создавая клубы пара при каждом моем выдохе.
Приготовившись к угрозе, я зажал кинжал в кулаке и сделал осторожные шаги. Звуки эхом разносились по пещере, похожие на протяжный скрип старого кресла-качалки.
-Это место - чистое зло. Я чувствую это глубоко в своих костях. -Сорет тихо заговорил, следуя за мной.
-Возможно, это просто тот страх, который ты утверждаешь, что не чувствуешь, - сказал я через плечо.
Узкая пещера вела к бассейну с водой, в черной поверхности которого отражались зубы над головой, и я уловил какое-то движение на скалистом выступе позади нас. Остановившись, я осмотрел окрестности, поначалу не обнаружив никакого дальнейшего движения.
Темная фигура кралась позади Сорета в отражении воды, в то время как ангел невольно огляделся вокруг, как будто не подозревая о его присутствии. Когда оно приблизилось, подкрадываясь к нему сзади, безглазое, с призрачно-белой кожей, оно обнажило свои клыки. Так незаметно, как только мог, я сжал рукоять клинка сильнее, мышцы приготовились к атаке. Существо двинулось вперед, переползая по скале к ангелу.
-Мы что, так и будем стоять, пока он...
Я выбросил свой кинжал в нескольких дюймах от щеки Сорета и пронзил открытую пасть существа, которое появилось за несколько секунд до того, как укусить ничего не подозревающего дурака.
Взгляд Сорета проследил за движением клинка, и, ахнув, он отскочил назад, когда увидел то, что пыталось напасть на него.
-Что, во имя нечестивых писаний, это была за мерзость!
-Бывают моменты, когда Господь дарует принятие слова трахаться, и я уверен, что это одно из них.
Я вытащил свой клинок из горла существа, и оно грудой белой плоти упало на пол пещеры.
-Я верю, что ты прав. Что, твою мать, это было?
-Обязательно ли вам, ученым типам, всему давать ярлык? Оно уродливое, и ему нравится кусаться. Что еще тебе нужно знать? -Я повернулся обратно к бассейну, осматривая окрестности в поисках еще кого-нибудь из них.
-На самом деле, гораздо больше, - возразил Сорет. -Это может быть совершенно неизвестный вид.
-Что ж, тогда, не стесняйся, останься и изучи это.- Я вложил свой клинок в ножны и шагнул в противоположном направлении.
-Я думаю, что нет.
Мы продолжили путь, обогнув воду на другой берег, где черный мох свисал драпировкой над входом, который при ближайшем рассмотрении оказался нижней стороной огромной челюсти. Я отступил еще дальше, чтобы увидеть настоящие зубы, подтвердив, что это было какое-то животное колоссальных размеров, которое, должно быть, умерло там столетия назад, учитывая разложение кости и то, как вокруг нее начали образовываться камни. Вход представлял собой не более чем длинные пряди черного мха, по которым я и двинулся вперед. Когда я отодвинул мох в сторону, он зашипел, и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть крошечных насекомоподобных существ, бегающих по его листьям, отчего казалось, что мох шевелится.
Внутренность черепа открывалась в освещенную комнату, которая окружала колоссальный погребальный костер, у основания которого горел черный огонь. Грубо вырезанная каменная мебель украшала внутреннюю часть, где с потолка свисало множество предметов, привязанных к веревкам, напомнивших мне о тех, которыми пользовался отец Фаррин, чтобы отгонять Инферналов.
Я обернулся и увидел, как широко раскрытые глаза Сорета блуждают по комнате, его рот приоткрыт от того, что, как мне показалось, было благоговейным ужасом.
-Кто сюда пришёл? - позвал скрипучий голос, но когда я осмотрел интерьер, то не увидел ничего, кроме сломанных кукол, подвешенных на бечевках, с отрезанными конечностями, рядом с маленькими горшочками, наполненными бог знает чем, и символами, выбитыми мелом на камне. Рисунки, которые с поразительной четкостью выделялись на черной поверхности стены.
-Я хочу поговорить с Венефикой. -Я держал камень призыва и уловил лишь черную вспышку на периферии зрения, когда что-то стащило его с моих пальцев.
Когда я снова повернулся лицом к пламени, перед ним стояла сгорбленная фигура. Длинные белые растрепанные волосы обрамляли морщинистое лицо и длинный нос под черным капюшоном.
-Что именно ты ищешь?
-Средство для удаления несвязанной души.
Она проковыляла вокруг костра к столу, на котором стояли аптекарские банки и странные образцы, подвешенные в больших банках, наполненных жидкостью. При ближайшем рассмотрении я заметил крошечную ножку в одной из банок и нахмурилась.
-Это все, зачем вы пришли, лорд Ван Круа?
-Эта сущность может причинить вред тому, кто мне дорог.
От звука ее мрачного смешка у меня по спине пробежала дрожь.
-Ты искал меня из-за любви. Как драгоценно.- Ее нервирующий взгляд остановился на Сорете. -И это твоя любовь?
Взгляд на Сорета показал, что его лицо исказилось в хмурой гримасе.
-Абсолютно нет, - сказал он.
Пожилая женщина усмехнулась, не сводя с него пристального взгляда.
-Вы никогда не должны доверять ангелу, лорд Ван Круа. Праведники вообще редко бывают правы.
Снедаемый нетерпением, я проигнорировал ее комментарий, желание вернуться к Фаррин терзало меня изнутри.
-Женщина, о которой я говорю, больна.
-Я в курсе. Это я вызвала двойника мисс Рейвеншоу, когда она выходила из того книжного магазина.
Мои мышцы напряглись, кулак крепко сжался на рукояти моего кинжала.
-Ты убила моего ребенка?
-Нет. Я думаю, вы вполне отдаете себе отчет в том, что убило вашего ребенка. Именно из-за нее ты здесь. Та, кто питается молодняком, чтобы оставаться молодой.
-Кто?
-Сириса из Солдетэра.
Я бросил взгляд на Сорет, прежде чем вернуть свое внимание к женщине.
-И почему она выбрала тело Фаррин?
-Потому что только у тебя есть сила уничтожить своего отца. Чтобы осуществить месть Сирисы.
Умная, на самом деле. Конечно, она выбрала бы единственную женщину, ради которой я обрек бы все пять королевств, убив своего отца.
-Был ли этот двойник послан от имени оказанной вам услуги?
-Да. Твоего отца, если быть точной. Он хотел, чтобы нерожденный ребенок был убит. Представьте себе мое удивление, когда я обнаружила, что на это претендовало что-то еще .
Я проглотил черную, ядовитую ярость, которая подступила к моему горлу.
-Я хочу, чтобы она ушла. Из тела Фаррин.
-Ты знаешь, что за каждое Призвание приходится платить.
-Так и есть.
-За месть женщине, убившей твоего первенца, я требую довольно щедрую плату.- Она постукивала чрезмерно длинными и кривыми ногтями по столу, словно с нетерпением ожидая моей реакции.
-Назови свою цену.
-Судьба зовет тебя обратно в Эрадию. И когда это произойдет, я хочу сердце Летифера.
Буквальное сердцебиение бесплодного мира, которое, по слухам, было невозможно найти.
-Ты с ума сошла?
-Ну да, лорд Ван Круа. Я такая.- Она высыпала аптекарские баночки
