прием, но разве их это когда-нибудь останавливало?
— Два ардона, — улыбнулся Антон, подбадривающе тронув меня за плечо. Подмигнул тяжело смотревшему на нас Никольскому — к такому безобразию на мостике тот точно готов не был, и вернулся за свой терминал.
— Все четыре! — «подняла» я ставку и, прежде чем кто-нибудь ее принял, добавила: — Операцией командую я. Приказ отменяю. В бой не вступать!
Минута тишины… «Звучала» она почти, как приговор.
— Я должен сообщить в Штаб.
— Должен — сообщай, — кивнула я, выдержав взгляд Юрая, — но если группа вступит в бой без моего приказа…
— Принято! — Никольски возражать не стал, просто исчез с экрана.
Мне должно было стать легче…
Наклонившись вперед, уперлась ладонями в край терминала. Медленно выдохнула. Сейчас бы хоть одна, но хорошая новость…
Хороших новостей пока что не было.
«Легенда» ушла к «Тсерре». Там же крутился Безымянный, как мы обозначили малый крейсер поддержки, на борту которого находился парень из команды Олиша-Горевски. Александр Кабарга… Имя знакомое, вот только откуда?
Четыре-два-нуль, выполнив первую из двух поставленных перед ним задач, на связь больше не выходил. Рэст два нуля три держал курс на «Тсерру»…
— Запрос на «Нарото». Время подхода ударной Джориша? — выпрямилась я, окинув командный невидящим взглядом. Вроде и вот оно… все знакомое, привычное, но…
Эту войну я возненавидела задолго до того, как она началась!
— Принято, запрос на «Нарото», — отозвался Костас. Легко, без малейшего намека на надрыв…
Если это было верой…
— СиЭс… Удаление…
— Идут на вторую точку…
«Тсерра», «Легенда» и Безымянный, — перевела я слова Антона.
Я должна была вывести «Дальнир».
Я не могла отдать на растерзание «Тсерру».
Я не хотела даже думать о том, сколько кораблей останутся мусором на орбите этой паршивой планеты, если не произойдет чуда.
Я знала, кто мог им стать, но…
— Капитан, аркон Андриш передал: принято. Без приказа в бой не вступать…
Ну, хоть кто-то…
Сейчас бы опять про облегчение, но…
Семь точек — группа «Север». В эскадре сопровождения корпуса «Миджари» два щитоносца и четыре карваты — тяжелых крейсера. Ну и мои… При худшем раскладе можно списывать все… Поддержку они вряд ли дождутся.
А если без худшего…
Гравитационный лифт. Низкоорбитальная платформа с шестью погрузочно-разгрузочными терминалами. Три транспорта на стыковке, еще два на ближнем контроле. На прикрытии ардон и СиЭс…
Взрыв демкаша «выбивает» ИР. СиЭс лягут полностью — количество зараженных эктонов на этом удалении вывалится за восполнимые потери, расчетное время восстановления системы для ардона десять-двенадцать минут…
Десять-двенадцать минут, когда корабль-матка будет полностью беззащитен…
А ведь нам всего лишь надо было тихо прийти и так же незаметно уйти…
— Капитан, «Нарото». Время подхода — три пятьдесят. Идут на форсированной.
— Принято, три пятьдесят… — отозвалась я, продолжая держаться взглядом за объемку.
Я должна была увести «Дальнир», но оставались «Тсерра» и пятеро парней там, на поверхности…
«Легенду» мы сбросили сорок минут назад. Еще не критично, но уже можно задаваться вопросом: а есть ли кого спасать?
А если все еще есть?!
— Связь на «Эссанди», — приказала я, остро чувствуя эту грань между риском и… риском.
