Я лег в кровать, потратил всю ци, вращая круг огненного дыхания, восстанавливая тело. Чем чаще я использую энергию, тем она послушнее. Зерно становится крепче, и в один момент прорастет. Поэтому надо при каждой возможности набирать ци и использовать. Тем более сейчас за ночь весь запас энергии восполнится.
С мыслями о том, что надо попробовать разговорить девушку на тему демонов, да и имя ее узнать, я уснул.
Планы мои оказались напрасны — когда я проснулся, отряд блондинки уже уехал. Об этом мне любезно сообщил трактирщик, когда я сопроводил свой вопрос десятком медяков.
Плотно позавтракав, я отправился в путь. Все-таки не врал трактирщик, расхваливая повара. Умываясь с утра, обратил внимание, что за последний месяц ощутимо поднабрал в весе, и если раньше я был очень худой, то теперь скорее просто худой. По моим расчетам, если буду двигаться, не отвлекаясь, то сегодня переночую в лесу, а к завтрашнему вечеру уже буду в городе Пламенной Птицы.
Пока я двигался по широкому оживленному тракту, насчитал к полудню шесть пар конных патрулей.
Интересно, кого они ищут? Разбойников? Или шпионов из других стран? Вспомнив вчерашнюю встречу, непроизвольно улыбнулся. Хоть эта ледяная принцесса и угрожала мне, как врага я ее не воспринимал абсолютно.
Когда солнце было в зените, широкие поля вдоль тракта начали сменяться мелколесьем, а через пару часов предо мной был темный лес. Я теперь понял, почему он так назывался — деревья были настолько ветвистые и огромные, что до земли даже в разгар дня не долетали лучи солнца. Несмотря на мрачность названия, внутри была невероятно приятная атмосфера. Дышалось очень легко и приятно, а когда я попробовал впитать окружающую энергию, удивился, насколько тут насыщенная среда. На порядок менее насыщенная, чем была в ручье, но это все равно впечатляло. Во внутреннем зрении ци была нейтральной, с легким окрасом зелени. Наверно, стихии дерева, но столь слабый окрас пропадал в зерне почти сразу.
Я сел в позу лотоса и вращал обратную технику огненного дыхания, пока полностью не наполнил зерно. Если расходовать ци на ходу я мог, чем по сути все утро и занимался, то впитывать так пока не получалось. Хотелось иметь максимальный запас энергии, когда буду идти через лес, вдруг встречу опасность.
Пару раз я срывал травки, которые помнил из книги — их тут было немного, но иногда встречались. Скорее всего, более-менее серьезные растения, полезные для развития ци, не успевают вырасти — все же тут людские поселения со всех сторон, а люди не упустят добычу, что растет под ногами. Тропинок тут тоже было достаточно, и в целом ощущалось присутствие человека.
Однако чем дальше я шел вглубь леса, тем становилось темнее, и тропинок было все меньше.
В один момент я замер, всматриваясь в дерево. Четыре полосы выдранной коры тянулись вдоль ствола. Так, пожалуй, стоит перестать идти прямо, а начать обходить по широкому кругу.
Удивительно, что мир другой, а повадки у животных точно такие же. Как сейчас помню, Лев Алексеевич, наш вожатый в походах, показывал на точно такие же следы и рассказывал, что медведи так метят свою территорию. Не совсем такие же, конечно, тут и высота была больше и глубина борозды, но сходство большое.
Я, конечно, хотел поохотиться, но встречаться сразу с медведем, который еще и является магическим зверем, я желания не имею никакого.
После того как заметил следы медведя на дереве, я начал внимательно смотреть по сторонам и замечал все больше разных следов. Какие-то выглядели знакомыми, а какие-то совсем нет. Так я и заметил темно-синий цветок, который излучал неяркий свет. Я кое-как продрался через бурелом, что окружал полянку, и сел перед цветком на корточки. Протянул к нему руку и замер, вращая технику впитывания энергии. Я впервые вижу это растение, но интуиция мне подсказывает, что если цветок излучает свет в темном лесу — он определенно ценный. Я уже почти срезал цветок, когда услышал слева хруст веток. Раздался недовольный хрюк, и животное все же прорвалось через бурелом, что окружал полянку с цветком.
