– А ты действительно уверен? – В голосе принца слышалось явное сомнение.
– Абсолютно! Обследования оживленных животных дали просто потрясающие результаты. Их так много, что даже чет смысла продолжать опыты над бессловесными объектами. Нужен человек, исследователь.
– И что же в первую очередь ты будешь исследовать? – Император вопросительно поднял большой палец руки куда-то вверх. – Полетишь к Солнцу?
– Его святейшество дал мне единственное задание – узнать секрет производства пузырита. – Вителла тяжело вздохнул. – Это для него самое важное. Не знаю, сколько времени у меня уйдет на это. Следующее, чем я должен поинтересоваться (это уже задание ваше и принца), – обследовать «Глотку преисподней». Это я постараюсь сделать непременно и, скорей всего, в первую очередь. Ну и потом, если останется время, помчусь к другим солнцам. Если возле них есть такие же планеты, как и наша, и на них существует разумная жизнь, подобная той, которую описал Пират, это будет просто величественно. Ради этого я готов пройти любые опыты и испытания.
– И когда вы начнете эксперимент? – спросил принц.
– Завтра, в девять утра. Сделано это по двум соображениям. Мне не помешает хорошенько выспаться. Первое. И второе: если бы начали опыт сейчас, поздней ночью, то как бы я выяснил главную тайну Океании? Когда люди спят, от них ничего не услышишь. А открыть папки или отыскать нужные бумаги одним только присутствием разума вряд ли возможно. Конечно, многие и не спят, но… Но гораздо проще что-либо выяснить днем, в обычной рабочей обстановке. Мы решили, что пяти часов должно для этого хватить. Хоть я и настаивал на десяти. Мне даже показалось странным, что главный магистр так категорически отказался продлевать время эксперимента.
– Ну еще бы! – фыркнул принц. – У него лично наверняка тайн не меньше, чем у Хрустального города.
– Возможно, возможно… – задумчиво проговорил Вителла. Потом спохватился: – Вы извините, но мне необходимо бежать. Как бы не начали меня разыскивать. Да и спать надо ложиться.
– А как же с этим? – Император кивнул на две бутылочки, стоящие на тумбочке. – Саэлро так и не удалось найти ни тебя, ни Бензика – и он принес их обратно.
– Сейчас мне не хотелось бы «светиться» в лаборатории. Брать с собой тоже рискованно: вдруг не удастся передать Бензику? Да и у него могут случайно обнаружить. Отливайте по чуть-чуть каждый раз, но не вздумайте употреблять. Просто делайте вид, что пьете. Обследуем лекарство его святейшества позже.
– Хорошо, иди, – разрешил император Дайви. – И очень тебя прошу: береги себя. Не рискуй напрасно.
– Все будет хорошо! – пообещал Вителла.
Они с принцем хлопнули друг друга по плечам на прощание, и декёрл отправился в ванную комнату. Открыл дверь, но так и замер на пороге. Потом обернулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Махнул призывно принцу рукой. Когда тот тихонечко подошел, зашептал ему на ухо:
– С той стороны кто-то скребется…
Бутен тут же извлек из висящих на поясе ножен короткий повседневный меч и понимающе кивнул головой. Вителла тоже оказался вооруженным. Из складок своей мантии он достал узкий блестящий кинжал и приготовился открыть потайную дверь. Переглянувшись с принцем, он нажал одну из облицовочных плиток и изо всех сил ударил ногой по стене. Вращающаяся на оси дверь тут же распахнулась вовнутрь потайного хода, и кто-то покатился по темному коридору.
– Это Слапи! – выкрикнул Вителла, осветив лицо поднимающегося на ноги человека. – Стой, негодяй!
Но тот опрометью кинулся в глубь коридора.
– За ним! – рыкнул принц и, схватив фонарь, бросился за шпионом.
Вителла бежал изо всех сил, стараясь не отстать. В мгновение ока они достигли большого зала, куда сходился перекресток ходов и откуда вниз уходила «Глотка преисподней» По чудесному стечению обстоятельств, как раз была пауза между «вдохом» и «выдохом». Принц на мгновение замер – и отчетливо услышал удаляющийся топот в одном из коридоров. И только он собрался сорваться следом, как его догнал Вителла и всем телом повис на нем, сдерживая на месте.
– Стой! Направо нельзя! – ожесточенно зашептал он на ухо Бутену. – Ты что, забыл? Там же ловушки!
И тут же, в подтверждение его слов, из правого коридора, где скрылся Слапи, раздался душераздирающий крик – и оборвался так же неожиданно. В наступившей тишине зловеще и со все более возрастающей громкостью завыл воздух, вырывающийся из подземного туннеля. Начался десятиминутный «выдох».
Глава 36
БРОДИ
Изначально озеро показалось состоящим из черной маслянистой жидкости. Она огромной лужей уходила вдаль, под нависающие своды, и превращалась там в пугающий мрак. Но когда все подошли к кромке и соединили лучи своих фонариков, вода заиграла прозрачными бликами и даже озарилась синевой. Сквозь нее прекрасно просматривалось круто уходящее вниз дно. Александр Константинович первым опустился на колени и под вспышки фотоаппарата Люсии, фиксирующей чуть ли не каждый шаг экспедиции, осторожно опустил руку в воду. На его лице появилась довольная улыбка:
– Тепленькая… Можно принимать ванну…
Пузин тоже наклонился, набрал воду в пригоршню и, поднеся к лицу, стал осторожно принюхиваться.
– Никаких посторонних запахов, – и предложил: – Давай попробую!
– Не надо! – остановил его Броди. – Ведь от жажды никто не умирает, спешить некуда. Сделаем наверху анализы проб и тогда, уже спокойно, будем употреблять. Та легкость, с которой мы достигли этого места, говорит о том, что сюда ходили веками. Дорога расширена и нахожена, когда-то ее, видимо, содержали в идеальном состоянии. Следовательно, вода питьевая. Ею пользовались и служители храмов, и священные воины, обитающие в казармах, и наверняка жители близлежащих селений. Но проверить все-таки надо. Что мы имеем по температуре? – спросил он у Ларисы, под руководством которой Пако и Мануэль проводили замеры и уже начали устанавливать регистрирующую аппаратуру и датчики.
Она сверилась с показаниями термометра.
– Воздух здесь прогрет до тридцати градусов, вода… вода меньше: двадцать восемь с половиной. – Она открыла один из футляров, висящих на поясе, и достала счетчик радиации. После его включения раздалось ритмическое пощелкивание. – Фон немного повышенный, но в пределах безопасной нормы, – огласила Лариса показания. Поднесла прибор к воде. – Здесь тоже все в порядке!
– А это еще зачем? – спросил Пузин, с подозрением следящий за ее манипуляциями. – Здесь и близко не должно быть ничего подобного.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
