Пятнадцать минут пролетели, как одно мгновенье. Мистер Гриф громко хлопнул в ладоши, так, что Кланки, вгрызавшийся в картофелину на тарелке Лиама, даже подпрыгнул от неожиданности.
– Теперь послушайте меня, Эльвин и Лиам. – Начал Учитель. – Сейчас вы идёте в лес, чтобы отыскать там последние ингредиенты для зелья, ну или хотя бы что-нибудь из них. Напоминаю, что список короткий: водяной цветок Красная Пиранделла и двести восемьдесят две головки обычной аптечной ромашки.
– Я помню, сэр… – начала Эльвин.
– Не перебивать!!! – Рявкнул Гриф. – На поиски вам отводится достаточно времени, но оно строго ограниченно. – Он достал из кармана два обычных на вид белых резиновых браслета, тонких и эластичных. Это не просто резинки. Это мастерски изготовленные браслеты, рассчитанные на три часа действия. После того, как я одену их вам на руки, снять их вы уже не сможете. Снять их смогу только я, с помощью вот этих синих ножниц (он продемонстрировал). Так вот, по прошествии трёх часов браслеты начнут нагреваться, с каждой секундой всё сильнее и сильнее, пока окончательно не прожгут вам руки. (Эмили поперхнулась последним куском картошки). Чтобы этого не случилось, сами понимаете, нужно вернуться вовремя…
– Ну, а если, например, попадёшь в ловушку и не можешь успеть? – Спросил Эдвин.
– Тогда надо скорее из неё выбираться и спешить. – Пожал плечами Гриф. – Или, в крайнем случае, вызвать помощь, произнеся над своим перстнем нужные слова. Вот и всё… Итак, Лиам идёт на десять минут раньше Эльвин, на юг. Давай руку!
Лиам протянул руку, и Гриф одел белый браслет ему на запястье. Браслет сразу уплотнился и сжался, так что теперь снять его действительно было нельзя.
– Бери корзину! – Приказал Учитель. – И вперёд!
Корзины лежали как раз рядом с Томом, и Том сам, с готовностью подал одну из них другу. Лиам и Том обменялись странными взглядами.
– Удачи тебе. – Шепнул вдруг Том, когда Мистер Гриф отвернулся. – И… береги её…
Они оба посмотрели на Эльвин, но она не заметила этого.
Итак, Лиам ушёл.
Эльвин усиленно прятала взор от жёлтых глаз Учителя, но он не оставлял её в покое. В конце концов, когда истекли те мучительные и томительные десять минут, Мистер Гриф отвёл её в сторону, одел ей на руку браслет и угрожающе произнёс:
– Смотри у меня, Эльвин! Не смей даже глядеть на Лиама, не смей даже думать о нём! Если в тебе есть хоть капля долга перед Томом, ты не побежишь искать Лиама и не поддашься ему, если вдруг он посмеет найти тебя. И надеюсь, ты не забыла, что я обещал сделать с вами, если вы ослушаетесь меня? – Он строго смотрел на неё.
– Я не забыла, сэр. – Ответила Эльвин, сжимая корзину. – Не волнуйтесь…
– Хорошо. – Гриф смерил её раздражённым взглядом. – Теперь иди!
Эльвин развернулась и, на прощанье помахав Тому рукой в белом браслете, перешагнула черту.
Глава 48. ТАК ПОЛУЧИЛОСЬ
Вот она и в лесу. Снова в этом страшном царстве из коряг и колючек. И где-то здесь ходит Лиам. Он ждёт её. Эльвин это знала. Искать его или не искать? Да или нет? Рисковать ли всем ради любви? Что за вопрос? Конечно, да!!! А как же долг перед Томом?.. Да, долг есть, но он подчиняется такой сильной любви. Любви подчиняется всё! К тому же, а вдруг, это последний раз, который даёт им судьба перед тем, как забрать жизнь кого-то из них? Нет, нет! Она должна, просто обязана ещё раз обнять его, ещё раз поцеловать, а потом уже и смерть не страшна…
Эльвин ускорила шаг и внезапно со всех ног кинулась в чащу. Она бежала, не разбирая дороги, сама не понимая куда. Сердце, полное любви, вело её, и уже через минуту Эльвин выбежала на какую-то лесную прогалину и резко затормозила. Да, она увидела его. Лиам стоял на другой стороне этого крошечного пространства и в ожидании смотрел на неё.
Она помедлила всего миг, вспомнив о Томе, но не успела сделать шаг назад – Лиам окликнул её, и она кинулась к нему, позабыв обо всём. Снова всё смешалось и поплыло, всё стало неважно кроме этих жарких объятий, кроме этих нежных поцелуев, которыми влюблённые обменивались в последний раз…
– Нет, Лиам, подожди… – Прошептала Эльвин, поспешно положив указательный палец на его губы, когда поняла, что они начинают заходить слишком далеко. – Сейчас нельзя… Сначала нам нужно найти и собрать что-нибудь из списка… А иначе Мистер Гриф догадается (они смотрели друг другу в глаза). И когда справимся с заданием… – Эльвин наклонилась к его уху, – … я буду твоей…
Никогда ещё Лиам не чувствовал в себе такой быстроты и даже летучести. Он знал небольшую ромашковую поляну примерно в пятнадцати минутах ходьбы от того места, но они с Эльвин добежали до неё минут за пять, да и то, останавливаясь через каждый шаг, чтобы снова поцеловаться.
– Собираем ровно по сто сорок одной головке ромашки… – Взволнованно сказал Лиам. – А потом…
Они разбежались в разные стороны и сразу потонули в бело-жёлтом цветочном море.
Один, три, двадцать два, тридцать пять, сорок шесть, семьдесят семь, восемьдесят, девяносто четыре, сто пятнадцать, сто тридцать два, сто сорок…
– Сто сорок один… – Эльвин кинула в корзину последний цветок.
– Сто сорок один… – Лиам быстро поднял взгляд на Эльвин. Она улыбнулась. Всё. Больше не было ни одной преграды между ними. Теперь им никто не помешает! Никто и ничто!!! Почти целых три часа свободы и любви!
Лиам и Эльвин отложили корзины и воссоединились под деревом. Эльвин окружила их куполом защитного поля, Лиам склонил пониже длинные ветви, и они, счастливые, забыли об остальном мире. Эльвин помнила только мягкую тень от головы Лиама на своём лице и то, как сильно дрожали его руки, когда он расстёгивал её платье. Да, она отдалась Лиаму тогда, и не могла упрекнуть себя в этом, так как любила его больше собственной жизни. Она была по-настоящему счастлива и знала, что ничего прекраснее с ней прежде не происходило.
Проведя вместе волшебное время, влюблённые оделись и, разморённые, заснули в объятиях друг друга.
*****************
Эльвин сонно потянулась и медленно открыла глаза. Листья, волнующиеся где-то сверху, тихо зашептались. Волшебная сказка продолжалась. Лиам спал рядом, нежно прижимая её к себе. Как же прекрасно это было – просыпаться и видеть его рядом с собой, ощущать на коже его дыхание!
Эльвин осторожно приподнялась на локте и, ласково убрав длинную чёлку с закрытых глаз Лиама, окинула взглядом его лицо.
Эти рыжеватые длинные ресницы, эти маленькие веснушки, рассыпавшиеся по щекам и лбу, эти влажные губы, покрывшие поцелуями каждый миллиметр её тела… она любила их. Она любила их непередаваемо. Без памяти.
