведений. На Старой Терре много нефти добывали в районах, здорово схожих с нашей пустыней, так что тут всё достаточно очевидно. А вот дальше сложнее, но тут Алистер помогает, пытается что-то вытащить из баз данных… Запрос на Старую Терру, сам понимаешь, отправлять не хочется!
— И Алистер тоже… — простонал тот. Он знал, что начальник отдела информационной безопасности отчего-то очень уважает Людвига, а значит, его просьбу выполнит. Вот, значит, почему молодой Блонди снова пропускает совещание!
— Ну да, куда же без него? А мы пока начали строить площадки, хранилища, словом, инфраструктуру сооружаем…
— Ага, уже "мы", — отметил Первый Консул. — Ты-то там каким боком?
— Ну, приехали! — изумился тот. — А подъездные пути? Воздухом туда материалы доставлять, знаешь ли, не слишком удобно, тем более, скоро бури начнутся. Так что хоть какую дорогу соорудить нужно.
— А Людвиг?
— А Людвиг обеспечивает электроснабжение, — пояснил очевидное Рауль. — Тянуть линию от города дороже и сложнее, чем выстроить мини-электростанцию прямо на месте. Всё равно там будет перерабатывающий комбинат, как уже было сказано, так что…
Кристиан взялся за голову.
— Стойте, — сказал он. — Ладно, Себастьян. У него всегда деньги водятся. Но Людвиг! Откуда у него средства?
— Я же сказал, его субсидировали, — ответил начтранс.
— Кто?!
— Я, — по-прежнему лаконично ответил Рауль.
— Я тоже, но в меньшей степени, у меня там свои затраты, — добавил Себастьян.
— Лучше бы выделили средства на обеспечение безопасности объекта, — буркнул Вернер.
— Непременно выделим, — утешил его начтранс. — Пока там Эмилевых ребят достаточно, а вот как более-менее отстроимся, тут уж без твоих специалистов не обойтись. И потом, не станут же твои парни жить под открытым небом?
— Ради общего дела могут и потерпеть! — фыркнул тот.
Кристиан подавил желание пару раз стукнуться лбом об стену.
— Может, вы как-нибудь вообще без меня обойдетесь? — спросил он кротко.
— Ни в коем случае, — сказал Рауль.
— Ни за что, — поддержал Себастьян. — Кто же будет убеждать федералов, что мы ничего новенького в пустыне не раскопали, а так просто, еще одну военную базу строим от нечего делать?
— У нас дипломаты есть, — парировал Первый Консул. — Их и привлекайте! Я даже разрешение дам!
— А они на задании, — ухмыльнулся начтранс. — Так что…
Кристиан только покачал головой. Еще одна проблема! Бурной деятельностью в пустыне непременно заинтересуются федеральные шпионы, которых на Амои не так уж мало, значит, придется переключать их внимание на что-то другое. А как раз грядут переговоры, придется менять планы на ходу…
— Опять я должен покрывать ваши аферы! — вздохнул он.
— Это не афера, а вполне законная деятельность, — ответил Рауль. — Направленная, хочу отметить, на благо Амои.
— Что ж… — Кристиан
