— А я тебе говорю, валить надо отсюда, забиться в самый глухой угол империи и переждать! Демоны скоро тут все захватят!
— Не преувеличивай! Столица нашей Империи хоть и относительно близко, но все равно очень далеко! И не забывай, что это всего лишь слухи!
— Слухи? Ты думаешь, слухов достаточно, чтобы наш король созвал всех глав городов и школ и собирал объединенную армию? И то, что принц Эдегард сменил отца на троне империи, в обход старших братьев — ты думаешь, он смог бы взять власть без посторонней помощи? Бред!
— Бред — это верить сплетням, которые распускают сторонники старшего и среднего принца, они просто хотят развязать гражданскую войну и занять трон! Верить тому, что принц Эдегард пошел на поклон в империю Демонов ради убийства собственного отца, я отказываюсь! Он всегда был гением и отличным полководцем, поэтому и взошел на трон! Зря мы сбежали из столицы, — огромный длинноволосый бородатый наемник в сердцах сплюнул и продолжил: — Не знаю, как вы, а я завтра же двинусь обратно в столицу Империи Пурпурного Тумана! И дам присягу новому императору! — на последних словах мужчина так ударил кулаком по столу, что кружки подпрыгнули.
— А ну, успокоились! — негромким голосом сказала хрупкая на вид блондинка с ярко-синими глазами. В её голосе было столько силы и власти, что вся таверна будто замерла, а со стола наемников ощутимо потянуло холодом. — Никто никуда завтра не поедет, у вас контракт. Надумаете сбежать — умрете.
От ее простых тихих слов у меня возникло ощущение, что к горлу приставили клинок. Я не знаю, что чувствовал бородатый мужчина, который до этого бил кулаком по столу и орал на всю таверну, но его лоб покрылся потом, а зубы дрожали. Он будто замер и не осмеливался вдохнуть.
Блондинка встала и ушла наверх, где были комнаты. Остальные наемники посидели в тишине еще пару минут и тоже разошлись.
Я сидел и доедал второе блюдо, анализируя подслушанный разговор и пытаясь просчитать, как это может повлиять на мои планы. Гражданская война в масштабах империи — чем это грозит лично мне, старику и Мико? Насколько будут в этом замешаны королевства? Зачем наш король собирает армию, и на чьей он будет стороне?
А еще демоны эти. С одной стороны, если демоны построили империю, то они разумны, а с другой — вряд ли что-то хорошее так назовут.
Погруженный в эти мысли, я взял у притихшего трактирщика ключи от своей комнаты и поднялся наверх. Если про демонов — это только слухи, то зачем эти наемники сбежали из столицы, и что у них за контракт? Судя по отстраненному поведению блондинки, она их наняла, но зачем она одевается так же и маскируется под наемника? Очень много вопросов и совсем нет ответов, только предположения.
Уже подойдя к двери своей комнаты, я почувствовал холод стали на горле.
— И зачем же ты подслушивал наши разговоры, мальчишка? — возле уха тихо прозвучал женский голос, который пробирал холодом до костей.
Глава 6
В моей голове мысли проносились одна за другой. Какую стратегию поведения выбрать? Меня принимают за подростка, можно прикинуться дурачком, но что-то внутри меня было против такого хода. Если просто расскажу, что понял, то могут убрать как ненужного свидетеля. Может, стоит блефовать? Не думаю, что в этом мире часто путешествуют подростки с деньгами, зерном силы, и без сопровождения.
Только я решил ответить, как в моей голове сопоставились факты — сила девушки, большая для ее возраста. Выглядела она максимум на двадцать — двадцать пять лет. Конечно, в мире долгоживущих адептов могли встречаться люди, обладающие огромной силой, и молодо выглядящие, но, думаю, не тот случай — в разговоре с наемниками она привлекла слишком много внимания. Не думаю, что взрослый человек допустил бы такую ошибку, если бы хотел не выделяться.