Шарики планет, рассыпанные вокруг огрызающейся протуберанцами звезды. Контуры орбит. Кривые линии гравитационной напряженности… Отметки кораблей…
— Капитан, «Эссанди»…
Закончить я ему не дала, жестко посмотрев на глядевшего на меня с экрана Сумарокова:
— Попробуешь рыпнуться, и это будет твой последний полет в качестве капитана…
— Принято, лидер-капитан, — улыбнулся он. Похоже, от неожиданности. — Моя задача…
— Рэя, — заметив мелькнувший на заднем плане фиолетовый плащ, окликнула я бывшего акрекатора, а ныне первого помощника, — не справитесь, пристрелю обоих…
— Хорошее начало, — сдвинула она свой ложемент, «втискиваясь» в зону визуализации. — Карин, слышал?
— И ведь пристрелит! — без малейшей нотки осуждения бросил невидимый Йорг. — Я не знаю, о чем идет речь, но точно придется постараться.
— Клоун! — довольно фыркнула Рэя, покосившись на Аронова.
Трудно им было, но…
У Сашки подобрался хороший экипаж, всего-то и нужно — просто притереться друг к другу.
— И что мы должны сделать? — все с той же… кажущейся беспечной улыбкой, уточнил Сашка. — Вписаться в череду невозможного группы «Ворош»?
— Угадал, — радуясь этой маленькой, но уже победе, кивнула я. — Вы завалите ардон.
— Мы… что?! — подался он вперед. Выражение лица изменилось, но не так, как я ожидала. Никакой серьезности, сплошная одухотворенность.
— Завалить ардон? — поднялась с ложемента Рэя. Подошла к Аронову: — А я тебя предупреждала: учи матчасть. Долго в запасных не продержат.
Следующая реплика меня не сказать, что удивила, но гордиться Рэей точно заставила:
— Чуть что, сразу — предупреждала…
Рэя довольно подмигнула, мол, я же говорила…
И ведь, действительно, говорила. «Воспитание» Эссанди самаринянка взяла на себя и пока что успешно с этим справлялась.
— Так что там с ардоном? — проигнорировал их перепалку Сашка.
Прежде чем ответить, сбросила раскладку с планом, который обсуждали с Торреком. Потом дала еще пару минут на осмысление, глядя, как борятся друг с другом два Сашки Аронова.
Один — тот, бесшабашный, легко соглашающийся на авантюры лишь потому, что он — мог, а другие — нет, получивший свой… волчий билет, но все равно готовый, если потребуется, переступить через пункты и параграфы.
И — этот, узнавший цену потерям…
— Что скажешь? — посчитав, что для выбора времени было более чем достаточно, поторопила я.
Тот с ответом не задержался. Выпрямился в пилот-ложементе:
— Скажу, что я — твой, — как-то… довольно улыбнулся он.
— Хорош! — кивнула я, оценив предоставленную на изучение фактуру.
И ведь действительно хорош… Крепкий. Ладный. Уже не мальчишка — мужчина…
— Таши?
— Выходишь на точку и ждешь приказ, — резко бросила я, отключаясь.
Сентиментальность…
Чем-чем, а сентиментальностью это точно не было. Если только осознанием, что мы — изменились, приняв законы новой реальности. Стали жестче, тверже, категоричнее…
Мы — изменились, но остались прежними, вопреки этим самым законам.
— Капитан, «Тсерра» вошла в зону ближних СиЭс…
— Капитан! — не дал мне ответить вопль Слайдера. — Есть идентификатор! Координаты…
— Демоны их…! — не без задора вырвалось у Антона.
Тарас шевельнулся в ложементе, словно готовясь…
А я… А я вдруг поняла, чему учил меня капитан Дарфин, заставляя вновь и вновь выходить за рамки стандартных схем, не теряясь в границах вот таких, лежавших за пределом задач.
Ответственности!
Не за всех сразу, за каждого…
* * *
«Дальнир», «Тсерра», «Эссанди», «Нарото», «Рэст два нуля три», «Хаиш», «Эксани», «Майори», «Райбери-2», «Барси», «Айлари», «Паджер», «Иллюзор», «Истори»…
Семь кораблей группы «Север». Шесть — в эскадре сопровождения корпуса «Миджари».
Пять красных вымпелов, девять — оранжевых и три среди необратимых при раскладе, когда могла потерять всех.
Один…
Один — в
