– Что ты тут делаешь? – Лиам был немного взволнован, хотя и выглядел абсолютно спокойным.
– Для начала я хотел бы узнать, что вы тут делаете? – Эдвин сложил руки на груди, оглядывая пару. Но, так как они молчали, продолжил сам. – Я пришёл за тобой. – Он кивнул на Лиама. – Пойдём.
– Зачем? С какой это стати?
– Чтобы всем было лучше. – Сразу откликнулся Эдвин. – Я видел чёрного грифона над лесом, рыщущего взглядом в каждом кусте. Как думаешь, к чему бы это? Наверное, он вылетел не просто ради прогулки, а чтобы по возможности засечь где-нибудь на траве одну беспечную, влюблённую парочку…
Эльвин немного смущённо опустила глаза, она знала, что опять была в чём-то виновата. Глаза Эдвина просто-напросто просвечивали её насквозь.
– Хотя бы ради Эльвин. – Попросил Эдвин своего друга. – Чтобы Гриф не наказал и её, если поймает вас. Пожалуйста, пойдём!
– Но здесь опасно! – Возразил Лиам. – Как я могу её оставить?
– Хватит меня опекать!! – Вдруг оборвала его Эльвин. – Я Избранная, или кто?!
Эдвин и Лиам переглянулись.
– Она права. – Кивнул Эдвин. – Здесь везде опасно, и пока ничего с этим сделать нельзя.
– Ну, хорошо. – Лиам повернулся к Эльвин и взял её за плечи. – Я уйду, но напоследок, хочу кое-что тебе сказать, дорогая… – Лиам мельком глянул на Эдвина, говорить при нём сейчас он не хотел, поэтому просто тихо прошептал. – Я никогда не сдамся. Теперь никогда. Ты хочешь, чтобы я стал счастливым, и так и будет, обещаю. Сегодня я спросил тебя, согласна ли ты бежать со мной, и ты отказалась. Я принимаю твой отказ, но только запомни, что в этом случае, я украду тебя сам! (Эльвин поражённо смотрела в его глаза.) Ничего не говори сейчас, прошу. – Он улыбнулся своей необыкновенной улыбкой. – Всё равно это ничего не изменит. Я не отступлюсь. Я даже согласен никогда не слышать от тебя признание в любви. Я смогу это перенести, ведь я и так знаю о твоих чувствах ко мне. Но мы будем вместе! Скоро мы будем вместе!
Эдвин за его спиной многозначительно прокашлялся. Эльвин стало неловко, она прекрасно знала, что Эдвин всё слышал. Но Лиаму было всё равно. Он наклонился, и, прежде чем уйти, даже не обращая внимание на Эдвина, жарко поцеловал свою любимую.
Затем они ушли. Эдвин с Лиамом перевоплотились в оленя и снежного барса и, став невидимыми, удалились.
Эльвин настороженно огляделась по сторонам. Теперь она снова была одна, в тёмной, глухой чаще огромного старого леса. После того, как Лиам выпустил её из своих объятий, белая дымка перед глазами Эльвин рассеялась, и она опять увидела всю уродливость и затравленность Морвинской природы. Надо было спасать её, и как можно скорее.
Эльвин достала из кармана маленькую бумажку, на которой перед походом в лес записала те травы, которые нужно найти, и несколько раз перечитала список. Трав было всего пять, но таких редких! Эльвин глянула, который час. Времени, оказывается, было совсем в обрез; уже через час она должна будет предстать перед учителем и отчитаться о том, что нашла. А пока её корзина была абсолютно пуста.
Эльвин решительно двинулась вперёд. Если повезёт, она обязательно отыщет хоть что-нибудь для зелья. Надеяться, конечно, можно было только на чудо. И чудо произошло, но не сразу. Девушке понадобилось целых сорок минут и очень много усилий. Итак, пропетляв по лесу несколько километров, три раза чуть не угодив в канаву, шесть раз убегая от целой армии змей, семь раз зацепляясь волосами за вездесущие колючие и ползучие растения, четыре раза кое-как переправляясь через болото и один раз чуть не став обедом для целой стаи летучих мышей, Эльвин, наконец, остановилась и радостно ахнула.
– Синяя ежевика белладонны! – Прошептала она себе, подходя ближе к заветному кусту. – Запретный плод для тех, кто хранит секреты!
Да, в этом не было никаких сомнений. Перед Эльвин был именно он – знаменитый куст ежевики белладонны, один из самых редких, но и самых нужных ингредиентов для зелья. Сок ягод ежевики такого вида значился в списке Эльвин самым первым. Какое потрясающее везение!
– Как мне повезло! Как мне повезло! – Не могла поверить своему счастью девушка. Она быстро подошла к невысокому кусту и уже сорвала первую большую сочную ягоду, как вдруг случилось неожиданное.
Из-под куста внезапно выскочила мохнатая жёлтая лапа и, не успела Эльвин даже отскочить в сторону, со всей силы впилась ей в ногу когтями. От нестерпимой боли Эльвин истошно закричала, но её крик мгновенно заглушил дикий, жуткий рык, и из-под веток, откуда-то снизу вылез огромный жёлтый медведь. Несмотря на весь ужас, Эльвин мгновенно заметила два маленьких драконьих крылышка на спине у зверя, его красные глаза и длинные клыки.
На оценку обстановки у Эльвин было меньше двух секунд. Громадный медведь кинулся на неё, сшиб с ног и прижал к земле всей своей массой. Эльвин уже видела мощные, острые клыки, сверкнувшие около своей шеи, и, собрав все силы, зажмурилась, ударив по животному защитным полем. Слава Богу, ей удалось чуть-чуть приподнять медведя, и она смогла быстро перекатиться в сторону до того, как он обрушился на землю. Эльвин вскочила на ноги, но снова чуть не упала. Правая её нога была практически насквозь прошита длиннющими когтями зверя, подол платья был в крови. В глазах темнело, и Эльвин изо всех сил пыталась не терять сознание. Потому что стоит хоть на миг зазеваться – и медведь разорвёт её на части.
Вот через мгновенье, жёлтый медведь уже снова кинулся на неё, и Эльвин едва хватило сил, чтобы отразить его атаку, окружив себя защитным полем. Она не представляла, что делать. Скоро она выдохнется, и защитное поле станет совсем слабым, а как ещё защищаться, Эльвин не знала.
И вдруг случилась другая напасть – из-за деревьев выскочил ещё один медведь, гораздо мощнее первого, и с ещё большей яростью, ревя, прыгнул на Эльвин. Эльвин метнулась в сторону и как раз во время: два медведя врезались друг в друга и, скуля, распластались на земле. Девушка спряталась за дерево и, пока звери приходили в себя, сделалась невидимой. Исчезнуть полностью у неё получилось не сразу, но всё-таки получилось.
Снова послышался рёв и топот тяжёлых лап. Медведи искали свою добычу. Эльвин осторожно выглянула из-за дерева. Конечно, теперь её не видно, но эти звери чуют кровь. Как же их отвлечь?
Внезапно в голову Эльвин пришла мысль. Может, сработает, а может и нет. Но попробовать стоит. Эльвин бесшумно потопталась на месте, дрожащими руками схватила с земли камень побольше и потёрла его о свою окровавленную ногу так, что бы он стал совсем красным. Затем, как следует размахнулась, и кинула камень как можно дальше.