Так вот, молодой возраст, большая личная сила, ярко-синие глаза — все это буквально кричало о сильной родословной. Сильной родословной воды, или льда. Значит, она из элиты Великого Царства Севера, там преобладают именно эти стихии. Она была в столице империи, а значит, она родственница правителя Царства — обычным людям сложно туда попасть. Но зачем ей быть тут, под прикрытием наемницы, и с людьми, которых сама наняла? Думаю, будь это инициатива правящей верхушки, сюда бы не отправили молодую девушку, да и сделали бы все гораздо качественнее. Почему девушка по личной инициативе могла оказаться в соседней стране под прикрытием? Она либо прячется, либо решила пойти на разведку, доказать что-то родственникам. Как раз сейчас школа Пламенной Птицы собирается воевать с одной из школ этой страны.
Все эти мысли промелькнули в моей голове мгновенно. Надо идти ва-банк.
— Не переживайте, школа Пламенной Птицы мне не друзья, принцесса. Я просто путник, что шел мимо, случайно услышал то, что не было предназначено для моих ушей, и уже завтра все забуду.
Клинок впился в кожу сильнее, я почувствовал, как потекла струйка крови. Не будь у меня укрепленного тела, точно бы погиб.
— И зачем мне рисковать, оставляя тебя в живых? — хладнокровно спросила девушка.
Я пустил всю ци в руку и схватил кинжал за лезвие, отводя его от своей шеи и разворачиваясь. Глаза девушки расширились от удивления, а разум, скорее всего, лихорадочно перебирает варианты. Мое развитие было очень, невероятно быстрым для ребенка крестьянина, однако среди элиты этого мира я был посредственностью. Старик как-то рассказывал об отце правителя нашего королевства. Учитель служил в молодости под его началом, и про тогда еще принца говорили, что зерно силы он пробудил в 8 лет.
Тем не менее, я выглядел молодо, и при этом показал свой уровень владения энергией, что в ее глазах автоматически приписывало меня к элите. И сейчас она пыталась понять, кто перед ней. Пора блефовать.
— Не думаю, что Учитель сильно обрадуется моей смерти. Если я умру, тут все вверх дном перевернут и разузнают про странных наемников. Или ты всех свидетелей готова убить? — поинтересовался я, склонив голову на бок.
— Я не могу тебе верить, — сквозь зубы произнесла девушка, и меня обдало холодным воздухом.
По ощущениям, разговор заходил в тупик, но мне очень хотелось разойтись с этой принцессой на хорошей ноте. Я начал в уме перебирать варианты дальнейшего диалога, как меня осенило. С чего вдруг школе Пламенной Птицы потребовалось спустя много лет воевать со школой Ледяных Игл? Это все выглядит как интрига Ли, добиться каких-то своих целей чужими руками, отправить Учителя туда воевать, получить репутацию за его счет, как создатель плана, а затем как-то подставить старика и убить, чтобы не расплачиваться с ним редчайшим лекарством.
— У меня есть враг в школе Пламенной птицы, который строит интриги против меня и моего учителя. Старейшина Ли, слышала о таком? Пока у меня нет доказательств, но я уверен, что намечающаяся война со школой Ледяных Игл — его рук дело. Точнее, его паутины интриг. Думаю, мы с тобой скорее союзники, так зачем нам радовать общего врага своими ссорами? Даю слово, что без твоего разрешения о тебе никто от меня не узнает, даже учитель.
Стоит сказать, что в мире адептов слово очень ценилось. Если пообещал что-то, то выполняй. Иначе воля адепта начнет разрушаться, если дашь слабину один раз. А адепт со слабой волей никогда не станет по-настоящему сильным.
— Мальчик, ты серьезно думаешь, что я здесь из-за дрязг этих школ? — она звонко рассмеялась, убирая кинжал за пояс. — Не стоит хватать такое оружие руками. Стоило мне отправить в него хоть каплю ци, остался бы без пальцев.
Встряхнув волосами, она прошла мимо меня, обдав холодом, и бросила:
— Кого только не встретишь в этом захолустье…
Когда девушка скрылась за поворотом, я выдохнул. И что это вообще было? Срочно надо становиться сильнее, очень уж мне не нравится прикрываться учителем. Но тут точно что-то странное. Когда она услышала мою версию происходящего, то ощутимо расслабилась, поняв, что ничего я на самом деле не понимаю. Ладно, проблемы надо решать по мере поступления. Сначала — найти источник дохода, чтобы покупать нужные ресурсы для развития. Потом разобраться с Ли. По поводу гражданской войны и демонов стоит держать ухо востро, но сейчас я точно никак не могу повлиять на эти события. Надо развиваться.
