Вандам, взяли еще несколько тысяч пленных. Такой успех вскружил голову генералу Вандаму, который опрометчиво напал на русских при Кульме. Восемнадцатого августа он потерпел сокрушительное поражение, был взят в плен с частью своего отряда. А пленил Вандама казачий полк генерал-майора Иловайского 12-го. В журнале боевых действий этого полка записано: «Августа 18-го. При истреблении корпуса генерала Вандама разбил две неприятельские колонны, захватил в плен самого Вандама, дивизионного генерала Окса и бригадного командира полковника Бриля и довольное число других штаб и обер-офицеров и рядовых, при ней отбил 8 орудий и сверх того в преследовании остатков разбитого неприятеля, взял в плен до 400 рядовых…»[1106].
В последующие дни были разбиты маршалы Удино – при Гроссберге, Макдональд – на реке Кацбах, Ней – в сражении при Деневице. Путь на Берлин Наполеону был закрыт.
В это тяжелое для союзников время корпус Платова успешно действовал на коммуникациях в районе Зейде-Вальдгейм. Эффективные действия казаков доказали необходимость сформирования «летучего» корпуса. В начале сентября Платов получил приказ сформировать такой корпус «с целью, чтобы независимо от движения главных армий действовать в тылу армии неприятеля».
Четырнадцатого сентября во главе «летучего» корпуса атаман выступил из города Зейде к Хелмицу, где был назначен общий сбор. Здесь к Платову присоединился полк венгерских гусар, присланных австрийским командованием, и один батальон пехоты с двумя орудиями. На следующий день атаман двинулся к Пенигу, чтобы соединиться с отрядом Кудашева и Тиллемана. После этого соединенные силы под общим командованием Платова двинулись к Альтенбургу. Здесь союзники натолкнулись на крупные силы французов под командованием генерала Лефевра.
Первый удар по врагу нанесли казаки Платова. Сбив неприятеля с рубежа реки Плейсы, донцы отрезали дорогу французам на Лейпциг, заставив отступить на Цейц. У местечка Мельзевица противник пытался закрепиться и отразить казаков и солдат, но дружный удар Платова и Тиллемана не оставил им никаких шансов на успех: французы бежали.
У Цейца Лефевр еще раз попытался остановить напор казаков, но снова был смят. Тридцать шесть офицеров и тысяча триста восемьдесят солдат противника оказались в плену у союзников. Платов потерял около тех сотен казаков. В рапорте Барклая де Толли он отметил силу и упорство в обороне гвардии, польских улан, а «особливо мамелюков и так называемых гвардейских татар».
Разгромив отряд Лефевра, Платов двадцать третьего сентября прибыл в Борн. Отсюда он послал разведывательные партии в сторону Лейпцига. Пять дней спустя его корпус появился в Люцена. Разведывательные партии казаков вылавливали в окрестностях этого города мародеров, захватив за короткое время трех офицеров и полторы сотни солдат.
«Битва народов» под Лейпцигом
Под славным было под городом
Под Лейпцигом
Не две тучи, не две грозныя сходилися,
Сходилися две армеюшки великия;
Царя белого армеюшка с Французскою.
Казачья песня
В конце сентября 1813 года, ввиду отступления отрядов Лихтенштейна и Тиллемана к городу Цейцу, Платов оттянул свой корпус от Люцена к Пегау. Русская армия тем временем вторглась в Вестфальское королевство Жерома Бонапарта, и брат Наполеона вынужден был бежать из своей страны. Кроме того, Бавария откололась от Наполеона, и чтобы спасти свою империю от полного развала ему надо было одержать победу в большой битве.
И она произошла у города Лейпцига 4–7 октября 1813 года, войдя в историю под названием «битва народов». Это было не только крупнейшее сражение эпохи наполеоновских войн, но и самая крупная битва в европейской истории до периода Первой мировой войны.
