class="p1">Утром Хельга с отцом, уже традиционно, вместе укатили по делам в город, хотя сестрица вроде бы сегодня в контору не собиралась, а я остался дома, в полюбившемся подвале, доводить до ума свои проекты. Но перед этим порадовался приготовленному тетушкой Еленой завтраку, а заодно познакомился с ее племянником, пятнадцатилетним пареньком, которого она привела с собой для помощи в закупках. Сегодня наша экономка решила основательно забить продуктовое хранилище, и лишняя пара рук для доставки покупок ей пригодится. Да и сам племянник был совсем не против заработать пару монет за небольшую помощь. Как он сам признался, если бы не предложение тетки, ему бы все равно пришлось искать в городе поденную работу. Стоимость обучения в училище немалая, так что у бедолаги каждая копейка на счету.
Я покосился на изображающую полнейшую невозмутимость тетушку Елену, перевел взгляд на шустрого Ярослава… и фыркнул. Понять, зачем именно экономка привела сюда этого паренька, было несложно. Что ж, если он сумеет разобрать фонарик и собрать его без «лишних» деталей… можно будет и замолвить за него словечко перед старшиной наших мастеров. И если Ярик ему глянется, поговорю с опекуном. Все же и персоналом, и управлением мастерской занимается именно он.
Довольно коротко расспросив за завтраком Ярослава и убедившись в его искреннем интересе к механике, я пригласил племянника нашей экономки на следующий день составить мне компанию на тренировке, благо хилым парень не выглядел. Присмотрюсь, оценю…
Подмигнув благодарно кивнувшей, но отчего-то нервничающей тетушке Елене и поднявшись из-за стола, я пожелал обоим «удачной охоты на продукты» и исчез в подвале.
От очередного чертежа меня отвлек шум, доносящийся сверху, из гостиной. Глянув на часы, показывающие первый час пополудни, я удивленно хмыкнул. Рановато для Завидичей. Или это экономка с племянником вернулась? Что-то забыла?
Но подниматься наверх, чтобы поинтересоваться причинами столь раннего возвращения домашних, не стал. Я как раз нащупал один очень интересный ход в построении рунескрипта и просто боялся упустить забрезжившую идею, а потому не стал отвлекаться на шум и продолжил работу. Ненадолго. Наверху раздался грохот, словно кто-то уронил шкаф, а потом последовал окрик и… этого голоса я не узнал. Воры?!
Насторожившись, я прислушался к происходящему в доме и невольно порадовался, что тетушка Елена отсутствует. Шаги, мужские шаги, тяжелые… три человека. Рука сама по себе скользнула к кобуре… отсутствующей. Я шепотом выругался. Пистолет остался в спальне, там же и нож, а значит, придется действовать голыми руками. Но сначала…
Я скользнул к лестнице и, потушив в подвале свет, замер, прислонившись к стене у распахнутой двери. Вовремя. Один из визитеров открыл проход на ведущую в мое «убежище» лестницу, и на крутые ступени лег желтый прямоугольник света.
— Здесь подвал! — жесткий выговор, нездешний.
— Погреб, наверное.
А вот у второго совершенно обычная речь, но оба голоса мне не знакомы.
— Не-эт, — протянул первый. — Вход в погреб на кухне. А здесь что-то другое!
— Ну так проверь! — В голосе второго лязгнули повелительные нотки, и я услышал шаги спускающегося по лестнице человека. М-да… нехорошо. Один спускается, второй стоит наверху, а еще один шастает где-то по дому. Придется действовать быстро.
Рунные цепи активировались, и по мышцам пробежала короткая дрожь. Ну… сделай еще шаг! Всего один маленький шаг!
«Гость» перешагнул порог, и я услышал, как его рука зашарила по стене в поисках выключателя. Рано… Щелчок, и свет заливает помещение.
— О, да здесь целый кабинет! — Голос визитера показался мне оглушительно громким.
— Не болтай. Начинай обыск, Роман уже работает наверху. — Раздавшийся сверху голос отдал приказ, и я услышал удаляющиеся шаги. Хо-ро-шо!
«Гость» еле слышно хмыкнул и сделал шаг вперед, на автомате прикрывая дверь, послужившую мне укрытием. Удар! Черт! Не рассчитал! Легкий хруст шейных позвонков отчетливо сообщил, что мой противник как минимум парализован. А максимум… Я как можно аккуратнее, чтобы не нашуметь, положил подхваченное тело на пол и, перевернув его на спину, скривился. Остекленевший взгляд, дыхание отсутствует, сердце не бьется. Готов.
Ладно, думать о том, что я скажу полиции, буду после. А пока… пока по дому шарятся еще двое очень наглых гостей, словно знающих, что хозяева отсутствуют и вернутся нескоро. Интересно, откуда у них такая уверенность? Перепутали меня с Ярославом? Вполне возможно… Я тряхнул головой. Не время. Вот спеленаю тех двоих — тогда и расспрошу, откуда столько наглости и что им вообще понадобилось в моем доме.
Ветер послушно закрутился вокруг и, повинуясь моей воле, скользнул вверх. Нужно определить местонахождение целей и постараться взять хотя бы одну из них живьем. Почему? Потому что нормальные воры не будут радоваться подвальному кабинету, где даже на первый взгляд нет ничего ценного. А значит, их интересует что-то другое. И я должен узнать, что именно.
Сквозняк, промчавшийся по дому, принес мне нужную информацию, и я не стал терять времени. Боялся ли я атаковать двух взрослых мордоворотов? Да. Какой бы огромной скоростью и реакцией я ни обладал, поспорить с пулей не смогу. А потому осторожность и еще раз осторожность. Поднявшись по деревянным ступеням лестницы, не издавшим под моим весом ни единого звука благодаря старой как мир уловке, я проскользнул в холл и, с помощью Ветра убедившись в том, что мои противники находятся на разных этажах и не видят друг друга, бесшумно ворвался в гостиную. На этот раз я был намного аккуратнее, и удар, нанесенный копающемуся в бюро «гостю», надежно вывел его из строя, но не лишил жизни. А головная боль по возвращении в сознание… хе, это ж мелочь, правда?
Со вторым так не вышло. То ли половица скрипнула, то ли он что-то почуял, но, оказавшись в комнате Хельги, которую визитер как раз методично обыскивал, я еле успел уйти перекатом ему под ноги, аккурат под глухой щелчок выстрела. Ого, глушитель?! Здесь?!
Удивление не помешало мне выпрямиться отпущенной пружиной. Удар кулака пришелся точно в челюсть «гостю». А за ним окно в сад. Звон, грохот… выглянув наружу, я скривился. М-да. Головой в брусчатку — это больно… Смертельно больно. Тут даже врачом быть не нужно, чтобы понять: все кончено. Расплескавшееся по мощенной камнем садовой дорожке содержимое черепа сомнений в диагнозе не оставляло.
Спустившись на первый этаж, я отыскал в кладовке солидный моток веревки, обычно использовавшейся тетушкой Еленой для сушки белья… вот, кстати, о стиральной машинке тоже стоит подумать. Так, отставить! Это потом.
Связав единственного оставшегося в живых «гостя», я перетащил его в подвал и, убедившись в надежности пут, задумался.
Эти трое явились
