имеешь в виду?
— Что твой заклинатель слишком упрямый, чтобы ждать сто лет, — усмехнулся дракон. — Особенно если у него есть причина вернуться. Я навёл кое-какие справки. Мальчишка долгие годы упорно шёл по пути достижения бессмертия. Но последний месяц он, спасибо Фрейе, — дракон язвительно хмыкнул. — Заметил кое-что важнее.
— Что если он изменится? — пробормотала я.
— Конечно изменится, — кивнул Чендлер. — Станет сильнее. Возможно, умнее. Но суть останется прежней.
Я молча смотрела в чашку, позволяя его словам осесть в сознании. Может быть, он прав? Может быть…
Внезапно из кухни раздался грохот.
— Шао не виноват! — донёсся весёлый крик яогуая. — Шао просто хотел сделать булочки более хрустящими!
— Пойдём, — тяжело вздохнул Чендлер, поднимаясь. — Пока наш огненный кулинар не разнёс кухню окончательно.
Когда мы спустились, я невольно замерла на пороге. На кухне царил живописный хаос. Мука покрывала поверхности тонким белым слоем, воздух был наполнен ароматом корицы и чего-то подгоревшего.
Шао стоял посреди этого безумия с видом эксцентричного художника. Его волосы мерцали как живое пламя, а в глазах плясали золотые искры. Заметив меня, он поставил поднос с чем-то крайне отдалённо похожим на булочки на стол, скользнул ближе и привычно обнял со спины, уткнувшись подбородком мне в макушку.
— Маленькая хозяйка вернулась! — промурлыкал яогуай и множество браслетов на его руках мелодично звякнули. — Шао создал нечто особенное. Смотри, как красиво горят!
— Горят? — я моргнула, только сейчас заметив, что «булочки» действительно тлели, испуская синеватое пламя.
— Это должны быть булочки, а не погребальный костер, — проворчал Чендлер, осторожно обходя лужу растопленного масла.
— Дракон такой критичный, — Шао картинно вздохнул, но его объятия стали чуть крепче. — Шао просто хотел порадовать маленькую хозяйку чем-то… горячим.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я и почувствовала, как по щекам текут слёзы.
— Маленькая хозяйка плачет? — встревоженно спросил Шао. — Шао так плохо готовит?
— Нет, — я рассмеялась сквозь слёзы. — Просто… спасибо.
— Шао защитит маленькую хозяйку, — пробормотал он, усиливая удушающие объятия, отчего я нервно хихикнула. — Шао не даст грустить.
— Сплошной перевод продуктов, — проворчал Чендлер. — Обхохочешься просто…
Но я заметила, как смягчился его взгляд. В этот момент я поняла — что бы ни случилось дальше, я не одна. У меня есть эта странная семья: саркастичный дракон, чересчур тактильный огненный дух и…
Внезапно снаружи раздался громкий звук, похожий на раскат грома, и я вздрогнула от неожиданности.
Через окно было видно, как в небе над таверной появляется огромный драккар, словно сотканный из лунного света. Его паруса трепетали на ветру, хотя погода была безветренной, а по бортам змеились древние узоры.
— Небожители пожаловали, — вздохнул Чендлер. — Пойдём встречать, не стоит заставлять их ждать.
Когда мы вышли на террасу, драккар как раз пришвартовывался. Нос судна идеально совпал с краем перил, словно это был самый обычный порт. Внезапно Чендлер замер, шумно втянул воздух, и попятился назад.
— Нет… Нет-нет-нет, — в его глазах отразился ужас. — Только не…
— Что не так? — спросила я, но ответ пришёл раньше, чем дракон успел открыть рот.
* * *
— Чендлер! Мой драгоценный! Ты ли это? — пронзительный женский голос разрезал воздух.
Дракон побледнел настолько, что приобрёл пепельный оттенок.
— Джен Ни! — простонал, пятясь к двери. — Ви-Ви, прошу, скажи ей, что я…
Договорить он не успел. Изящная фигура в развевающихся зелёных одеждах буквально слетела с драккара и устремилась к нам. Высокая, грациозная небожительница с фарфорово-бледной кожей и длинными чёрными волосами, заплетёнными в сложную косу, приземлилась прямо перед драконом.
— Чендлер! — её серебристо-зелёные глаза сияли восторгом. — Какая неожиданная встреча! Две тысячи лет! Ты совсем не изменился!
— К сожалению, ты тоже, — пробормотал дракон себе под нос.
— Что? — она склонила голову набок.
— Говорю, рад встрече, — громче произнёс Чендлер с явно фальшивой улыбкой.
Шао, привычно повисший у меня на плечах, тихо фыркнул:
— Шао думает, что дракон врёт.
— Шао абсолютно прав, — шепнула я в ответ, наблюдая, как Джен Ни пытается обнять отчаянно уворачивающегося Чендлера.
Тем временем остальные небожители начали спускаться, и я невольно залюбовалась их движениями. Они двигались так, словно законы мироздания для них были чем-то необязательным.
— Так вот как выглядит настоящий аврор? — Джен Ни наконец заметила меня. Она отпустила Чендлера, который тут же отскочил на безопасное расстояние, и направилась ко мне. — Какая милая! Совсем юная! Чендлер, дорогой, ты теперь нянчишься с детьми?
— Вообще-то, — начал было дракон, но его перебил один из прибывших небожителей:
— Джен Ни, не будь невежливой. Мы здесь по делу.
Я перевела взгляд на говорившего и невольно выпрямила спину, принимая соответствующую осанку. Высокий, с длинными серебристыми волосами и глазами цвета ночного неба, он излучал особую ауру, которая бывает только у древних существ. Его взгляд встретился с моим, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Позвольте представиться, — он склонил голову в изящном поклоне. — Чжао Ин, хранитель северных ветров. Мы прибыли с проверкой.
— И свадебным визитом к великому дракону, — хихикнула Джен Ни, пытаясь снова поймать Чендлера. — Я так долго ждала этого момента! После того, что между нами случилось!
— Ничего не было! — прошипел Чендлер, ловко уворачиваясь. — Ты была не в себе от проклятия!
— Именно! — радостно взвизгнула небожительница. — Ты спас меня от проклятия! Это судьба!
— Джен Ни, — тихо перебил её Чжао Ин. — Мы здесь не для…
— Да-да, конечно! — она махнула рукой. — Проверка, барьер, новый аврор… Но разве нельзя совместить приятное с полезным? — она снова потянулась к Чендлеру. — Правда, мой драгоценный?
— Шао защитит дракона! — внезапно заявил огненный дух, отлепившись от моего плеча. — Шао не даст обижать друга!
— Обижать? — Джен Ни возмущённо всплеснула руками. — Да как ты смеешь! Я его будущая…
— Предлагаю пройти в общий зал, — решилась защитить личные границы дракона, отвлекая внимание небожительницы. — У нас есть прекрасный травяной чай.
— И булочки! — гордо добавил Шао.
— Нет! — в один голос воскликнули мы с Чендлером.
— Почему? — надулся яогуай. — Шао старался!
— Потому что они всё ещё горят, — вздохнула