В начале октября 1813 года союзники усилились свежими дивизиями и перешли в наступление на Наполеона, державшего оборону вокруг Дрездена на востоке Саксонии. Силезская армия генерала от кавалерии Блюхера обошла Дрезден с севера и перешла реку Эльбу севернее Лейпцига. К ней присоединилась и Северная армия кронпринца Бернадота. Богемская армия фельдмаршала Шварценберга обошла Дрезден с юга и тоже двинулась в сторону Лейпцига, в тыл Наполеону.
Под Лейпцигом у Наполеона было девять пехотных корпусов (более 120 тысяч), Императорская гвардия (три пехотных корпуса, кавалерийский корпус и артиллерийский резерв – всего до 42 тысяч), пять кавалерийских корпусов (до 24 тысяч), 4-тысячный гарнизон Лейпцига и 717 орудий[1107]. Помимо французов, в состав армии Наполеона входили немцы, поляки, итальянцы, бельгийцы, голландцы. Польским контингентом (8-й пехотный корпус, около 5 тысяч), оставшимся верным Наполеону, командовал племянник короля Польши Станислава Августа князь Юзеф Понятовский. Король Саксонии Фридрих-Август I вынужденно держал сторону Наполеона.
Силы союзников стягивались под Лейпциг по частям. Первыми подошли Силезская русско-прусская армия генерала от кавалерии Блюхера (54–60 тысяч при 315 орудиях) и Богемская австро-русско-прусская армия фельдмаршала Шварценберга (133 тысячи, 578 орудий). В ходе сражения подтянулись Северная прусско-русско-шведская армия кронпринца Бернадота (58–85 тысяч, 256 орудий), Польская русская армия генерала Беннигсена (46 тысяч, 162 орудия) и 1-й австрийский корпус фельдмаршала Коллоредо (8 тысяч, 24 орудия)[1108]. Союзная армия состояла из 127 тысяч русских, 89 тысяч подданных Австрии (австрийцы, венгры, славяне), 72 тысяч пруссаков и 18 тысяч шведов.
Главнокомандующим союзными войсками считался австрийский фельдмаршал князь Карл Шварценберг, человек с репутацией осторожного полководца, умеющего поддерживать хорошие отношения с монархами. Хотя российскими войсками командовали генералы, из которых наиболее влиятельным был Барклай де Толли, император Александр I по своей застарелой привычке командовать вмешивался в оперативное руководство. Северную прусско-русско-шведскую армию возглавлял бывший наполеоновский маршал Жан-Батист Бернадот, наследник шведского престола и будущий король Швеции Карл XIV Юхан. В кампании 1813 года он старался не посылать в бой немногочисленный шведский контингент (20–24 тысячи), желая сохранить его для покорения Норвегии, что в дальнейшем ему и удалось.
Третьего октября Наполеон разместил свои войска вокруг Лейпцига, при этом большую часть своей армии (около 110 тысяч) – южнее города вдоль реки Плейсы. Двенадцатитысячный корпус генерала Бертрана у Линденау прикрывал дорогу на запад. На севере находились войска маршалов Мармона и Нея общей численностью в 50 тысяч бойцов.
Союзники к этому моменту имели в наличии около 200 тысяч солдат. Их силы заключались прежде всего в Богемской армии, при которой находились русский император Александр I и прусский король Фридрих Вильгельм III. При русском императоре, у подножия холма Вахтберг, находился лейб-гвардии казачий полк во главе с графом В. В. Орловым-Денисовым.
Согласно плану главнокомандующего фельдмаршала Шварценберга, основная часть армии должна была преодолеть сопротивление возле Конневитца, пробиться сквозь болотистую низину между реками Вайсе-Эльстер и Плейса, обойти правый фланг французов и занять кратчайшую западную дорогу на Лейпциг. Около 20 тысяч солдат под командованием австрийского маршала Гиулая должны были атаковать западный пригород
