глупостей такой букет не собирают, – проворчала верховная. – Не скрежещи зубами, демон, даже я признаю, что твой вины в сложившейся ситуации нет. Ядвига, что скажешь?
Вперёд выдвинулась высокая блондинка с военной выправкой и коротко подстриженными волосами. На весь её облик наложила неизгладимую печать привычка командовать: властное выражение лица человека, который не привык слышать возражения к выданным им указаниям, замаскировать невозможно. Древняя тёмная ведьма и не пыталась изображать из себя ту, кем не являлась: её цепкий взгляд обежал все лица, мигом прикинув расстановку сил. Аманде подумалось, она мысленно набросала стратегию ближнего боя и быстрого отхода из чужого города, если вдруг события начнут развиваться нежелательным для неё образом. Особого её внимания удостоились Габриэль, судья Кэмпбелл, некроманты и верховная. Внучка и правнучка ведьмы явно никаких стратегий не продумывали: встревоженная Элен Хэлл села на стул рядом с Амандой и машинально взялась мерить её пульс, а юная мисс Хэлл с восторгом осматривалась в ведьминской альма-матер. Дочь Элен не приходило в голову, что ей может грозить какая-либо опасность в присутствии родителей и прабабушки. Собственно, девочка была абсолютно права, но её прабабушка откровенно неуютно чувствовала себя в сердце ковена светлых ведьм. Вековые психологические установки не искореняются даже десятилетиями психотерапии.
Габриэль невольно дёрнулся и зарычал сквозь выступившие клыки, когда его невесту окутали клубы тёмных ведьминских сил. Ядвига рычание царственно проигнорировала, хоть и промелькнуло в её голубых глазах желание съездить нахалу по клыкам. У себя в городе тёмная ведьма железной рукой управляла созданным ею охранным предприятием, и в среде представителей ИГР уважительно толковали о жесточайшей армейской дисциплине в рядах её бойцов. Ведьма, возраст которой приближался к трём с половиной столетиям, ещё во времена царской России пришла к выводу, что из всех педагогических приёмов наиболее эффективен своевременный тычок по оскаленным клыкам. Годы, прожитые в современности, с её толерантностью, личной неприкосновенностью и акцентом на психологические виды мотивации подчинённых, не оказали заметного воздействия на взгляды и методы воспитательной работы русской Бабы Яги. Аманда догадывалась, что резкий ответ на рычание её жениха остановила не столько вежливость тёмной ведьмы, сколько разумное нежелание провоцировать ссору: принадлежность противника к высшим демонам урезонивает многих, даже древних Иных.
– Родовое проклятье во всей красе, магия тёмная, подтверждаю, – отрапортовала Ядвига. – Основание проклятья вы определили верно: нити чар связывают Аманду с её демоном.
– Так разорвите эти нити! – прорычал Габриэль.
– Если бы я могла мановением рук убивать неразумную любовь, жизнь моих дочерей была бы куда счастливей и длительней, – хмуро свела соболиные брови тёмная ведьма. – К сожалению, искренняя любовь это такая пакость, которую ни один самый сильный монстр никаким могучим заклинанием из чужого сердца не вытравит, вы уж как-нибудь сами друг друга разлюбите.
– Другие варианты есть? – угрюмо уточнил Габриэль.
– А как же, есть и другие, – жизнерадостно подтвердила юная правнучка могущественной ведьмы, тоже тёмная ведьмочка. – Клин клином вышибают, слышали такую поговорку? Чтобы умилостивить мятежные души погубленных тёмных ведьм, наложивших проклятье, вам нужно воздать симметричной расплатой их врагам. Утопите в крови местный ковен, сожгите в адском огне сотню светлых ведьм, и лично с вас слетит родовое проклятье. Думаю, адепток этой академии на всё про всё вам хватит. Правда, следующему Лорье, влюбившемуся в светлую, придётся снова устроить геноцид её сестёр по расе, но за надёжность метода ручаюсь учебниками средней школы тёмной магии!
М-да, внучка вся в бабушку пошла. Девчонка уставилась на высшего демона взором экспериментатора, ожидающего наступления реакции у подопытного образца, так что материнские гены в ней тоже сказались.
– Какое удачное сочетание наследственных черт, а? Далеко пойдёт малявка, – подтолкнула Аманду локтем верховная ведьма. – Но в общем и целом Ванесса правильно и наглядно описала второй вариант избавления от проклятья.
– Её зовут Василиса, – прошипела Ядвига, – но она переделала красивое имя на дурной американский лад. У матери научилась имена коверкать!
Сосредоточившись на девочке, Габриэль показательно спокойно спросил:
– Третий вариант существует?
Та развела руками:
– Я пока не настоящая Баба Яга, я только учусь, а разработанный бабушкой школьный курс не содержит в разделе тёмных родовых проклятий упоминаний о существовании третьих вариантов. Чисто логически могу предположить, что смерть одной из сторон проклятья тоже его разрушит: проклятья невозможно закрепить на неживой объект, некроманты подтвердят, так?
Супруги Мирт синхронно кивнули под раздраженный хмык верховной и вторящий ему вздох Аманды. Обе ведьмы Атланты в упор посмотрели в глаза Ядвиги, и тёмная нахмурилась пуще прежнего, резко отвернулась и отошла к высокому стрельчатому окну. Ясно, отчего в пишущихся ею учебниках отсутствует главный постулат, важнейшее граничное условие и основополагающий канонический принцип полной ликвидации родового проклятья. Глубокие душевные раны можно скрыть ото всех, даже самой поверить в их полное излечение, но они всегда подспудно напомнят о себе. Да, условия отмены проклятья, похоже, в самом деле невыполнимы. Психотерапевты – не боги.
– Дорогие ведьмы, давайте, вы перестанете так многозначительно переглядываться и сообщите всем нам то, что имеете сказать? – вмешался в разговор мастер Лос-Анджелеса, супруг Элен Хэлл.
В повисшей тишине стали слышны карканье воронов и шипение, мяуканье, грозный клёкот фамильяров питомника, доносящиеся из открытого окна. Шелест листвы, жужжание насекомых, перелетающих с цветка на цветок в академическом саду. И тяжёлое дыхание Ядвиги Коста, неподвижной статуей застывшей у окна.
– Вы требуете слишком многого, – с усилием разжав губы, процедила она.
– С девятнадцатого века двести лет прошло, – обмолвилась верховная.
– И что?! – резко обернулась к ней тёмная. – Ты позабыла о прошлом? Напрочь? Стёрла из памяти так, что оно не возвращается к тебе во снах?! О, вижу, ответ отрицательный!
– Я живу настоящим, – сухо заверила верховная, – пора и тебе сосредоточиться на нём. Разве Аманда заслуживает смерти? Ответь, честно!
Тёмная приблизилась к полусидящей на кушетке Аманде. Скупо улыбнулась ей с болью в глазах и проворчала:
– Ты похожа на мою внучку: такая же ненормальная, заботящаяся о чужом благе пуще собственного. Не шипи, дорогой зятёк, не перенимай дурных привычек моего вампирского супруга, я всё скажу. Родовое проклятье сформировано не одним человеком,
