class="p">Было три вещи, которые делали ситуацию в какой-то степени сносной.
Первой была Нефис и ее исцеляющее пламя. Хотя использование способности Аспекта требовало от их лидера больших затрат, оно часто того стоило, особенно если кто-то из членов когорты получал раны, ограничивающие его подвижность.
Одна вещь была гораздо опаснее всех Кошмарных Существ, обитавших в лабиринте, это необходимость вовремя добраться до безопасного места, до того как поток черной воды затопил Забытый Берег, принеся с собой немыслимые ужасы. Благодаря Неф, им не пришлось беспокоиться о том, что кто-то замедлит ход когорты.
Второй причиной, неожиданно, стали сами Железные Пауки. Из-за своеобразного способа охоты многие существа находили свою смерть в режущих объятиях проволочных паутин. Находки этих изъеденных трупов или коконов, содержащих старые туши, стали обычным явлением, как только партия вторглась в глубины паучьей территории.
Благодаря этому шестеро людей смогли изучить и предугадать многих монстров, с которыми им пришлось столкнуться в этом районе Лабиринта. Многих потенциально смертельно опасных сюрпризов удалось избежать благодаря тому, что перед сражением с живым существом когорта наткнулась на труп подобного существа и потратила некоторое время на изучение его сильных и слабых сторон.
Третьей причиной была Кровавая Стрела. В руках опытного лучника она была почти столь же смертоносна, как и в руках неопытного… с той лишь разницей, что последний в основном представлял опасность для самого себя, быстро превращаясь в бескровную шелуху.
Когда Кай использовал его в первый раз, Санни испытал тревожное чувство шока. В тот раз они столкнулись с большой группой Железных Пауков во главе с гораздо более крупным арахнидом — Пробудившимся монстром их племени, по статусу схожим с Центурионом Карапакса.
Эти существа были гораздо тяжелее и мощнее, их тела почти полностью покрывали толстые пластины железной брони. Даже зачарованный меч Кастера с трудом пробивал их защиту. Хуже того, из-за скорости, с которой двигались эти мерзкие твари, было особенно трудно поймать их в щель между пластинами брони.
Санни противостоял сразу двум Железным Паукам поменьше, пока Каменная Святая расправлялась с третьим. Тенью наблюдая за происходящим за его спиной, он не упустил момент, когда хитрый Пробудившийся монстр внезапно оторвался от Нефис и бросился в его сторону, его мандибулы двигались в предвкушении отведать человеческой плоти.
Спокойно готовясь к уклонению, Санни напряг мышцы… и сузил глаза.
Свистнув через плечо, в воздухе вдруг пронеслась угрожающая черная стрела. Ее древко было сделано из темного полированного дерева, оперение — из черных перьев, а злобный белый наконечник стрелы казался вырезанным из бледно-белой кости, словно острый клык какого-то ужасного существа.
Стрела легко пробила толстую железную пластину, защищавшую паука, и глубоко вонзилась в его тело. Несмотря на то, что Кай немного ошибся при выстреле и попал монстру не в голову, а в брюхо, результат был просто ужасающим.
В следующее мгновение Пробудившийся монстр вдруг замедлился и зашатался. Затем оно снова попыталось сделать выпад вперед, но в итоге потеряло равновесие и упало на землю. Его конечности слабо шевелились, быстро теряя всякую связность.
Их движения становились все медленнее и медленнее, а затем остановились. Под железными пластинами тело паука становилось все более упругим и сморщенным, как у мумии. Вскоре он казался полностью… истощенным.
Санни моргнул, потрясенный этой тревожной картиной, и не удержался, чтобы не бросить короткий взгляд на свое предплечье.
…Если бы не Плетение Крови, он тоже мог бы превратиться в сморщенный труп.
Он бы прошел через отсечение руки и выжил, скорее всего. Но если бы он опоздал на пару секунд…
«Лучше не думать об этом.»
В любом случае, он был рад, что Кровавая Стрела теперь на их стороне.
Неподалеку от него, скользя по воздуху, Кай вдруг издал странный задыхающийся звук. Санни не знал, каково это, когда из тебя магией высасывают кровь, а потом внезапно возвращают в тело, но сомневался, что это приятно.
Кроме того, оставался вопрос… если кровь Кая была использована для создания стрелы, а затем вернулась к нему — если он, конечно, попал в цель, — то… куда делась кровь, высосанная из добычи?
Он не был уверен, что хочет это знать.
В любом случае, когда Соловей завладел болезненной Вознесенной Памятью, их сражения с Железными Пауками и другими обитателями Лабиринта стали чуть менее опасными. Кровавая Стрела не имела никаких зачарований, которые нужно было активировать, манипулируя сущностью души, поэтому очаровательный лучник мог использовать ее в полную силу.
И хотя Санни все еще было горько от того, что ему пришлось отдать такое грозное оружие, теперь он был уверен в правильности своего решения как никогда.
…Так прошло еще шесть дней. За это время он не получил новых Воспоминаний, но сумел накопить еще восемнадцать Фрагментов Теней, доведя их общее количество до трехсот сорока. Физически он был еще не так силен, как до создания Теневой Святой, но все ближе и ближе.
Вечером шестого дня, окровавленные и измотанные, группа наконец приблизилась к цели первого этапа экспедиции.
Глядя на нее, Санни не мог не остановиться на месте.
Его глаза слегка расширились.
«Конечно…»
Глава 221. Зенит
Перед ними земля рассыпалась, образовав титаническую трещину. Каньон был настолько глубоким и огромным, что Санни пришлось напрячь глаза, чтобы увидеть его другую сторону. Багровые кораллы цеплялись за его стены, переливаясь через край, словно потоки крови.
Давным-давно изящный мост из белого камня соединял две стороны каньона. Однако теперь он был сломан, и на месте осталось только его основание.
Глядя на мост, Санни понял, что где-то под их ногами должна была находиться древняя дорога. Она вела прямо к главным воротам древнего города, пересекая колоссальный каньон по чудесному мосту и проходя под грандиозной аркой из белого мрамора.
Если подумать, безголовый рыцарь, Пепельный Курган и изящная женщина, чьи руки дважды спасли его, тоже располагались по прямой. Возможно, существовала и другая дорога, ведущая на восток.
Однако эта мысль исчезла из его головы так же быстро, как и появилась. Все его внимание было приковано к остаткам каменного моста, где…
Стояла еще одна гигантская статуя.
Прямо над выветрившимися руинами стоял колоссальный каменный воин. Он был облачен в архаичную кирасу, а на его плече покоилось прекрасное копье. Воин стоял лицом на юг, как бы приветствуя путников, которые шли по дороге, чтобы добраться до древнего города.
…Конечно, его голова отсутствовала.
Более того, вся статуя была покрыта огромными полотнищами тускло-серой паутины, словно облаченная в торжественный погребальный саван. Санни задрожал, боясь представить, что за существо было способно
