опасно? — он внимательно посмотрел на меня.
— Не более чем жить без магии в мире, где она повсюду, — ответила я спокойно. — К тому же, — добавила мягче, заметив тень беспокойства в его глазах. — Эйвинд заслуживает шанс.
Харальд долго молчал, глядя куда-то вдаль. Я видела, как он борется с собой — желание помочь брату против страха за его безопасность.
— Я поговорю с ним, — наконец произнёс он. — Объясню все риски. Он слишком мучается из-за того, что лишён магии. Я не могу умолчать о возможности. Поэтому, — годи кивнул своим мыслям. — Это решение Эйвинд должен принять сам.
— Это правильное решение, — кивнула я.
— Спасибо за надежду, — неожиданно улыбнулся он.
— Я не… — начала было возражать, но осеклась, заметив, как тепло он смотрит.
— Вивека, — произнёс Харальд после паузы, и что-то в его голосе изменилось. Он слегка отвёл взгляд, словно собираясь с мыслями. — В Исфьорде через неделю праздник летнего солнцестояния.
Я замерла, пытаясь понять, почему его тон стал таким осторожным. Рюза тихо фыркнула и легонько подтолкнула меня хвостом.
— Просто подумал, что тебе может быть интересно, — пояснил Харальд, заметив моё замешательство.
Я благодарно улыбнулась, тронутая его заботой. Было приятно, что годи старается отвлечь меня от грустных мыслей, вовлекая в жизнь города.
— Спасибо, — кивнула я. — Вы правы, мне не помешает немного развеяться. Думаю, Чендлер и Шао тоже будут рады прогуляться.
Харальд хмыкнул и согласно кивнул.
Когда я вернулась в таверну, из кухни доносились весьма впечатляющие звуки.
* * *
— Чендлер, милый! Позволь мне помочь! — голос Джен Ни звенел от энтузиазма.
— Нет! — взвыл от отчаяния дракон.
— Но я хочу приготовить для тебя особенное блюдо! Рецепт из небесных чертогов!
— Именно поэтому я и против! — проревел Чендлер.
Я поспешила на кухню спасать дракона. Чендлер забился в дальний угол, используя разделочный стол как баррикаду. Джен Ни пыталась к нему приблизиться. А между ними стоял Шао, создавая «случайные» стены огня. Я лихорадочно искала выход из возникшей ситуации, которая становилась критичной: ещё немного, и Джен Ни доведет бедного Чендлера до нервного срыва.
— Ви-Ви! — чуть ли не прорыдал дракон. — Как хорошо, что ты вернулась! У нас же ещё столько дел с подготовкой к ужину!
— К ужину? — переспросила я, пытаясь выиграть время. Что же сказать, чтобы выпроводить назойливую гостью, не оскорбив ее?
— Да! — он многозначительно посмотрел на меня. — С обсуждением серьёзных вопросов!
— Точно, — я кивнула с важным видом, собираясь с духом. — Нам действительно нужно многое обсудить. Госпожа Джен Ни, попрошу Вас учесть некоторые правила таверны. Гости таверны не могут пользоваться кухней. Если хотите чего-то особенного — скажите, и мы выполним Ваш заказ. И ещё, — я выдержала паузу, стараясь говорить как можно убедительнее. — Приготовление пищи — особый вид магии, доступный во всех мирах. Не отвлекайте, пожалуйста, Чендлера от этого сакрального занятия.
Небожительница надулась, но прежде чем она успела что-то сказать, в кухню вошёл Чжао Ин.
— Джен Ни, — его голос был мягким, но в нём звучала сила. — Позволь хозяевам заняться приготовлениями.
— Но Чендлер такой… — начала было бессмертная.
— Занятой, — отрезал Чжао Ин. — Очень занятой.
— Ви-Ви, ты мой спаситель! — выдохнул Чендлер, сползая по стене, стоило уйти бессмертным. — Это гениально — объявить готовку сакральным занятием!
— Шао согласен! — важно кивнул огненный дух. — Шао тоже займётся сакральной магией!
— Нет! — в один голос воскликнули мы с Чендлером.
— Но…
— Никаких но, — я погрозила яогуаю пальцем и повернулась к Чендлеру. — А почему она так… настойчива? — не удержалась от вопроса. — Не похоже на обычное увлечение.
— Я случайно снял с неё проклятие, — поморщился дракон. — Просто проходил мимо, увидел нестабильное плетение и развеял его. А она решила, что это знак судьбы. Уверена, что драконье благословение не может быть случайным… За добро всегда приходится расплачиваться, — добавил досадливо.
Ужин прошёл странно. Джен Ни пыталась сесть рядом с Чендлером, но каким-то чудом всегда оказывалась на противоположном конце стола. Сёстры Кая и Ива тихо переговаривались между собой, изредка бросая любопытные взгляды на Шао. Мрачный Грунн, казалось, был полностью поглощён едой, хотя я заметила, как уголки его губ иногда приподнимались в едва заметной усмешке.
Чжао Ин сидел напротив меня, и его внимательный взгляд время от времени останавливался на моем лице. От этого мне было неуютно.
— Итак, — произнёс Чжао Ин, когда с основными блюдами было покончено, и его голос заставил меня вздрогнуть. — Вы упомянули возможность создания магического ядра?
— Да, — я была рада перейти к деловому разговору. — Речь идёт о мальчике, который родился без магии из-за… особых обстоятельств.
— Интересная задача, — Чжао Ин подался вперёд, и что-то хищное промелькнуло в его движении. — Создание магического ядра — процесс сложный. Особенно если речь идёт о совмещении человеческой природы с силой древнего духа.
— Именно поэтому мне нужна помощь бессмертного целителя, — кивнула я, стараясь не обращать внимания на его слишком пристальное внимание.
— Все небожители сведущи в целительстве, но Чжао Ин достиг особого мастерства в этой добродетели, — вдруг спокойно произнёс Грунн.
— Это правда? — Я с интересом посмотрела на бессмертного.
— Я действительно занимаюсь целительством, — ответил он. — И, думаю, могу помочь. Но вы же помните, что требуется плата? Стоит ли мальчику в таком юном возрасте брать на себя бремя обязательства перед бессмертным?
— Я возьму на себя плату.
— Вы готовы заплатить вместо него? — Чжао Ин удивлённо приподнял бровь, в его голосе звучало неподдельное любопытство.
— На то есть причины, — твердо ответила я, хотя внутри всё сжалось от неизвестности. — Назовите вашу цену.
— Удивительно, — тихо произнёс бессмертный и помедлив продолжил. — Я не посмею требовать с аврора чрезмерной платы. Если вы не против, то я хочу возможности лучше узнать вас.
— Узнать меня? — нахмурилась я, пытаясь понять, зачем бессмертному это нужно.
— Аврорная сила так мало изучена, — пояснил Чжао Ин, слегка склонив голову, словно поняв причину моего замешательства. — Я был бы рад общаться с вами и наблюдать за тем, как вы используете
