Продираться сквозь дебри монотонных фраз удавалось с большим трудом, и он был счастлив, что учил латынь в университете, — все простейшие заклинания оказались написаны на этом «мертвом» языке. Ученик покрывался испариной от умственных усилий над псевдо-научным трактатом, когда вдруг услышал быстрые легкие шаги и певучий голос, произнесший: «Кристоф у себя?» Кадаверциан поднял голову и обомлел.
Такой красивой женщины ему не приходилось видеть никогда в жизни. Серебряное платье вызывающе обнажало великолепную фигуру, мягкое сияние скользило по плечам незнакомки и озаряло лицо — чуть удлиненное, бело-розовое, с нежной линией высоких скул. Глаза у нее были ярко-голубые, в изящном носике виднелась едва заметная легкомысленная курносость, а в подбородке — твердость характера. Пышные волосы лежали на голове тяжелым венцом, чуть оттягивая ее назад своей тяжестью, и от этого осанка казалась горделивой.
Вивиан понимал, что уставился на нее возмутительно невежливо, но не мог отвести взгляда. И не мог понять, из какого она клана, только чувствовал бурлящую, искрящуюся энергию, которая скользила по губам женщины, сверкала в ее глазах, делая их то темными, то совсем прозрачными… «Красива, как Фэриартос — но те играют в богему, а она…»
Нежданная посетительница излучала такую яркую, ослепительную страстность, что ее появление действовало как удар в солнечное сплетение, как электрический разряд над головой.
— Кристоф у себя? — повторила она, не замечая состояния Вивиана или просто не обращая на это внимания.
Ученик не успел ответить, Мастер Смерти уже входил в комнату.
— Добрый вечер, Флора. — Он поцеловал протянутую для приветствия руку. — Я не ждал тебя сегодня.
Вивиан наконец очнулся и вскочил, чтобы оставить их наедине, но Кристоф взял гостью под локоть:
— Пройдем в кабинет.
Когда за ними закрылась дверь, молодому кадаверциану оставалось только сесть в кресло и тупо уставиться в книгу.
Теперь он не мог прочитать ни строчки — так жгло любопытство. Кто эта женщина? Откуда? О чем они будут говорить?…
Вивиан знал, что если встать сбоку от двери, то голоса в кабинете становятся слышны совершенно отчетливо…
Это был отрывок какого-то давнего спора.
— …нет. Я сказал — нет! — резко прозвучал голос Кристофа.
— Но почему, Крис?! Объясни мне, почему?! — Бархатное контральто Флоры потеряло певучую мягкость и теперь звучало властно и не менее резко.
— Сколько тебе лет, Флора?
— Я не буду отвечать на этот дурацкий вопрос, которым ты пытаешься уйти от ответа. Мы сильны, Кристоф, очень сильны сейчас. Мы, пожалуй, самый многочисленный и могущественный клан, поэтому Фэриартос и Вьесчи лебезят перед нами.
— У вас очень много молодежи. Неопытной и необученной.
— Ну и что?!
— Она — ваш балласт. Вы не сможете рассчитывать на молодняк, если начнется реальная война. У них нет ни знаний, ни опыта.
— Они будут делать то, что им скажут Старейшины.
— Да, ваши мудрые жрицы…
— Сколько иронии!.. Кристоф, ты — самый сильный из кадаверциан?
— Хочешь проверить? — В его голосе послышался смех. Вивиану показалось, что сейчас учитель сидит в кресле, закинув ногу на ногу, и с усмешкой смотрит на Флору, нервно расхаживающую по кабинету.
— Я хочу знать точно.
— Тогда разочарую тебя. Не самый. Первый — Вольфгер…
— О нем давным-давно ничего не слышно, — перебила она. — Фактически ты — глава клана.
— Нет. Я не принимал Присягу. И никогда не приму.
— Это пустая формальность! Главное, что у тебя есть реальная власть и сила.
— Флора, чего ты хочешь от меня? Что тебе нужно?
Похоже, она остановилась напротив его кресла, и голос ее зазвучал взволнованно:
— Мне? Мне нужно все! Мне не нравится то, что творится сейчас в моем клане. Фелиция, конечно, очень мудра, но она начинает делать ошибки.
— Девочка моя, а не мечтаешь ли ты занять ее место?..
— А если итак?
— И что бы ты изменила, если б это могло произойти?
— Во-первых… я бы сделала так, чтобы один упрямый, невыносимый кадаверциан стал моим союзником и…
— Телохранителем? — подсказал Кристоф.
— Почему нет? Когда-то ведь было модно держать в качестве телохранителей Леарджини, — рассмеялась она. — Еще он был бы…
— …советником?
— Да, может быть. И…
— …любовником?
— Сударь, вы забываетесь! Моей благосклонности добивались короли!
— Да, — легко согласился Кристоф. — Я не король.
— Но ты могущественнее любого из них. Поэтому я сейчас здесь, с тобой…
Тембр ее голоса изменился, и у Вивиана мороз побежал по коже от звучащей в нем чувственности. Эта женщина действительно могла повелевать королями. Интересно, что чувствует сейчас учитель? Там, наедине с ней.
— Флора, послушай меня, — произнес кадаверциан на удивление спокойно и холодно. — Мне наплевать, кто будет главой клана Даханавар. Меня это не касается! Но я знаю одно. Даже не думай тягаться с Фелицией. Она тебя испепелит.
— Кристоф, она стара и уже устала.
— Она очень сильна. А ее «усталость» — хорошая приманка для таких дурочек, как ты.
— Ты считаешь меня дурой?!
— Ты умная женщина, Флора, но ты еще очень молода. У тебя нет ее опыта, ее знаний.
— Поэтому я прошу помощи у тебя, кадаверциан! Помоги мне, Кристоф! Ты же знаешь, я в долгу не останусь…
— Ты опоздала со своим предложением на несколько сотен лет. Раньше я, быть может, подумал бы об этом, но теперь мне не нужно ничего.
— Ты притворяешься или тебе действительно ничего не нужно?! Совсем?!
— Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я чувствую, что появилось много желающих нарушить шаткое равновесие, которое установилось наконец в мире. И я не хочу стать тем первым камнем, который увлечет за собой лавину. Ты не застала прошлую войну, но, поверь мне, это было страшно. Даже для нас — клана Смерти… Наверное, потому мы и устали от жизни, что пережили слишком много смертей. Так много, что в них можно было захлебнуться.
— Ты странный, Кристоф, — произнесла Флора задумчиво. — Ты не доверяешь мне.
— Я не доверяю никому.
— Даже этому мальчику в библиотеке?
Вивиан вздрогнул и напрягся, поняв, что речь о нем.
— Никому, кроме кадаверциан. Будь я Даханавар, я бы не доверял ни одному из своих братьев.
— Почему?
— Я уже говорил — почему. Вы разделены. Элита из мудрых прекрасных жриц и рядовые невежественные послушники.
— Они будут защищать нас, что бы ни случилось, — высокомерно заявила Флора.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