Красные, чуть светящиеся глаза на черной волосатой морде, с внушительными клыками и мощным пятаком. Похож на кабана, пасть которого полна острых клыков, как у тигра, а шерсть состоит из тьмы. В прямом смысле из тьмы, потому что его шерсть словно клубилась и струйки черного дыма взлетали вверх.
Одним движением я срезал цветок и закинул его в сумку, поудобнее перехватив нож. Кабан сделал шаг, наклонил вниз голову, и, завизжав, бросился на меня.
Я почти успел отскочить. Слишком неудобное было изначальное положение тела. Удар пришелся вскользь, но меня отбросило, как будто тараном. Быстро вскочив, я прыгнул на кабана сзади, вонзая ему в спину нож, но тот звякнул и отлетел, не пробив шкуру. Дела-а-а…
Он лягнул меня копытом, но я устоял на ногах. Было немного больно, но терпимо — все же насколько крепче стало мое тело! Кабан снова попытался наброситься на меня, но в этот раз я был готов. Напитав кулаки внутренней энергией, с размаху ударил ему в пятак, а затем нанес ему еще пару ударов, от чего он снова завизжал, гораздо громче. Затем резко вцепился в мою руку и схватил челюстью, как в капкан. Его клыки впились в кожу, пробивая ее, и мне показалось, что я услышал хруст костей. В исступлении я бил его другой рукой в голову, огонь от ударов расплескивался по его шерсти, но удары мои он игнорировал, все сильнее сжимая челюсти.
На каких-то инстинктах я сдернул с шеи клык, подаренный дедом Чжаном вчера, и вбил его в глаз кабану. Он было отпрянул, но не успел, и я ударом кулака забил клык на всю длину ему в глазницу. Зверь дико задергался, упал, и через пару ударов сердца полностью застыл.
Адреналин схватки сходил на нет, и я поморщился, глядя на состояние руки. Почти сразу я запустил круг огненного дыхания на остатках ци, кровь уже остановилась, но энергии было очень мало. Найдя упавший разделочный нож, я подошел к огромной туше кабана — по весу он точно был в два-три раза больше меня. Я попытался вбить нож зверю в район сердца, чтобы вытащить ядро, но нож из обычной стали не мог даже проколоть толстую шкуру. Надо попробовать пробить клыком!
Подойдя к морде, схватился за клык, намереваясь достать, и меня словно током ударило. Огромное количество ци вливалось в мое тело через клык. Что удивительно, энергия вливалась не в зерно, а скапливалась рядом, словно образуя второе зерно, но раз в шесть больше моего по объему. Спустя пару ударов сердца, поток энергии иссяк. Я вытащил до конца клык, который снова никак не реагировал на ци, и ощущался абсолютно обычной вещью. Что это вообще было?
Дымка с шерсти полностью исчезла, а когда я снова попробовал разделать тушу ножом, получилось абсолютно без проблем это сделать. Когда я вытащил ядро кабана, оно оказлось полностью прозрачным, и никакой энергии внутри не было. Учитывая то, что шкура теперь легко поддавалась ножу, а ядро было пустым — клык высасывал всю ци из умершего зверя. То есть скорее всего, и мясо, и кости потеряли все свои свойства, и убивая зверей таким образом, с охоты я совершенно ничего не заработаю. Кроме… Огромного количества ци. А что с ней делать?
Я попробовал впитать энергию с помощью техники, но меня чуть не стошнило. Ци была черного цвета, и видимо, совершенно мне не подходила для усвоения. Я попробовал отправлять ци в разные части тела, и был поражен, насколько быстро я могу с ней перемещаться и насколько сильно бить. Когда я наполнил кулак на максимум, потратив десятую часть резерва, то от удара ствол дерева хрустнул, а из места удара брызнули щепки. Эх, вот бы у меня были боевые техники, а не примитивное наполнение конечностей энергией…
Потратив половину черной энергии, я закончил с экспериментами. Ци впитывалась с остаточным образом памяти — при напитке тела мои движения приобретали животные манеры. Тело само знало, как ему лучше переместиться из одного положения в другое, каждое движение было наполнено грацией дикого зверя.
